什么是互联网络？

戴维是美国一个教师，他讲课的教材是从互联网络上取得的。加拿大一个父亲跟他在俄罗斯的女儿天各一方，双方就靠着互联网络保持联系。洛玛是个家庭主妇，她只要用互联网络，就可以仔细查看科学家对宇宙起源的研究资料。一个农夫也用互联网络，看看怎样凭着人造卫星的帮助，用新的方法种植农作物。各大商业机构也深受互联网络所吸引。他们晓得互联网络的宣传效力宏大，可以把他们的产品和服务，介绍给数以百万计可能惠顾他们产品的人。人无论住在地球上哪一个角落，都可以利用互联网络的庞大资讯服务，读到本国及国际的最新新闻。

究竟互联网络（Internet，或译网际网路，简称网）是什么呢？你需要互联网络吗？你决定要不要“上网”前，大概喜欢对互联网络有多一点的认识吧。互联网络的功能虽然给人大吹大擂，我们却有不少理由要小心谨慎；你家里要是有儿童，就更要当心了。

互联网络是什么？

请想象一个满是蜘蛛的房间：每只蜘蛛都在结自己的网，而每个网又互相连结，结果蜘蛛可以在网络上随意走动。这就是互联网络的基本概念了：地球上不同类型的电脑、电脑系统网络，都连结了起来，形成大的网络。你如果有一部电话，你就可以跟在地球另一方，同样有电话的人交谈。同样道理，拥有电脑的人可以通过互联网络，跟世上任何地方的电脑或电脑使用者交换资讯。

有些人把互联网络描述为“资讯超级高速公路”。正如人可以经过道路往返国内的不同地区，同样人也可以用互联网络把资讯传送到各个互相连接的电脑网络去。信息传送途中，每一个网络都有足够的资料，晓得怎样连接下一个相邻的网络。所以，信息的终站可能是另一个城市或另一个国家。

设计互联网络的人创制了一套规则，各个网络就借着这些规则跟邻近的网络“沟通”。那么，究竟多少个网络是已经连接了的呢？有人估计超过三万个。最近的调查显示，这些网络跟超过一千万台电脑连接了起来，全球使用这个网络的就大约有三千万人。据估计，每年连接了互联网络的电脑数目都倍增。

我们可以在互联网络上找到什么资料呢？互联网络上的资讯种类与日俱增，从医学到科学，以至科技的题目都可以在网上找到。网上跟艺术有关的资料巨细无遗，也有供学生研究的资料，而且也包含了消遣、娱乐、体育、购物、就业消息等资讯。你也可以在互联网络上找到年鉴、词典、百科全书、地图等。

可是，其实网上也有一些叫人不安的信息，这一点实在值得我们好好考虑。互联网络上的所有资料都是有益的吗？互联网络提供什么服务和工具给我们呢？我们可以怎样避免接触网上的不良资讯呢？下一篇文章将会解答以上问题。

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互联网络的起源和设计

在60年代，美国国防部进行了一个实验计划，目的是令处身多个不同地方的科学家和研究人员，可以借着共用珍贵的电脑器材和档案而一同工作。这个计划令互联网络有了个雏形。国防部为了达到这个目标，于是建立了一组互相联系的网络，而整个网络系统是协调互通的。

另一方面，冷战促使有关的专家想到要发展所谓“防炸毁”的网络。这样的网络就算有一个部分给破坏了，其余没有受到破坏的部分仍然能够运作，协助把资料传送到目的地。根据这个概念发展出来的互联网络，信息传送的途径不是集中地通过某一个地点，而是可以通过网络上的不同部分。

互联网络上的大部分网络都已经存在了二十年以上。后来人使用各种网络浏览器，就更令这些网络大受欢迎了。网络浏览器是一种软体工具，可以大大简化上网的人“游览”不同网址要花的功夫。