闲话的力量

一个青年女子的自杀轰动了整个宁谧的英国市镇。甚至令人更为震惊的是，验尸陪审团作了以下的结论：‘她是被无聊的闲话所杀！’显然，这个青年女子的名字、声誉，以至她的生命都被镇上恶毒的闲话所毁。——《谣言与闲话——道听途说的社会心理学》，拉尔夫·L.罗斯诺与加里·艾伦·法恩合著。

虽然闲话很少导致这么可悲的后果，但毫无疑问，它的威力却相当骇人。一方面，闲谈可说是交换有用资料的流行方法；但在另一方面，闲话却可以促成政府的混乱、家庭的分裂、事业被摧毁等悲剧。

有人曾把夜间失眠、心绞痛和消化不良归咎于闲话。毫无疑问，闲话曾为你带来若干个人的烦恼。事实上，作家威廉·M.琼斯警告说，在商业世界里，“你必须接受的一项事实是，当你的事业蒸蒸日上之际，便可能有人在背地里以暗箭伤你。”

古今中外，伤人的闲话差不多普遍为人所鄙。在美国的塞米诺尔族印第安人当中，“说别人坏话的人”被列为与说谎者和偷窃者同类。在一个西非社会里，搬弄是非的人有被人割掉舌头之虞，甚至更糟的是，他们有被处死的危险！的确，古往今来，人曾用尽不同的方法去遏止闲话。

在15至18世纪期间，英国、德国和后来的美国曾有所谓的水刑凳流行一时。这个方法被用来惩罚说闲话的人，要使他们停止有害的言谈。被定罪的人会被缚在椅子上，连人带椅多次被猛然按入水中。

虽然水刑凳像手枷、脚枷一类的刑罚一般早已不复存在，但对抗闲话之战却一直持续至现代的日子。例如在1960年代期间，美国设立了多个所谓的谣言控制中心去对付一些可能对政府的活动有损的谣言。北爱尔兰和英国也有类似的机构成立。政府甚至要立法去遏止一些蓄意对若干财政机构造成经济损害的谣言。

虽然如此，闲话仍历变不衰。它依旧朝气蓬勃、方兴未艾。直至目前为止，无论是法律抑或是别的人为方法，均无法消灭闲话的灼人威力。此外，闲话也无处不在，有邻里间的闲话、办公室内的闲话、商店里的闲话、党派的闲话和家庭圈子里的闲话。闲话超越一切文化、种族和文明，在社会里的每一阶层均大行其道。一位专家说：“闲话仿佛人呼吸的空气一般。”他进一步说：‘它无疑是人性的一部分。’

不错，闲话时常显示出人性极丑恶的一面——以败坏别人的名誉、歪曲真理及摧毁别人的一生为乐。不过，闲话并非一定是丑恶的。闲谈也有积极的一面。懂得如何在有害和无害的闲话之间划清界限，便是避免伤人害己的秘诀。

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水刑凳是当地政府用来处罚说闲话的人的方法

［鸣谢］

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