以弗所——亚细亚的大都市

拥有至少二十五万人口的以弗所城在古代是亚洲最使人瞩目的杰出城市之一。其重要性与叙利亚之 安提阿和埃及之亚历山大并驾齐驱。商业和宗教是促成其繁荣卓越的主要因素。

得天独厚的以弗所有一个优良的港口而且位于由罗马至东方必经的大道上，因此商业活动经常十分繁忙。由这城前往东方有两条主要的通道。一条经过加拉大向东北行，另一条则经过以哥念大流斯山，然后与通往叙利亚之安提阿的道路连接直达幼发拉底河。沿海岸北上亦有路通往士母拿，南则达米利都。在海道贸易方面这城西与罗马相连而陆路则与亚洲各地相通，并远达米索不达美亚平原。

位于基士德河岸上，离爱琴海只三哩，以弗所优良的港口使它在好几世纪中一直是亚洲的主要贸易中心。但因为河水冲积下的淤泥逐渐把港口填塞住，其商业的命脉亦逐渐缓慢下来。甚至早在第一世纪的时候这种困难已经存在。这些世纪来淤积的程度是这么厉害以致以弗所在今日离海已有七哩远。由于其港口为淤泥塞积，海上贸易变为不可能，这个城市遂逐渐成为一个死城，一堆废墟。

以弗所是一个传扬生气蓬勃的基督教的好地方，因为它的人口众多，路过的商贾客旅亦川流不绝。耶稣基督的使徒保罗有鉴于此点，因此在他的海外传道旅程中对这城市比他所探访的其他城市更加注意地亲自照顾。他在这里居留了三年，传扬和教导人上帝底道中赐人生命之真理。在这里他可以向各色各样的人传道，因当日这城市在亚细亚的地位足以与罗马在西方的地位相比。犹太人，希腊人，罗马人和东方人均荟萃于此杂然同处。

除了是亚细亚的主要商业中心之外，以弗所亦是个著名的宗教中心。它的魔术名传遐迩。它的魔术是如此著名以致一般希腊和罗马的作家将魔术的公式及咒文等称为“以弗所文集。”宏伟的亚底米或狄安娜神庙耸立在以弗所的港口，在古代是远近驰名的。被当代人认为是世界七大奇观之一。以弗所被称为“亚底米神庙的守护者，”不单是因为它拥有这座宏伟庄丽的神庙，而且也因为以弗所人对于这个女神的狂热崇拜。这些宗教因素加添了这个城市的重要性，也从古代世界各地吸引了更多的旅客。

亚底米神庙这一座堂皇富丽的建筑物是用杉木，柏木，白色大理石和黄金筑成的。熟练的匠人和工人费了二百二十年工夫来建造它。以弗所人把这殿看得极为神圣，因此人若将宝贝珍贵的物品放在庙内便不必怕有人敢去偷。于是当地的人民，外来的客旅，甚至君王贵胄等都把这庙视作银行一般把他们的贵重物品藏在里面。还有无数人们赠献的金银铸造的女神像放在庙里，由此更加增了这神庙的富豪。

由考古学家在发掘以弗所时所发现的一块碑石叙述一个名叫撒路坦流士的人曾向这个女神奉献了二十九个由金银铸造成的神像。这份记载并详述神像游行时的路线，借此考古学者才找到这座神庙之原址。在二十世纪初当考古学家发现其祭坛所在之处时，同时亦在该处掘出大量由金，银，铜和象牙制成的女神像。鉴于这许多神像的贡物我们可以更了解为什么当以弗所的匠人看见基督教在以弗所兴盛起来时就为此大大恼怒恐慌。关于他们的情绪，使徒行传19:24-28节说:

“有一个银匠名叫底米丢，是是制造亚底米神银龛的。他使这样手艺人生意发达。他聚集他们和同行的工人说:‘众位，你们知道我们是倚靠这生意发财。这保罗不但在以弗所，也几乎在亚细亚全地，引诱迷惑许多人，说人手所作的不是神，这是你们所看见所听见的。这样不独我们这事业被人藐视，就是大女神亚底米的庙也要被人轻视，连亚细亚全地和普天下所敬拜的大女神之威荣也要销灭了。’众人听见就怒气填胸喊着说:‘大哉以弗所人的亚底米啊！’”

关于米底亚神庙的另一个有趣的特色是罪犯可以逃往那里而得着庇护。在殿的四周约六百尺的地区罪犯在那里可得保护免受拘捕。在神庙四周设有罪犯庇身之所是希腊异教好些神庙所普遍实行的一种法规。

由于认识以弗所在商业和宗教上的重要性，我们能够更了解为什么使徒保罗在那里逗留了这么久的时间。在这个古代通衢大道的中心建立起一个坚强蓬勃的基督徒小组可以产生极大的效果。借着小组各信徒的热心传道，路经以弗所的客旅都能够有机会聆听到基督教的真理，继而传扬到其他各地去。

今日，以弗所已是一堆废墟，一个久已湮灭的死城。游客们仍可以看到其著名的神殿，规模宏大的竞技场，剧场，市集场地的遗迹。但从这些遗迹来看，他们很难看出昔日这个城市曾经一度是亚细亚地区最大的一个都会。

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以弗所之狄安娜神庙