从“神圣蜣螂”到专业施肥者

《儆醒！》杂志驻南非通讯员报道

蜣螂的数目和种类非常之多，而且无处不在。但有什么昆虫能像蜣螂或粪甲虫一般有一段令人感兴趣和不同寻常的历史的呢？

在古代埃及，蜣螂曾爬上最高层的社会，它的拉丁文名称是“神圣的蜣螂”。在埃及人看来，蜣螂象征再生和永生。它堆起的粪球被人比作太阳。据说它身体前部的角或锋利的凸出部分代表日神的光，它的30个环节被认为代表一个月的30日。因此蜣螂在埃及被人认为代表神圣的日神。有人曾发现蜣螂木乃伊。大英博物馆有一个花冈石的巨大蜣螂像，可能是来自希里奥普利斯的。

古埃及的绘画和雕刻许多时以蜣螂为题材，蜣螂形式的印章和胸针更多至不可胜数。有人更为它们建立碑铭，刻上王室名字和关于古埃及王朝的资料。

异乎寻常的饮食

蜣螂或粪甲虫的家族十分庞大，据说此类甲虫有20,000种以上，在世上大多数地方出现。正如“粪甲虫”一名所显示，它的主要食物是粪便。在南非，它以马、牛、羊和其他动物的粪便为食，正如古语所谓：“逐臭之夫”！

蜣螂的头像个戽斗，口鼻向下。两颚坚硬有角，触须末端作桨形或扇形，有三个或以上的平关节可以彼此摺合。甲虫一闻到食物香味就尽量伸展这些有节触须去吸气，从风中察出食物方向，窜到那里开始工作。

蜣螂的身体结构使它对这件不寻常的工作胜任愉快。它的体型短而圆，有坚韧的短翼覆盖着。它有六条腿，两条前腿短小精壮，宜于挖掘，中间的两腿较长和壮健，两条腿稍呈弯曲，可以用来抓紧粪球。

蜣螂一发现新鲜粪便就开始工作。它的工作既辛勤又快捷。它很快就堆起一个石弹大小的粪球，逐渐加大至像个苹果，于是用后腿把它滚动至泥土松软的地方。它又在那里挖个孔藏起粪球作为食物。既然粪便可以携带疾病和有害的寄生虫和吸引苍蝇，我们的卑微朋友又从事一项宝贵工作，扫净地方。同时，许多藏粪是它用不着的，于是作了土壤的肥料。因此我们的小小朋友成了专业施肥者。农夫们很喜欢它！

澳洲原产的粪甲虫需要帮助。在欧洲移民带同牛羊迁来定居之前，粪甲虫以袋鼠粪便为食。它们没有装备去处理千百万的牛群粪便。因此人们遂要从南非输入异种蜣螂去协助清除澳洲每年堆积的数百万吨牛粪。

蜣螂现今虽不再和“诸神”、王室等“高层社会”拉上关系，但它依然继续从事它那更加胜任的专业，按照被设计的目的而发挥功用。