世闻点滴

地震仍不能预测

有多年时间，科学家认为人类有可能预测地震的发生。他们尝试透过不同方法，诸如观察地下水位的升降、地壳的变动、井里溢出的氡气，以及其他纪录仪测出的信号等，以求探测地震的发生。《纽约时报》一篇报道指出，“许多国的顶尖级地震学家现在相信，地震根本是不可能预测的。”“他们表示，要在地震发生前数日、数小时或数分钟内预先发出警告，看来无望了。……纵使近来的研究认为，有些地震会在事发前有地壳移动的先兆，可是，所得信号却太过微弱、隐晦，以致很难有什么实际的作用。”现在有些人正要求政府削减研究地震的经费，把款项用来资助灾害所造成的损失。可是，科学家相信，他们仍需要知道更多有关地震发生时，地面和建筑物如何移动等资料。

在冰冷海上的逃生法

人跌落冰冷的海中后，时常很快便会溺毙。科学家研究发现，身体在冷水中突然受寒，自然的反应是“换气过度”，而这就是致命的原因。《新科学家》杂志报道，“人在海中急促呼吸时，往往也饮下了大量的海水，因而溺毙。”换气过度的情况是不能预防的。因此，逃生的方法是：尽量使头部高出水面，然后每两三分钟深呼吸一次。

运动与长寿

德国人每年花了约值250亿美元的金钱在运动之上，平均每人300多美元。《拿骚新闻报》报道，这笔钱的用途包括：“购置运动装备和工具，接受训练，租用场地，以及缴纳会员费等。”有超过三百万的人上健康中心做运动，另外数以百万计的人则经常作慢跑运动。热爱运动的人是否因此就比足不出户的人活得更健康或较长寿呢？不一定。《人类生理学》一书说：“将体育运动断定为世上最佳良药的看法并不完全正确。”为什么呢？因为德国每年有150多万人要去看医生，原因是他们在周末或出外度假时，不慎从运动弄伤了身体。该书忠告说，体育运动若要对身体有益，“其中的成效就不该受意外或长期的运动损伤所抵消”。

法律面前，并非人人都愿说真话

美国最近的一些司法案件，在普世各地引起了很大的哄动和关注，也令电视机前的观众感到震惊。《纽约时报》说，“检察官的责任是要向法庭提出真相，可是那边厢的被告辩护律师却绞尽脑汁，试图扭转乾坤。”“辩护律师的职责在于力图为被告洗脱罪名。他也许试图使陪审团未能取得一致意见（借着向，甚至只一个，陪审员提出一些看来颇有根据的疑点），或令他的当事人只受到最轻微的判罪，而达到目的。”纽约州立大学法律学院的一名法理系导师斯蒂芬·吉勒斯说：“辩护律师没有义务去确保无罪的裁定是否属实。”“我们一方面告诉陪审团聆讯的目的是要找出事情的真相，另一方面，我们不会告知他们，辩护律师却时常会欺骗他们。”《纽约时报》指出，“证供若明显对被告不利，律师就时常会编造故事，为他的当事人自圆其说，企图令陪审团走漏证据，判被告无罪。”律师如果深知他的当事人确曾犯罪，但当事人仍坚持辩护下去的话，那又如何呢？吉勒斯说：“那么这些律师便会像《块肉余生记》小说里的人物尤赖亚·黑普一样，装腔作势地声称自编出来的故事是真的，即使他们深知这与事实根本相差十万八千里。”

新的价值标准

俄罗斯的青年人跟整个俄罗斯社会一样，正面临一场价值标准的危机。最近在俄罗斯圣彼得堡所作的一项调查发现，青年人注重“人普遍关注的事情，诸如健康、生命、家庭、爱情，以及个人价值等。在个人的价值方面，所包括的有：成功、事业、舒适和物质安全等”。俄罗斯的一份报章(Sankt-Peterburgskiye)作了上述的报道。颇受重视的东西还有：父母、金钱、福利、快乐、朋友、知识。耐人寻味的是，在青年人的脑海里，享有良好名声和个人自由只排在最后的位置中。最后一个是什么呢？忠实。报告总结说：“既然人人都尔虞我诈，成长中的一代又怎会把忠实奉为圭臬呢。”

