体形硕大的秃鹫

《儆醒！》杂志驻英国通讯员报道

秃鹫威风凛凛，由喙部至尾部长达120厘米。你可以看见它展开三米阔的翅膀，逍遥自在的在空中翱翔；越过欧洲、非洲的山岭；有时甚至飞越喜马拉雅山八公里的上空。这头威武的生物，胸部和脖子都呈橙色，头部是黑白色；喙部下面长有鬃毛，由此它得了另一个称号——胡子鹫。既然它住在僻远荒芜的地方，它是以什么来维持生命的呢？

有些参考书认为秃鹫是吃活的生物，诸如小羚羊、绵羊、小山羊、野兔和细小的四足动物。但另一些权威却不同意这见解。虽然很多人都知道，它会吃由其他飞鸟经消化动物的肉之后，将不能消化的羽毛等物体吐出来的东西。但《世界飞鸟图表集》指出：“没有任何确凿证据表明这种飞鸟曾袭击任何活的生物。”那么，究竟它是吃什么的呢？

秃鹫会将由肉食鸟所杀，或以其他方式死去的动物的骨头带到半空，然后抛到地面的石头上。由此有人推断，它可能以这种方式将骨头掷碎，然后取出骨髓。但现今来自苏格兰格拉斯哥大学的研究员对这种飞鸟——活的和死的——一一作过详细研究，他们提出了完全不同的见解。《经济学家》周刊作了以上的报道。

秃鹫可以将大至25厘米乘4厘米的骨头吞下。使研究者大感惊讶的是，他们发觉这种飞鸟并没有任何特别的消化系统，例如砂囊等，将这些难于消化的东西加以消化。惟一不寻常的结构是，它有一个极具弹性的食道，可以让骨头的碎块通过。然而，秃鹫的胃也可以向我们透露更多资料。

科学家惊讶地发现，它的胃部有大量能够分泌一种强酸的细胞，这种酸液比电池的酸性更强，可以将骨头的钙溶解，产生蛋白质和骨髓脂油。这是一种高能量的食物，甚至比同量的肉类更高。令人更称奇的是，消化酶竟能在这么强的酸性环境下产生。因此，现在我们可以知道，这种巨大生物怎能赖百分之90都是骨头的食物来维持生命的个中秘密了。这也是上帝另一项奇妙的创造作为。

［第25页的图片鸣谢］

© Nigel Dennis, Photo Researchers