盐肤木与野葛——十分棘手的难题

毒橡树（盐肤木）并不是橡树，毒长春藤（野葛）也不是长春藤。它们之得名是由于毒橡树的三叶成族与橡树的叶相似，毒长春藤的攀缘习性则与长春藤无异。这两个普通名字属下的植物有多种，全都列入藤葛属。一般的习惯是将丛生的称为毒橡树（盐肤木），将攀缘的称为毒长春藤（野葛）。

北美洲是唯一适宜这些植物的产地，差不多在每种环境，从湿地至干燥的地区，均可发现其中的一种。它们相当美丽。嫩叶呈紫红色，然后转变成光润的青绿，最后在秋天变成深红。你喜欢的话可以欣赏它们，但务要保持距离！

它们的树液含有一种称为野葛酚的化学成分，极小量的毒素落在皮肤上即会造成痛苦的野葛皮肤炎。轻轻的拂拭树叶也使人发生痕痒的疡肿，流出透明的液体而发展成脓疱，严重的例子能造成发肿甚至发烧。在接触之后数小时甚至数日才有病征发现。它们的毒素不是留在皮肤表面而是透过皮肤传染到皮下组织，因此要较久时间才发作出来。

盐肤木的毒素是这么容易沾染，以致许多年来有人认为这种植物能发出瘴气或气化物，使人不须接触也会受毒。事实不然。但一个人并不须以皮肤接触它们才能传染毒素。人的衣服若触到它们，数月之后触摸衣服也会传染。抚拍一只经过盐肤木丛的狗已足以染病。焚烧植物的烟也能传播野葛酚毒素。

毒素耐久性的例证之一是，有一双用来采集野葛时戴上的白帆布手套藏在柜里已有十个月之久，然后放在热水里用强烈洗剂洗擦十分钟。一位在当时自告奋勇处理手套的人竟在翌日患上野葛皮肤炎！这表明惯常的预防方法——步过森林之后用黄色强力洗剂洗濯——许多时并不生效。但这仍然是个无害而略有帮助的好方法。有些权威人士赞成此法，但要在接触之后十分钟内施行，希望能使毒素减弱。

疡肿一经开始便没有什么收效的方法可治。它通常要两，三周才完成发作过程。异极矿石溶液可以稍止痕痒。不予搔抓也能制止其恶化和散播。病情严重时由医生处方治疗也许能稍减痛苦。有几种类似皮质素的药物可以运用。但是一经染上毒素，则须假以时日才会痊愈。

对于盐肤木，有一句老话很适用：预防胜于治疗。市上有多种油膏据说可防野葛酚树液沾染皮肤，但作用并不大。有些医生以口服或注射野葛酚疫苗作预防剂，但对于免疫也没有多大功效。较佳的保护方法是以衣服阻止皮肤触到那些植物。最佳的预防法是认识它们和保持距离。不要触摸它们或接触过它们的任何东西。