架空的运船铁路

《儆醒！》杂志驻比利时通讯员报导

一艘1,350吨的大船浮在平地六十尺高之上！而且没有任何传统的运河水闸！不，这并不是幻想。因为你正在比利时的伦桂勒斯城里。

这是一条贯通布鲁塞尔和查理莱之间的国际船路，是载重量达1,350吨的邮船和平底货船得以在相差223尺的水平面上通行无阻。可是他们怎能无须水闸和水槽将船只从一处水平移到另一处呢？

这不是架空水道而是两条平行的铁路，每条铁路有四条路轨。其中有深约9至12尺的巨型金属水族箱，沿着轨道伸展，每个水箱装备有236个28寸直径滑轮的辘轳车，每个滑轮都能负载22吨重量。六个电动马达发出1,000匹马力，搅动八条二寸粗铁缆，每条约有一哩长。这样水箱便可以在倾斜的铁路轨上或升或降。

轨道上游和下游两端的船坞各有1,000尺长和200尺阔。那300尺长39尺阔的水箱可以在船坞内停留或活动，而且可以各自独立行动——例如此上彼落。每个水箱可以装载1,350吨的大船或多艘平底货船。

船只在轨道的一端浮入水箱中，这时便将运河和水箱闸关闭。水箱于是负着浮起的重载在两处水平之间或上或落。在另一端运河和水箱闸打开将船只放出，在运行之际水箱的重量达5,000吨至5,700吨之巨。

为了连接高处的路基和实际倾斜的水平，当局见了一条950尺长的运河桥，桥身有七十条6¹/₂尺直径的圆柱支持，而工程浩大的主要架空轨道部分延伸至2,300尺。因此你可以看到船只在陆地上空浮游的伟大景象！

建造者曾特别留意避免损坏四周美丽的环境。他们也预见到和作了准备应付若干更严重的难题。例如外界一旦不能供应电力，自备的水力发电厂便可以接替。一切复杂的过程，特别在交通繁忙时，都由远处的电视屏加以注视。“指挥部”则设于在上游一个410尺的高台上的控制室内。

水箱外壁有绝缘的保暖物质以防止霜雪使水结冰。为了避免在严寒天气下发生偏滑，铁缆上有自动融雪系统。水箱在移动时由安全滑轮或滚轮控制，水和船在水箱中的移动乃是工程师必须解决的最大难题之一。

有一项自动平衡系统可以纠正在下面陆地或轨道上可能发生的任何倾侧。自动栓锁可以防止任何错误的移动。在干旱季节，有辅助蓄水池可以保证充足的供水，若有必要时，可以一个月供水不竭。

这项杰出的工程使布鲁塞尔—查理莱运河的水闸从五十五个减至十个。它也将来往查理莱和安特卫普之间的时间减了一半，因此每吨货物的运费可以减少美金六角有奇。

全部工程也大大吸引游客的兴趣，因此每年有数以万计的人前来观光。1968年游客多至250,000名，大多数的人都喜欢从高台顶上俯瞰这个令人难忘的奇景。