小小工匠

让我来介绍自己吧。我是一只小虫——更学术地说，是昆虫。在我看来，许多巨型创造物比我们更能使人惊奇。可是我们小虫也有若干杰出之点。你可以说在我们同族中有许多是小型工匠。在这袖珍的半导体时代，我们这些细小的勤恳工匠更能使人感觉兴趣。

我们的表亲中有亚美逊森林蚁。这些工匠能在树木和灌木上建筑悬空花园，它们也在其中筑巢。建筑的方法是:它们先将泥土运送和安放在树技上，逐渐增加数量。然后灵巧地开凿隧道和小室，用纸般薄的物质使其巩固。于是从较旧的花园运来特别的种籽种植在其中。新花园的面积逐渐扩大，结果团团围着树上的蚁巢，可以遮蔽猛烈的阳光和雨水。

这种悬空花园引起了研究我们的人的兴趣。原因之一是昆虫所造的悬空花园的植物与别处生长的不同。直至现在，你们的专家已辨明十四种不同的植物，它们除了在悬空花园生长之外，在别处竟没有发现！也许只有蚂蚁才知道它们的所在。巴比伦的空中花园曾被人现为古代世界七大奇观之一，而我们制造此种奇观已有许多世纪，不过具体而微吧了！

室内装饰家和裁缝师

我们的家族中有许多室内装饰家。我所知的一种蜜蜂可以从事奇妙的工作。这些精巧的工匠将整个育儿巢逐层铺上细致的薄膜，它的光泽胜过最华丽的锦缎。它甚至闪闪生光！请想象一下，它们用自己的舌头作为小铲子，而所有的室内装饰材料都来自自己的身体，一种特别的分泌物。

有一种大黄蜂体长仅及半寸。雌蜂从外面采集建筑材料而不是从自己体内分泌。建筑材料是她从各种植物所采的柔软物质。她最喜欢装饰自己的根据地。有几种蜂筑巢在中空的芦苇、蜗牛的空壳或蚯蚓所挖的洞一里，甚至枪管内部也可能被它们加以装饰作巢。

我的家族里有些分子是裁缝师。它们必须这样行以免为敌人所噬或帮助自己觅食。我的亲属与人类裁缝师不同之处是，昆虫裁缝师仅为自己做衣服而不是为了别人。我们都很熟练地工作。

你也许认为蠹虫是害虫，但她是一位很好的裁缝师。啮食衣服的幼虫住在一个用丝裹着的羊毛、皮革或其他布料的袋或茧里。幼虫长大时，袋子变得太狭。既然没有缝隙可以作为“出路”，幼虫遂将袋子的一边从头至中间切开，加上新的材料而使茧变得较大。然后又以同样方法扩大另一边，使其保持均匀。结果如何呢？你也许非常愤怒，可是我的表亲却有一件房子衣服可穿，在蜕变时获得保护不致受损。

这位小小裁缝师在实验中曾被人放在各种颜色的布料上，结果编织成一件彩色的衣服。

我对同族的石蚕蛾的能力也深感惊异。石蚕蛾的幼虫通常住在溪流里。它在所居的地方为自己建造一间屋子或盒子，每种石蚕蛾建造自己族类的水下屋。首先，幼虫造出一条丝质藏身管。但这必须加工保护以免石蚕的软体成为食物，因此石蚕便要巩固藏身之处，加上它所喜欢的任何物质;石子、砂粒、贝壳等。有一种石蚕用叶子卷着丝管来蔽护身体。有时石蚕若找不到它所喜欢的特别材料，它便会就地取材。

有一种石蚕喜欢在丝管附上一批细小的水蜗牛，房客仍然活着住在壳里。这种含有保护性的活蜗牛遮盖物显然有点累赘，因此裁缝师要在两旁黏上些东西，给予足够的浮力，虽然不能将整座奇妙的建筑物捧起。石蚕的长腿伸出管外，因此觅食时很容易曳着活动房屋前进。倘若这还未足，这只小动物可以扩展纤维房屋的四周和长度，一切工作都在流动的水底下进行！

