时代改变了

在忠心的所罗门王的辉煌统治期间，能够生活在古代的以色列国里是多大的福分！当时以色列国境内太平、物阜民丰、人人都喜气洋洋。在所罗门坚守纯真崇拜的期间，耶和华大大祝福这个国家。上帝不但将巨量财富赐给所罗门，同时还给他“一个智慧和明辨的心”，目的是要使所罗门能够施行公义、仁爱的统治。（列王纪上3:12，《新译》）圣经说：“普天下的王都求见所罗门，要听上帝赐给他智慧的话。”——历代志下9:23。

至于以色列人，耶和华赐给他们安全、和平的生活，同时使他们享有不胜枚举的美物。上帝的话语说：“犹大人和以色列人如同海边的沙那样多，都吃喝快乐。”不论实际上还是比喻上来说，这番话都是真实的。“所罗门在世的日子”，以色列人“都在自己的葡萄树下和无花果树下安然居住。”——列王纪上4:20,25。

时移世易，今日的生活跟古代那些快乐的日子实在有天渊之别。与所罗门的日子截然不同，今日贫穷是个严重的难题。甚至富裕的国家也要应付贫穷。举个例，联合国开发计划署指出，在美国和欧洲联盟各国中，差不多百分之15的人过着贫苦的生活。

至于全球的情况，联合国儿童基金会呈交一份名为《1994世界儿童状况》的报告书评论说，世上人口有五分之一处于赤贫之中。此外，大多数穷人的生活都“越来越艰难，越来越绝望”。

在某些国家，急剧的通货膨胀使穷人的生活有如雪上加霜。某个非洲国家的一名女子说：“你在市场上看见某样物品，你说，‘好，让我回家拿钱把它买下来。’但你仅在一个小时之后回来，他们却告诉你，不行了，因为价格已经提高了。这样的情势你有什么办法应付？情形实在令人气馁。”

该国的另一名女子说：‘为了生存，我们只好撇下其他的需要。目前来说，我们只关心怎样得到食物。’

据联合国表示，前景看来十分黯淡。举个例，儿童基金会估计，如果目前的人口趋势持续下去，普世穷人的数目在“一个世代之内”就会增加四倍。

尽管经济和社会情况日趋恶化，上帝的仆人仍有充分理由保持乐观。虽然周遭的人对前途越来越消极，上帝的仆人却怀着喜乐和信心去瞻望未来。我们可以从下篇文章找出个中的原因。

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De Grunne/Sipa Press