十年大计一场空

英国各教会曾经声言，在“十年传福音”计划下，90年代将会是传福音的年代。直至现在，五年已经过去了，这个大计进展如何？该项计划的发言人迈克尔·格林在《教会时报》上说：“我们根本没有使福音适合一般人，以应付他们提出的难题。我看不见任何迹象，显示各教会正在各自的围墙以外活动，把福音传给普罗大众。……全国的青年人中有百分之86不上教堂，我们根本不能够打动他们的心。”为什么这个计划会一败涂地的呢？格林解释说：“我们都在自欺欺人，以为只要独善其身，半句话也不用说就能够把福音传给别人了。我们都害怕冒犯了别人。”

盗贼横行无忌

1994年，在加拿大每7间银行中就有一间曾经遭劫匪抢劫，这项比率较其他任何国家都高。不过，在意大利，虽然每13间银行中只有一间曾遭贼匪抢劫，那里的劫匪却似乎比任何地方的都更肆无忌惮。很少意大利的银行劫匪会舍得花心思去乔装打扮，有些甚至懒得拿武器。有些贼匪只是说几句话恐吓出纳员就可把钱拿到手了。据《经济学家》报道，有些劫匪甚至使用催眠术。意大利的银行劫匪也颇为‘念旧’：过去一年，有165间银行曾两次被劫匪抢劫，有27间曾三次遭光顾，有9间曾四次遭抢劫。那么，1994年平均每宗劫案令银行损失了多少？6100万里拉（相当于3万7803美元）。自1987年以来，这是最低的数字了。

鳄鱼新知

《自然》杂志报道，最近出土的古代鳄鱼颚骨化石“可能显示［这条鳄鱼是］首种已知的食草”鳄科成员。这条鳄鱼祖先的牙齿并不像现代鳄鱼的牙齿一样，又长又尖，叫人望而生畏。相反，它的牙齿是扁平的；据报，这样的牙齿较为适合咀嚼青草。它是由中国和加拿大的研究人员发现的。地点是在中国的河北省，近长江南岸的一个山丘上。证据表明这只生物并不是两栖动物，而是在陆上居住的。那么，究竟它有多大呢？大概有一米长。

压力日增

《阅读》杂志报道了一项最近在巴西里约热内卢作的研究，研究发现三成半前往求诊的人都正在受某种形式的精神困扰所折磨。该杂志访问了世界卫生组织（WHO）的精神卫生干事，豪尔赫·阿尔伟托·科斯塔·埃席尔瓦医生，问他说：“我们应该怎样看这些数据呢？是这个世界的情况变坏了，还是人们的心灵脆弱了呢？”医生回答说：“我们生活在瞬息万变的年代，结果令人焦虑不安，压力大增，达到人类历史上前所未见的程度。”他指出，在里约热内卢，压力普遍是来自市内横行的暴力。这种情况时常会引致伤后压力症，据医生解释，“当人在任何情况下受过生命威胁，这种压力症就会影响人。在白天，人会对周遭的所有事物都有惶惶不安的感觉。在晚上，那些命悬一线的片段就会在噩梦中重演。”

健康差距

穷国与富国之间，人民的健康差距日益明显。世界卫生组织估计，在发达国家出生的人民平均寿命是76岁，低发展国家是54岁。在1950年，穷国的婴孩夭折率是发达国家的三倍；现在是15倍。到了1980年代后期，由产妇并发症引发的死亡数字，穷国是发达国家的100倍。世界卫生组织指出，问题的成因是穷国的人民中，只有少于一半的人有清洁的食水和卫生设备可用。根据联合国的资料显示，“最低发展的国家”由1975年的27个增加至1995年的48个。全球共有13亿穷人，而且数目正在增加。