奋力应付反射交感神经障碍症
我现年40来岁，是个全时的志愿人员，在办公室里用电脑工作。几年前，我曾接受脊椎手术。对我来说，疼痛已成了家常便饭。1994年1月，我又接受另一个手术，因为我的左腕关节患了腱鞘囊肿。我预料这个手术会令我又痛又不舒服，但我相信自己是应付得来的。
手术相当顺利。然而，在手术后最初的几个星期里，我的左臂非常疼痛，后来还肿胀起来，肤色也起了变化。我的指甲又长又脆弱，我很想剪短一点，却痛得我无法把指甲剪断。由于痛楚难当，我每每夜不成眠。起初，医生和物理治疗师对于我的症状都摸不着头脑，后来，我的病情不断恶化，外科医生诊出我患的是反射交感神经障碍症（简称RSD），又称慢性局部疼痛综合征。那时已是手术后三个月了。
患上RSD的滋味
我对于RSD闻所未闻，可是，我却亲身感受到RSD的滋味——疼痛！简直痛楚难当。我的手和臂疼痛不止。手掌甚至肿胀至原来大小的三倍，非常痛楚。那种痛是烧灼的痛，有不断被火烧的感觉。我仿佛被困在一个火光熊熊的房子里，却又逃脱无门——这是千真万确的，没有夸大！我实在痛得发疯，痛得要命。不但这样，痛楚的程度不一，变化很大。有时候，我觉得好像被一大群蜜蜂螫痛一样；有时候，我则觉得好像被人用虎钳夹痛似的；还有时候，我觉得仿佛有人用剃刀一刀一刀地往我身上割。我甚至害怕自己长长的头发触到皮肤，稍为触及，就觉得有如被荆棘所刺一般。这些症状叫我苦不堪言，我极盼舒解来到。
有一回，由于剧痛老是折磨我，叫我痛得死去活来，我甚至想过干脆就在浴室里把手臂斩掉算了，把手臂和痛楚一并砍掉，一了百了。（然而，后来医生告诉我，即使把手臂切除也不能解决问题。）我觉得自己好像一只落在捕兽器的狐狸，为求摆脱陷阱，不惜啮掉被夹住了的腿一样。
舒解终于来到！
结果，我到痛症诊所接受治疗，这是我最后一着。在那里，我接受马修·莱夫科维茨医生的诊治。莱夫科维茨是个治疗各种痛症的专科医生，而且也是个麻醉科医生，在纽约布洛克林山道行医。他对病人富于同情和了解。随着我对自己的病和所接受的疗法加深了解，这个痛症诊所就成了我的避难所。
莱夫科维茨医生采用一种止痛疗法——定期在我颈部一条神经注射药物，来暂时阻碍引起痛楚的神经冲动。正如他解释，疼痛的感觉是由交感神经系统引发的。这是脑部对于损伤或手术后所产生的正常反应，能保护身体免受伤害。有关的医学理论是：交感神经系统就像一道闸门一样，伤口还未完全愈合的时候，神经感觉才会通过这个系统。然而，要是脑子不再发出神经冲动，这个闸门就会关闭，痛楚的感觉也随之而消失。人要是患上RSD，这个闸门就会终日大开，这意味着交感神经系统不断运作，没有休止地发出疼痛的信号，仿佛当事人不断受到损伤一样。医生告诉我，无论在什么时候，要是痛楚加剧，就要马上到诊所来。因此，曾有好一段时期，我必须经常接受止痛注射。
注射剂使我能够忍受物理治疗，通过物理治疗，我那有问题的手臂才可以活动活动，这对于我的病情大有帮助。随着时间过去，我能够用双手和双臂做些简单的事情。这的确是个好开始。
RSD可以导致什么后果？
这种历久不散的痛楚在多方面影响我的生活。我想离群独处，不愿接触任何人。然而，无论我到哪里去，痛楚也常伴左右。因此，离群索居也于事无补。我的手臂仿佛不属于我的，跟我的身体完全分离似的。这个情况严重妨碍了我的生活，打击我的婚姻。丈夫甚至不敢亲近我。他对我千般忍耐，万分怜恤。我就像个独臂妻子一样，什么也做不来。即使只是用左手捡起一张纸，也叫我痛入心脾。
