冕鹤——羽冠艳丽的舞蹈家

《儆醒！》驻肯尼亚通讯员报道

在芸芸的雀鸟当中，冕鹤（Balearica regulorum gibbericeps）秀美超群，体型高大。它身披清雅的羽衣，绰约多姿。冕鹤体长约四英尺，翼展宽广，脖子纤长。其他鹤类也有相同的特征。

雌雄冕鹤外形十分相似。纯白的翼羽覆盖着鸟身两旁，在乌油油的背羽衬托下，显得分外夺目。双翼还有栗棕色的羽毛点缀，跟金黄的尾羽相映成趣。

冕鹤姿容美丽，惹人喜爱。头上和喉部长着黝黑的绒羽，把洁白的面颊团团围住。浅蓝的眼睛明亮动人。喉头下方吊着长长的鲜红肉垂。每当冕鹤横伸脖子，肉垂就像鲜红的悬饰，左右摇荡。头上的冠羽又金又长，绚丽夺目，别有一番对称美。在阳光照耀下，细长的冠羽发出金灿灿的亮光。冕鹤有一双修长的黑腿，支撑着色彩斑斓、对照鲜明的躯体。

冕鹤喜欢纵声狂叫，鸣噪响彻非洲荒野：噢－汪！噢－汪！噢－汪！这么嘹亮的叫声远处可闻。雌雄冕鹤飞回巢区，或从栖息处飞出，都会互相呼唤。在年中某些时间，冕鹤会成群结集。集群数目有时多达30只。它们一同鸣奏乐曲，音调虽然不和谐，但也算悦耳。

照料幼雏

从现有的证据来看，冕鹤是终身配对的。在东非多处，你可以见到它们的踪影。冕鹤尤其喜欢在沼泽地区筑巢，喂养幼雏。鸟巢像个大圆锥，是用禾草和芦苇堆成的。雌鸟在扁平的一端下蛋，每窝有两三枚青蓝色的巨蛋。雌雄冕鹤轮流孵蛋，不出一个月，雏鸟就破壳而出。它们同心协力，照料羽毛未丰的幼雏。遇到危险，它们会奋不顾身，悉力保护小鹤。

冕鹤以昆虫、蛙类动物、小蛇和种子为主食。它们用一双细长的腿、粗大的脚踩踏草丛，把小动物从中赶出，快快饱餐一顿。

鹤舞

冕鹤热爱跳舞，舞姿动人。它们扇动鲜艳的大翅膀，腾身而上，徐徐下降，像跳伞员般飘落在地上。它们轻悠悠地跳来跳去，一跃而起，蹿到半空中。接下来，它们围着伴侣，躬身点头，动作既快速又谐趣，然后展开一双大翅膀，挺身昂首，炫示绚烂多彩的翼羽。

雌雄冕鹤有时扭曲脖子，摆出优雅的姿势，互相凝目注视。两只冕鹤喙对喙，哼着柔婉的小调，双双奏起爱情小夜曲来。过了一会儿，它们再次挺立，重新跳起优美复杂的舞步。

挣扎求存

冕鹤不大怕人，很容易驯化。它们一身艳丽色彩，仪态万方，舞姿优美，广受动物园欢迎。有钱人家也喜欢饲养冕鹤，给华丽的庄园增添雅趣。既然需求甚殷，难怪冕鹤的数目不断下降。它们日渐减少，还有其他原因：当局开垦沼泽地供农民耕种，湖川溪流又给农药和杀虫剂污染，冕鹤的生境因而大受破坏。

长此下去，秀美的冕鹤迟早会在地上绝迹，这教人多么惋惜啊！不过，圣经却提出应许，地球很快就会焕然一新。（参阅彼得后书3:13。）届时，在悠悠的岁月里，全地的居民可尽情欣赏耶和华上帝的精心杰作，观赏这个头戴艳丽羽冠的舞蹈名家，表演精湛、轻盈的舞步。