‘世上对人最有用的树’

《儆醒！》杂志驻肯尼亚通讯员报道

很多人以为，椰树的外形仿佛懒洋洋似的，所以它正好用作悠闲与轻松的象征。但对于居住在肯尼亚沿岸的蒙巴萨岛的居民来说，椰树的优点却并非至此为止。有些人将这种优雅的大树称为“生命树”。这些栽于岸边的树木的确用途广泛。它不但可以美化环境，还可以供给人们生活多方面的基本需要。

椰树有极多切合实际的用途，所以难怪它也被人称为“富足的树”、“人类门阶上的奶瓶”，以及“世上对人最有用的树”。《椰树——专论》一书指出：“也许它比其他任何树木更能提供一些对人有用的物品。”

椰子的制成品

居住在肯尼亚沿岸的居民用椰树巧制成五花八门的产品。例如，请考虑一下当地的一位主妇卡狄，她从小就在这类热带的环境生活。我们问她：“椰子一向是你用来维持家人生计的重要资源吗？”

卡狄回答说：“我还可以清楚记得，在我仍是小女孩的时候，我已在厨房里使用椰子了。由于椰壳非常坚固耐用，它正好适合用作杯子、匙羹和杓子。较大的椰壳则用作汤碗和舀子。我们在学校读书时，其中的科目便是教我们怎样设计和制造这些家庭物品。”

卡狄的丈夫麦巴格也是在海边长大的，他谈到椰树在厨房以外的用途时就滔滔不绝。麦巴格忆述：“我自小就体会到椰树是一种生活上不可或缺的东西。”

例如，椰树的木质既坚固又强韧，所以他说：“我们可以用来制成椽子、支架、木桩、标竿以及其他许多不同的建筑材料。”

椰树的叶子如何？麦巴格解释说：“在许多村庄里，妇女们用手将椰叶编成许多用来盖搭屋顶的大块板状建筑材料。”即使房子完全暴露在猛烈的阳光之下，屋内的人也会感到非常舒适凉快。这些用来覆盖屋顶的材料不但可以遮荫，也可以让微风吹进房子里，使屋内充满凉快之感。我们实在很难找到另一种更佳的屋顶了。椰叶更可以善用来编成围墙、篱笆和门。

麦巴格自豪地带着笑容说：“我们也不可以忽视椰子的外壳。我们会将椰子钉在一口已经固定在地里的尖利木钉或铁钉上，然后将外壳取出。方法是我们会先用双手拿住椰子，向下用力插入钉子上，然后将椰子旋转，使外壳从果实松脱出来。”椰子的外壳能够制成美观的金色纤维，可以用来制造地席、垫子、地毯、刷子、扫帚和甚至褥子内的材料。

‘比葡萄酒更可口’

椰子也是佐膳的重要佳品，几乎在整个生长过程中都有其可用之处。未熟的椰子（当地斯瓦希里语叫作达夫），里面充满一些既纯净而又富于营养的有益液体，味道清甜甘美。你只需在椰子顶部凿一个孔，便能直接从这个天然容器内吸饮这饮品。在炎热干燥的天气，这实在是无以尚之的佳品！著名的探险家马可·波罗曾对这种饮品评论说：“内里的液体清澈如水，既清凉又美味，比葡萄酒或任何其他饮品更可口。”

游客在首次品尝到当地的这种饮品时往往都会有同一的感受。饮用完其中的液汁之后，更可把椰壳凿成碎块，将胶状般的椰肉刮出来。这些椰肉清甜嫩滑。对游客来说，这些未熟的鲜美椰子是一种颇为新奇的食品；但对于居住在岸边的居民来说，这只不过是他们日常的饮料。在食水短缺的时候，他们更深深体会到它的可贵。

用椰子作烹调

熟透了的椰子最有价值的部分便是椰肉，亦即其果实。你可以直接从椰壳取出来吃，也可磨碎作烹调之用，或者亦可以榨取出宝贵的椰汁。

卡狄忆述：“在我童年的时候，椰汁乃是我们烹调必备的东西。”传统以来，椰汁一直被人用作在烹调时增添鱼、鸡、豆、饭、马铃薯、木薯和面包等的味道。咖喱若配上椰汁，更是锦上添花。我们感到有点好奇，究竟卡狄是用什么方法取得椰汁的呢？

卡狄解释说：“我们是利用马布滋这样行。”这个斯瓦希里语的口语词意指一张小型的木座，离地约15厘米，座的一边有一张呈锯齿状的锋利刀片，是特制成用来将椰子磨碎的。“孩子们将坐在马布滋视作一项有趣的玩意。我们手拿半个椰子，贴向刀片削刮，直至将内里的椰肉完全取出为止。下一个步骤是将刮出来的椰肉放进一个用椰叶造成的漏斗状的筛里，然后将美味的椰汁挤出。”

椰子确实是一种无以尚之的水果，与其他热带水果配合起来更是天衣无缝。仅是想到一盘盛满木瓜、凤梨、芒果、香蕉、橙子、西番莲子等的水果盘，其上拌以新鲜磨成的椰子碎或椰汁，便不禁令人垂涎三尺、食指大动了。

一句古老的谚语说：“人若栽了椰树，便等于栽了……食物和饮料，也等于为自己栽了住所和为儿女种了产业。”样子懒洋洋的椰树其实绝非懒惰。尽管人们仍在争辩它是否真的是对人最有用的树，但它确实是这非洲地区丰饶富庶的象征！