酒精作燃料——是解决方法吗？
报道巴西应付能源危机的方法
1979年，巴西各大城市的许多汽油站开始售卖酒精作为汽车燃料以代替汽油或柴油。这项意见并非新事。亚历山大·贝尔在1922年声称：“世界石油消耗量日益增加，而石油只能供应至以后几个世代为止。因此酒精这种清洁和完美的燃料乃是油荒的解决方法。”
若要成为真正的解决方法，酒精必须出自一种可以更新的来源才行。唯一适当的来源是生物量。生物量是什么？它便是可以转变成能量的活的生物物质。转变的要诀是光合作用。植物以化学物质形式贮藏太阳能，人将之利用来产生酒精——生物量酒精。
以酒精为动力的汽车在巴西已有半个世纪的历史。1919年，巴南布哥州的州长决定以酒精作为政府汽车队的燃料，在1920年代，该州已使用酒精混合物，有些汽车则全用酒精作为燃料。直至1933年，巴西总统吉多利奥·华加斯决定以里约热内庐作为“巴西第一个全用酒精作汽车燃料的城市。”但这项计划要把市内的20,000辆车改装成可以使用百分之60的酒精混合物，当酒精用尽时，汽车也要弃置了。其他的尝试是在1938和1942年把酒精和汽油混合，但酒精的价格在市场上缺乏竞争力。可是，在1973年，局面开始转变了，原油价格急升和消耗量的增加使巴西输入石油所付的代价从1972年的4亿美元增至1975年的40亿美元。
既然巴西可以利用大量河水作为发电，因此石油价格急升所造成的不是能源危机，而是燃料危机。该国第一选择的燃料便是生物量酒精。因此在1975年11月就开始实行全国酒精计划(Proálcool)。计划包括多方面——种植数百万公顷的额外甘蔗并以其他植物作为实验，同时作出贮藏和贩卖的准备。
初步计划是使用百分之20的最高额酒精与汽油混合，因为这样不必改装汽车引擎。经过3年以上的尝试之后，混入的酒精量可高至百分之16。巴西的酒精计划已经实现而非梦想。1974-75年的酒精产量已达7亿4千万公升；1977-78年至增15亿公升。计划中的生产量在1985年要增至107亿公升，这项数字约等于全国能量消耗的百分之5。
巴西的幅员达八百五十万平方千米，因此有足够的土地——和阳光——栽培植物以产生必需的原料。巴西大约有二百万平方千米的腹地(Cerrado)，这些腹地最适用不过。
巴西全国酒精计划的目标是以甘蔗经过发酵和蒸溜过程来产生普通酒精。现时每公顷地土每年可产酒精3,500公升左右，但增加产量的实验正在进行之中。日产120,000公升酒精的工场建设和装备所需费用大约和挖掘一个油井相等（一千万美元），但生产方面却获得保证。建设一个酒精蒸溜工场需时约三年，而油田却要在五年之后才能供给商用石油。
巴西的科技研究所不久之前出版一本建设“小型蒸溜场”的手册。这种小型蒸溜场可以供应一辆货车的燃料和开动发电用的固定机器，甘蔗废物也可以改变为肥料。只要24公顷土地所种植的甘蔗就足供工场的需求。在孤立地区拥有大量土地的地主建设自给自足的蒸溜场乃是一种新的生活方式。
唯一最令人担心的是废物所造成的染污。生产一公升的酒精同时产生12公升的有毒蔗浆渣滓(Vinhoto)。这些渣滓若任其流入水道，便会吸收氧气和杀灭鱼类、藻类和水生植物。此外，每日生产120,000公升酒精的蒸溜工场同时产生四吨酵母。很庆幸地，巴西当局已留意到这些难题。米达路芝加·康格S.A所制造的机器以热处理过程把酵母转变成蛋白质饲料，又把蔗浆渣滓除去水分而转变成上等肥料或饲料，处理方法绝不影响蒸溜过程。
优良的产品需要优质的沃土。这里的土壤并非全部符合品质的要求。因此政府打算除了原有的全国甘蔗计划之外，还发展一项计划，先从桉树生产乙醇，后来生产甲醇。甲醇可用以代替燃油和柴油两种燃料。种植桉树的主要原因是它不像甘蔗一般需要沃土。其他优点是桉树在巴西成熟得很快（五年），并且终年可以割取。同时，天气状况对桉树的成长没有多大影响，但对甘蔗在收成却影响极大。此外，每公顷土地种植桉树的成本为150美元，而甘蔗却高至450美元以上。成本高昂是由于需要较多沃土、较多肥料、杀虫剂和人手。另一方面，一间设计成从桉树日产120,000公升酒精的工场建设费却比处理甘蔗的工场建设费加倍。
生产开始时所需的原料目前颇为充分。仅在玛杜·哥罗素·都·苏和米勒斯·格利斯两州就有500,000公顷以上的桉树可以收割。此外每年要种植1,000,000公顷左右的树以供应未来所需的原料。巴西总统菲如烈杜在不久之前声称，“我们需要以百分之10的巴西中部腹地种植桉树，期望每日生产相等于二百万桶石油的甲醇。”这会使巴西不必依赖石油入口。
从生产过程也获得若干有用的副产品。因为生产1,000公升的酒精也生产800千克冶金用的焦炭、350千克饲料（蛋白质）、500千克碳气和30千克糠醛，它是树脂和溶剂的原料。仅是最先两种副产品的价值就等于所生产的酒精价值百分之70左右。据说每升酒精价格可能相差10至20美仙不等，视乎副产品的可用程度而定。
汽车的改装
任何燃烧汽油的汽车都可改装成酒精燃料汽车，只要作小部分的调整，使其性能较高便行。改装费每车约需200至250美元。在优点方面，酒精动力汽车比汽油动力汽车加速较快。既然酒精爆发的温度较高，倘若爆成火焰，汽车便容易损坏。酒精的燃料消耗量比汽油高出百分之10至15，同时，改装成使用酒精的引擎在汽化器、分配泵和燃料箱方面容易腐蚀。因此，近期改装的引擎有些配件内衬塑胶和改用铝质汽化器以防止这项难题。另一难题是在酷寒天时难于开动引擎。为了解决这项难题，现已发展了一种预先弄热酒精来开动引擎的方法。
在圣保罗市，有一种清楚标明为“酒精动力汽车”(Movido a Álcool)的橙色汽车到处可见。当这种汽车经过时，典型的取笑话语是“至低限度驾车人是这样！”可是，酒精计划久已渡过取笑阶段了。它已成为现实。
各车厂所制的酒精动力汽车纷纷出厂。1980年的制造目标是250,000辆使用百分之100酒精的汽车。政府估计直至1982年将有1,000,000辆以上的改装或原装引擎全用酒精的汽车行走。
可是，生物量酒精是完全解决能源危机的方法吗？事实上，它是上帝赐给人的一种可以更新的宝贵能源。然而，改用酒精作为燃料并不是解决一切难题的方法。误用这种资源和贪婪地生产和分配都能造成与石油一般的严重难题。在自私的剥削者从人类当中除去之前，真正的难题不会解决。
我们有理由相信这件事会实现吗？不错，但非人力所能获致。可是，圣经表明上帝的旨意会通过他的弥赛亚王国而实行。“他要救赎他们脱离欺压和强暴，他们的血在他眼中看为宝贵。”——诗篇72:14。