上帝太昂贵吗？

在德国，每年都有40,000名基督新教徒和23,000名罗马天主教徒退出他们的教会。何以故呢？据1968年八月六日的德文《星报周刊》解释，“许多德国人退出教会以求免付教堂税。”“上帝太昂贵了，”《星报》下结论说。

西德政府代基督新教及罗马天主教会征收教堂税一事对许多人说来可能是新闻。据报西德政府代这两个教派所征收的税每年达40亿马克或10亿美元之巨。

以普通收入的教友而论，征税率是百份之1.6，但百万富豪则征收百份之3.2。像其他税捐一般，教堂税也是“累进的”，那便是说，富人不仅在金额上多付，而且在比率上也要多付。最近一位富有的纳税人的律师在西德法庭上对这种税的合法性提出挑战。

不用说，教会对这件讼案的结果非常关心，因为教堂税乃是收入的极大来源。事实上，教堂从征税所得的经济利益从未如现在之巨。借着税收，教会得以兴建各种各色的教堂建筑物，有些特别新型的在吸引游客方面比寻回崇拜者更为成功。从教堂税所得的金钱也用于兴建其他建筑物之上，例如娱乐中心、医院、老人院等。可是，有些权威人士颇不赞成这样运用教会的款项。由于这种征税法以及西德近年来所经历的繁荣，据称自1945年以来，各教会新建的建筑物比以往400年所建的更多！

既然教堂税特别使富豪们损失惨重，许多富裕的会众遂鼓噪要求教会减低税率。有一位教会领袖夸言，虽然有这么多富有的会众提出要求，他却对之悍然不顾。但看来他是个例外。一般的趋向是彼此妥协而将每年收入70,000马克以上的税率减低，当然这种妥协是不公开的。

在西德有数以万计的人退出教会，其中不乏百万富豪或知名的金融家和商人。最近一项调查的结果透露，倘若国家不代教会收税，则现在付税的人会有百份之20在经济上不再支持教会。东德的共产政府从没有征收此种教堂税。

西德有些教士对于经济事务特别敏感。他们看来步着宗教革命家马丁·路德的后尘。《星报》引证路德曾有一次强烈谴责会众不愿捐钱。他甚至警告他们，倘若不改变心意他便不再向他们传道了；他所用的借口是宣称耶稣对门徒说不要将珍珠抛在猪面前。——马太福音7:6。

其他地方许多自称为基督徒的人也似乎怀有上帝太昂贵的思想。例如《纽约时报》在1968年十月十八日刊报导，美国大多数的基督新教教会都由于会众捐款减少而在经济上遭遇难题。教士们对于此种情况的焦急从米苏里州撒杜里亚一位路德会牧师在前年九月写给教众的信可以见之：

“我感觉失望，厌烦，愤懑，极为不安和非常愤怒。你们对耶稣基督的反应使我十分愤怒。……我看看会众的名单……所见的是一批伪君子……倘若你们真正相信基督的教会，你们的教会委员会就不必在日前向外借款1,000美元了。……我听到你们卑鄙的借口。简单荒谬之至！……有300名受了洗的‘信徒’，我们应该在每个主日收入不会少过200元。但几个星期以来我们在教堂仅收到40元。这是怎么搅的？……你们为什么要加入这教会呢？”

据《星报》说上帝太昂贵了，这是真的吗？不，决不是。只有那些自称代表他的人，其实是冒充代表他的人，才太昂贵。圣经从没有要求政府为基督徒的组织代收税捐。不仅如此，我们若查遍整本“新约”（意即基督教希腊文圣经）也不会找着传递劝捐盘的事。耶稣差遣十二个使徒出外传道时特别吩咐他们说：“你们白白的得来，也要白白的舍去。”——马太福音10:8。

上帝绝非太昂贵；这也可以从现代耶和华的基督徒见证人可以看出。他们紧紧跟从使徒时代的基督教，因此从不兴建豪华的教堂，也没有受薪的教士阶级。他们从没有向人传递劝捐盘。反之他们信赖耶和华上帝能感动他的子民踊跃捐输以执行他的旨意。

他们这样行带来了多么好的结果！耶和华上帝无疑大大祝福他们的工作。从1928至1948年他们的人数增加了四倍；在其后的二十年，从1948至1968年，人数又增加约四倍。这一切都是由一批自告奋勇，喜乐和热心的人所成就的。他们绝没有认为上帝太昂贵，反之他们体会到基督的轭是容易负的，他的担子的确是轻省的。——马太福音11:28-30。