奈及尔——滋润多国的河流
在低空飞行的航机上的游客看来，奈及尔河好像一条复杂地编织在西非洲轮廓上的宽阔带子。它的急流和瀑布像是装饰着带子的白色精致花选，它的支流像是绿色、灰色和棕色的细长饰带。
可是对于利用河水的5个国家以及借河水为生的20多个部落说来，奈及尔河的存在不仅是装饰作用而已。它是他们生存所不可或缺的东西。
促进河流功用已有不少计划。尼日利亚已计划发展比目前广泛得多的河流运输。沿河流域的发展计划可以增加农业用和牧畜用的灌溉。在这几方面，尼日利亚、尼日共和国和马利以及规模较小的几内亚、贝宁共和国甚至喀麦隆的民众都期望将来从奈及尔河获得更大的利益。这条河的发展大约始于200年前。
开始利用河流
多个世纪之前，当地的民众、商人和探险家已在多处地方利用这条河流。可是，在十九世纪之前却没有人成功地探索到河道的全长。
直至十八世纪末期才确定该河发源于距离大西洋沿岸只有360千米（220哩）的几内亚高地，从那里流向内陆。早期探险家沿河向东北前行，经过茂密几内亚热带森林而进入提保吐。他们发现继续东行和转向南方，拐个大湾就可到达撒哈拉南部的广大平原和干燥沙丘。这使地理学家们怀疑它是否尼罗河或刚果河的支流。有人甚至认为它就是刚果河。
经过多次探测之后，探险家们终于发现河流的全长，直至奔流入海的河口部分。奈及尔河绕经4,200千米（2,600哩）地方，通过仅离河源1,700千米（1,000哩）的，由错综复杂的许多小港湾组成的几内亚湾的三角洲而注入大西洋。
随着1834年的发现，河道的全长已有正确的地图并且开放给外国商人使用。奈及尔河除了供当地人的有限用途之外，现时的地位已日趋重要。在此之前它的用途只有小船运输、渔业、供水给农业和畜牧业的灌溉而已。
内陆主要航路
在1878年，4间英国公司开始利用该河，以商船运送货物前往内陆。他们以当时较大的汽船逆流而上，航行670千米（400哩）直至奈及尔河和班鲁河的汇合处的路高查。班鲁支流现时在雨季可从汇合处向东航行1,400千米（870哩）直至喀麦隆共和国的加鲁亚。可是，航行该处的船的吃水深度要随季节性的河水水位高低而变换。
河道交通对尼日利亚的木材业、榨油棕榈和树胶栽植的发展有很大贡献。它同时使北方内陆的农产品以较易的方法和较廉的经费运输出外并且输入所需的物品。
由于廉价运输的需求日增，现时正有许多计划去充分利用奈及尔和班鲁河水路的巨大运输潜力。
目前每年的运输需求量为一百五十万吨，直至1985年可望增加至六百万吨以上。为了应付需求的增加，有许多计划去改进水道的可航性和准备适当的河道港口和停泊地方以期有效地处理货运。
在马利和尼日共和国沙漠平原内的浅水河道只能容纳浅度吃水的船行走。因此这段河道只由小渔船、小商船和独木舟担任运输。这里的渔业和农业乃是重要的活动，尤以不寻常的内陆三角洲地带为然。
内陆三角洲
奈及尔河在雨季从几内亚高地注入大量雨水并逐渐泛滥至马利境内的平地。洪水也曲折地流入无数的溪流和小湖里。陆地吸满了水，贮在湿地的沼泽内形成“内陆三角洲”。这些淡水泽地的面积宽达34千米（20哩），长达425千米（260哩），直至北端的提保吐。从高地河水冲下来的金沙使该市在中世纪以富裕著称。虽然淘金计划现时已不再受到重视，但丰足的水量依然贡献优良的灌溉和极佳的渔场。
沼泽地带也是肥沃的产米区。在洪水期内泛滥的河水对其他作物如粟和帚蜀黍等提供了天然灌溉。可是在尼日利亚所用的运河在此并不适用。人们用皮制的大钵或其他容器把水带往泽地以外的农田。现代灌溉法的提供受到数百年前协定的土地所有权和水利权所掣肘。此外，以运河分配河水也增加传播水里寄生虫的危险。
渔场
渔业是一项主要事业。在洪水泛滥期间，有些鱼类，如尼罗河鲈鱼，离开主要河道而进入泽地产卵。从12月至3月的水退期间，已肥的鱼留在浅水里挣扎。那时渔民很容易随手拾鱼或大量网取。
当然，内陆三角洲并不是对渔业繁荣唯一有所贡献的地方，正如它不是维持农业和畜牧业的唯一地方一样。在奈及尔河一带，渔业是居民的重要职业。可是，尼日利亚新保沙的嘉因芝水坝却对渔业发展占显著地位。建造水坝的主要目的是要对供电给尼日利亚及尼日共和国的嘉因芝庞大水力发电厂保持经常的水量供应。正如预期，这个面积将近1,300平方千米（500方哩）的人工湖已变成主要的渔场。现时建议在嘉因芝东南的路高查附近实行类似计划。这意味到要兴建另一庞大的水力发电堤坝和具有丰富渔场潜力的大湖。
河岸三角洲
在河流本身消失成为非洲最复杂的河岸三角洲地带时，僻远的市镇和乡村遂居于重要地位。这些地方是丰富的石油区，石油大量出产使尼日利亚成为世界10大产油国之一。结果，当地的人把石油称为奈及尔河的第2恩惠。
在许多小河形成的水道网中，说伊佐语的人实际是住在水上。小河是他们的道路，独木舟是他们的汽车。正如内陆三角洲的人一样，渔业是他们的主要职业。当男子们以篮形的捕鱼器捕获大量鱼类时，巧手的划桨妇女把鱼载在独木舟上。她们成为“渔妇”，向近水街市或住在以长竿作支柱的水上房屋里的人家兜售鲜鱼。
这里也盛产拉菲亚棕榈，这种树被视为非常有价值。它供应当地居民建筑房屋和制造扫帚、席子的材料。此外，从树心采取的树液可以蒸溜成土制杜松子酒。难怪石油公司购买泽地时，为了树木而需要付出高价。
因此奈及尔河的确是维持民生的河流。它消除大地的干渴，使旱地增添如带的美景。发展计划的目的甚至可使该河流域的多国在经济上有重要的增长。
［第21页的地图］
（排版后的式样，见出版物）
撒哈拉
堤保吐
马利
巴马哥
奈亚美
尼日
几内亚
贝宁
嘉因芝水坝
尼日利亚
加鲁亚
喀麦隆
奈及尔河
班鲁河
奈及尔三角洲
几内亚湾
赤道
奈及尔河
刚果河
尼罗河
非洲