空中的美

小女孩的如丝秀发在微风中飘拂，她正在追逐那‘掠物’——可爱、精致的彩蝶。蝶儿也很凑趣，婷婷飞落在花朵上。然后，好像戏弄女孩似的，在她的小手作势要捉时又突然飞开。突然，我们的小女孩有了个主意：不再大声嘈吵地追逐那飘忽不定的蝴蝶，她静悄悄地慢步上前，看准它正落在一朵美丽的野花上。她的眼睛睁得大大，原来她所得的酬报是，有机会对上帝最多彩的创造物之一作近距离的凝视。

我们跟她一起看看好吗？这样，我们便会对这种有翅的杰作更加赏识。

就近观察

你看见它身体的三个基本部分吗？（参看18页。）首先是它的头部和两根棒状触须。触须对嗅觉、触觉甚至听觉都很有帮助。它们也帮助蝴蝶找出心爱食物或配偶的所在。同时，我们留意到它有两只巨大的复眼，能够看到周围天然色彩的全景。你看见蝴蝶头部下面那根像管子般卷起来的东西吗？这是称为口器的长舌。它伸出时使蝴蝶能从花中吸取甘甜的花蜜或其他美味的食物。

它身体的中部称为胸。有四片美丽的翅附着其上。我们所见的鲜艳颜色和复杂图案其实是由数以百计的小鳞片所构成的，每枚鳞片都和翅膀上的一个窝连系着。那些彩色鳞片含有空气，使翅膀轻浮，又可以作为调节温度的极佳绝缘体。

蝴蝶有三对足和胸部相连。足上有刚毛，帮助许多蝴蝶对声音作出反应。

成年的蝴蝶的足上也有‘味蕾’。研究家发现，蝴蝶的足若触到甜的东西，舌头就会自动伸出，准备吸食。北美大花蝶在足上有味觉组织，比人的舌头敏感2,000倍！

身体最后的主要部分是腹，腹部含有消化系统和生殖器官。你若近看一下腹部的体节，便会见到若干小孔，是蝴蝶用来呼吸的。这些小孔称为气门。

蜕变能手

停留在花间的蝴蝶并非一向都是姿态优雅的。它的形状曾经历几度戏剧性的急激变化。这种成长过程称为完全变形。蝴蝶在几个不同的成长阶段发生急剧的变化。

按照蝴蝶所属的种类，它的生命开始于产在植物叶上的细小卵子。叶子是幼虫——较为人知的名字是毛虫——孵出时的食物。有些卵子在短短三日之内就发育成为毛虫。但在秋季所产的卵子却要度过冬季才孵出。

饥饿的毛虫一经从卵壳出来，就着手啮食那空壳。然后它把注意力集中在它寄生的植物之上。这只小生物的确是个老饕，因为它要尽量饱餐以期度过前头的缺食日子。蝴蝶专家声称，人类一个六磅重的婴孩若以毛虫一样的速率增加体重，两星期后的重量便会达到八吨之巨！

无可避免地，毛虫既然满足它那旺盛的食欲，身体自然膨胀而比它的皮肤长得更快。通常，毛虫的皮肤会裂开，蜕皮四、五次才发育到第三阶段——蛹的阶段。

这项最引人入胜的毛虫蜕皮过程开始于充分发育的幼虫把如丝的生命线附在一个表面上的时候。毛虫以大多数马戏班演员都感到惊奇的空中演技蜕去外皮，露出皮下的蛹壳。饕餮的食量停止下来。蛹现在看似毫无活动甚或死去，但体内却发生剧烈的变化，最后使蛹变成美丽的蝴蝶。

荷尔蒙使幼虫的大部分器官溶解，溶解后的液体和物质再度编排，在蛹的体内建立成虫的形式。

温暖的气候、适当的白昼长度和湿度发出信号给蛹内成长了的蝴蝶，使它知道脱颖而出的时候到了。这时蛹的身体裂开，在90秒至5分钟之后，其中有翅的美丽生物就获得自由了。新孵出的蝴蝶看来像只‘丑小鸭’，因为它以前那狭隘的栖身之处使它的翅膀湿透和起皱。于是，它附在孵出的地方，把体液推到翅的静脉，使翅膀膨胀和坚硬起来。蝴蝶的寿命从三日至八个月或一年不等。

找寻蝴蝶

你若去美国西南部的干燥沙漠地带旅行，就可能看到费尔德黄衽蝶(Anthocharis cethura)。它怎样应付当地严酷的气候呢？原来，它一年只在早春的几个月飞翔，那时有足量的雨水，使它所喜爱的植物食料生长。耐力极强的蛹可能延迟孵化五、六年，等到有适当的湿度才孵出。

沙漠地带也栖息着另一种独特的蝴蝶：大型弄花蝶(Megathymus coloradensis)。这种大蝶有个胖硕的身躯，但三角形的翅膀却相当细小，看起来好像飞得不很灵活。但不要受骗——这些昆虫界的喷射机也许是世界飞得最快的蝴蝶，时速可达60哩。

我们若到美国加州内华达山脉狂风扫荡的寒冷山巅上旅行，便会发现耐寒的北极蝶(Oeneis ivallda)。它能在1万至1万4,000尺的高山上抵受九至十个月的冬季严寒。它怎样生存呢？科学家相信这种蝴蝶的毛虫能够自行产生‘抗结冰素’。

也许你喜欢观察一下欧洲的大蓝蝶(Maculinea arion)和蚂蚁怎样彼此合作。毛虫经过几次蜕皮之后为某种蚂蚁所发现，蚂蚁在毛虫背上打开一根‘蜜汁腺’，流出甜汁。蚂蚁收养了毛虫，把它抬回巢里，给它吃蚂蚁的幼虫来换取那甘甜的‘蜜露’。毛虫后来进入蛹的阶段，三周之后脱颖而出变成蝴蝶。

在蝴蝶世界，我们发现有各种各色截然不同的大小、翅形、颜色和图案。可是，在若干例子上，情形却刚相反。有些品种彼此极其相似，只有专家才能真正鉴别出来。这样，若干有毒品种遂得以保护那形状相似而无毒的品种，因为谨慎的雀鸟和其他掠食者已懂得不去吃它们。蝴蝶中最小的品种——北美小蓝蝶(Brephidium exilis)——翅幅不及半寸。最大的是南太平洋的亚历山大皇后鸟翅蝶(Ornithoptera alexandrae)，翅膀展开时可达11寸。

装饰着这颗行星表面的蝴蝶大约有1万至2万种之多。它们被人发现在北非冒着沙漠的酷热飞舞；攀上高度2万尺、令人目眩的喜马拉雅山峰；栖息在水平以下100尺的中东地方和美国加州的死亡谷；嬉戏于南美、非洲和亚洲的热带雨林；徜徉于波涛汹涌的大西洋海岸。

我们在起头所观看的蝴蝶再度飞起，闪耀着鲜艳的彩色，翩翩飞去，踪影难寻。我们和那位小朋友都因为有机会瞥见耶和华的美丽创造物而感到心满意足。

［第16,17页 的图片］

八翅蝶

［鸣谢］

A. Kerstitch

鸟翅蝶

［鸣谢］

A. Kerstitch

凤蝶

［鸣谢］

A. Kerstitch

黄衽蝶

粉蝶

大蝶

［第18页的图片］

美国彩蓝蝶

触须

头部

胸部

腹部