建筑师

我们爬虫中也有出类拔萃的建筑师。我们的建造方法在建筑学上正合所需。举个熟悉的例子说，蜜蜂的房子是蜂巢。它是六面的构造物——六角形的。对蜜蜂说来这正是它所需的精致型式！你看，六面的蜂巢比三面或四面的产蜜较多。这种设计同时可以加强与邻近蜂巢的接触。当然，蜜蜂对几何学一无所知，因此这种工艺的榜样被人称为“最奇妙的已知本能。”

不错，由于造物主赋予我们的本能，我们小小工匠可以作出一番惊人事业。例如，蛛网的结构。虽然蜘蛛不是我们同类的昆虫，它们也是小小的工匠。蜘蛛所结的网牵涉到计算距离、衡量角度、蛛丝彼此平衡及复杂的几何学结构。请想想蜘蛛所结的二十二寸蛛网。它需要多少工作呢？构造的时间仅需三十六分钟。一个蛛网要122尺蛛丝，附着在699处地方。蜘蛛爬行178尺而没有一次混乱或被困！

很有趣地，蜘蛛仅在身体上接触蛛网的部分涂油。一只六寸长的印度森林蜘蛛在日落后涂油约一小时，显示它的本能包括远见和不浪费任何东西。

我们爬虫族中在非洲有些白蚁所建的土墩甚至你们人类也亲为机械学的奇观。有些结构像个巨型蘑菇。建筑形式因它们所处的环境而异。在一处地区，白蚁建筑师建造一种具有小塔的堡垒;在另一处不同土壤的地方，土墩看来像个二十尺高的尖阁。

昆虫所建的最惊人的土墩之一在澳洲发现。那里的某种白蚁建成一个你们所谓的“罗盘土墩”。它大约有十二尺高和十尺长，建筑的方向永远是指向南北;平坦的两面则对着东方和西方。我知道你们的昆虫专家仍然未曾真正了解何以小小工匠们会将土墩筑成罗盘式，我们亦无可奉告。

钻穴者和矿工

雌姬蜂有一条二至五寸长的发状管。她用这管在树干上钻一个几寸深的洞，找出藏在里面的食木虫。她也通过这条管产卵，在孵卵时会啄食其他昆虫。她怎样用一条细管打通坚木呢？她的管里有许多小牙，用来锯开木质纤维。姬蜂选定钻穴地方的能力也令人惊异。她小心地研究一棵树，用触须轻敲树身。最后她感觉满意了，便用脚上的爪抓住树皮，开始钻下去找寻隐藏的目标——百无一失！

木蜂的幼虫是惊人的矿工。有一次木蜂在松木中产卵，后来这棵松木被一寸半（十五层）的铅包着。当幼虫脱颖而出时，它们通过树木碰着铅层。于是它们勇敢地用两颔攻击，逐层地啮开通过，有些半途不支而死，可是有些终于穿过一寸半厚的铅层出外。这仅是幼虫靠本能行事而已！

昆虫界中其他惊人的矿工包括沙巴蚁和某种白蚁。有一次，一群沙巴蚁在巴西的巴拉伯河床下开凿一条隧道，这条河有伦敦桥下的泰晤士河那么阔。有些住在沙漠的白蚁可以垂直地控掘一条隧道，直达130尺深的沙土！当它们到达有水之处时，又将前需的东西运上巢穴。

我还有许多东西可以奉告。最重要的是，我们虫类的数目比你们人类大得多，因此我们有许多同族可供你结识。但你现在所读到的资料已够今日用了。我很乐意趁这机会帮助你对我们这些小工匠有更多的了解。我希望这些话会给你们新的观感，使你们看出我们并非仅是讨厌的东西，反之我们有许多令你惊叹的奇妙之处。