到目前为止，RSD是无法完全根治的，可是，疼痛的感觉有时会自动缓和。到了RSD的末期，患者也会出现骨质疏松的现象，肢体萎缩。因此，频常接受物理治疗非常重要。幸而，我的病情还没有糟到这个地步。
奋力应付
虽然我的手臂仍然非常疼痛，程度却没有以往最糟的时候那么严重。然而，要不是接受注射，我根本无法忍受这样的痛楚。什么帮助我熬下去？就是一些好医生、好物理治疗师和好朋友的积极态度。我也掌握到一些方法，好应付这个恶疾。为了保持自尊，尽管我的病况严重，我仍然须要保持一定程度的正常生活。我的同事不但没有给我什么压力，反而给我支持，这使我深信，我在工作上仍然有贡献。此外，我发觉柔和的音乐和一些呼吸运动也具松弛作用，对于我的病情大有帮助。我还喜欢安躺下来，仰望天际，欣赏瞬息万变的浮云。然后，我会沉思默想，或想象自己正畅游一些可爱的地方。笑颜常开每每能“治”百病，这有助病人保持乐观。要是家人、朋友满心关怀，乐于扶持，病人就易于以积极的态度奋战顽疾。你必须知道，RSD不是无敌的。医术高明的专科医生能够帮助你战胜它。
我的经历使我富于怜恤，乐于向那些必须忍受苦楚的人表现更大的同情，我渴望帮助他们，安慰他们。此外，我的宗教信仰也是一大帮助。我知道这样的事情为什么会发生。上帝并没有刻意挑选我成为这个病的受害者。这不是上帝的错。人生可以有各种各样不幸的遭遇，疼痛只是其中之一罢了。然而，借着恒切祷告，我能够有力量保持坚忍。我确信上帝行将消除一切痛楚。我把这个希望告诉我接触到的人，这样做对我也有鼓舞作用。虽然我目前仍要忍受RSD这个痛症，可是，我的病情已有好转，这使我深感欣慰。（启示录21:1-4）——卡伦·奥尔夫口述。
［第22,23页 的附栏］
医生的观点
《儆醒！》访问过莱夫科维茨医生，听听他采用些什么疗法。他说：“除了RSD以外，我们还要医治各类痛症。最常见的是下背疼痛，这个症状往往导致坐骨神经剧痛。虽然许多痛症都是源自生理方面的，但也有些痛症只是心理作祟。”
《儆醒！》：是否任何年龄、任何性别的人都有可能患上RSD呢？
莱夫科维茨医生：对。人人都有可能患上RSD的。可是，我们无法预料哪些人较易患上这种病。不过，女性通常比男性较能忍痛。女性的耐痛能力看来较强。
《儆醒！》：你有哪些疗法能够帮助病人止痛呢？
莱夫科维茨医生：止痛有多种方法的，这要视乎疼痛的来源和程度而定。毕竟，疼痛绝不好受，我们必须舒缓病人的痛楚。我们有时会让病人服用不含类固醇的药丸，例如阿司匹林或同类的药物。不过，在例如卡伦一类的病例上，我们则采用局部神经传导阻截剂。至于严重的病例，我们可能会开鸦片制剂。可是，鸦片制剂却不大理想，因为我们必须小心开药，以免病人上瘾。
《儆醒！》：RSD患者必定会经历这种病的所有阶段吗？
莱夫科维茨医生：不一定的。如果病人及早接受诊治，就可以控制病情，防止恶化。就以卡伦为例。她现在处于RSD中期，可是，她的病情不一定会发展到末期，以致肢体萎缩。
《儆醒！》：你认为病人可以做些什么，去应付这个病呢？
莱夫科维茨医生：该做的事，卡伦已经做了。她在应付心理所造成的痛楚方面做得不错。卡伦尽力保持思想积极，想象一些叫人愉快的事情，好分散自己的注意力。她也接受物理治疗。此外，我相信卡伦的信仰也给她很大帮助，因为她可以怀着积极的态度去面对自己的处境。不错，信仰的确能够发挥很大作用。
《儆醒！》：谢谢你百忙中抽时间接受访问。
［第23页的图片］
与莱夫科维茨医生一起摄于他的诊所