金钱——起源和使用

它当时的价值是24美元，但不是用硬币或纸币——我们今日所知的金钱——来付款的。那宗交易是纽约的曼克顿岛，它在今日的价值已达到无数亿万美元。在1626午，一群荷兰移民以珠子、装饰品和布匹从印第安土著手上购得该岛。

金钱在历史上曾以各种方式出现。差不多每种有用的商品都曾被人当作金钱使用，例如兽皮、谷物、贝壳、烟草、盐、牲畜、石头、羽毛和可可豆等。英文的“薪金”(salary)一词来自拉丁文的“salarium”，意思是盐。同样，“钱财”(pecuniary)一词来自拉丁文的“pecus”，意即“牲畜”，因为古代罗马在不同的时代曾把盐和牲畜当作金钱使用。

可是，到了工、商业发达的时候，金钱的形式就必须方便和广泛受人接纳，并在各地均具有同等价值。例如，玛瑙贝曾在非洲西岸被接纳为通货。它们在当地是罕有和宝贵的东西。它们十分轻便，也无法假冒——这是金钱的重要因素。但在印度却不能用玛瑙贝来交易，因为那里的海岸有的是玛瑙贝！

逐渐，贵重的金属——例如金、银——开始取代了其他形式的通货。因为金、银能耐久、受到广泛接纳和相当稀罕（每一重量单位都有高昂和稳定的价值），而且容易携带和分成较小数量。但商人们却要随身携带一副精确的天平以确保公平交易而没有一方受骗。后来，刻有标志的货币开始面世，从此不必携带天平。

你曾纳罕今日的硬币何以有脊状的边缘和精致的装饰吗？原因是初期硬币不够浑圆，而且在交付给别人之前容易削下些少。精明的人从每块贵重金属削下少许而积少成多。为了防止这种欺骗，于是把硬币的边缘铸成脊状，使欺骗较易察出。

与信用券和证券方式相同的银票早在公元前第九世纪已在中国通行，在罗马时代亦然。可是，现代银行的钞票却在欧洲先行使用。伦敦的金饰商人开始使用他们的安全地窖为人贮藏黄金和贵重物品。他们为代贮的每件东西发出收据。由于对金饰商人的信用增加，收据本身可以在交易时作为金钱使用而无需搬动那些贵重物品。同时，由个人具名签署给金饰商人代存若干数量黄金的文件则成为现代支票的先声。

只要安全、有实物支持和可靠，纸币无疑方便得多，使用也较为安全——尤以巨额金钱为然。银行甚至印有图画钞票去帮助不识字的人。在今日，纸币、记账和电脑转账正支配着普世的商业贸易。”

那么，你在日常生活上喜欢使用和携带哪一样呢：牲畜、石头、贝壳、谷物、金银抑或纸币？