另一个世外桃源
《儆醒！》驻加拿大通讯员报道
你要是站在小冲沟旁的斜坡上，朝下面的谷地望过去，就一定会给眼前的景象吓唬得连气也透不过来！山峦起伏，峡谷陡峭。在你面前是一片无边无际的大草原。一阵清风吹过，传来阵阵鼠尾草浓烈的香味，正是整片草原弥漫着的气味。
试想想，只不过在二百年前，你可以在这个加拿大的偌大草原游玩多天，时刻都看见一群群浩浩荡荡的野牛，把这儿挤得密密匝匝；你脚下的土地，也由于数百万头牲畜隆隆地走着路而微微震动。在这片漫无边际的草原上随意蹓跶的野牛是这么壮观，就是著名的非洲动物迁徙行动也不能与之相比。
目前，可以作证野牛曾在这儿生活过的少数仅余证据，就只有野牛以往用来摩擦皮肤的巨石。你不妨摸摸给磨滑了的石角，和看看巨石四周给野牛长年累月地践踏而形成的深沟，同时想象一下成千上万的水牛一度站在这儿，用石头擦拭着皮肤来止痒的情景。凛冽的西风也许教你的眼睛不大舒服而不期然有点想哭；可是，这个在在都教人惊叹造物之奇的地方，也许会更深深地打动你，使你不由自主地泪盈于睫。这究竟是什么地方呢？这是另一个世外桃源。
与众不同的公园
欢迎！欢迎！欢迎光临加拿大萨斯喀彻温省西南部的国立草原公园。在北美洲，这是惟一给拨作专门保护混合草原，免受外界干扰的自然草原公园。公园实际分东西两个地段，中间相隔22.5公里，公园的总面积则达900平方公里。
公园地势崎岖不平，到处都是障碍物，因此访客可不要掉以轻心哩。要探索公园，走路或骑马都是上上之选。在公园内游玩之余，富冒险精神的人也不妨花几天时间，在繁星点点下露天宿营，不过却要切记带备足够的水、食物和其他必需品。（请参看“探索公园须知”的附栏。）在公园内远足期间，你看不见现代化建筑物，也不会走在碎石路或铺筑好的道路上。这儿没有电线、垃圾堆填区或停车场。你甚至不一定看得见另一个人。不错，这儿确实别有洞天！你一旦走进这个公园里去，就仿佛走进世外桃源似的。
北美洲大草原是世上生态系统变动得最厉害的地方之一。在少于二百年前，这个地方还是完全保留着原有的模样，即使时至今日，在加拿大的混合草原之中，也仍然有少于百分之25是未经开发的。19世纪30年代，有人建议把草原改成公园，好保存草原的原貌。1957年，即百多年后，萨斯喀彻温省的博物学协会才开始着手把草原建为国立公园。
不过，事情一拖再拖，到了1988年，经联邦政府和省政府正式协定后，国立草原公园才终告成立。目前，国立草原公园连同加拿大境内的其他草原，正致力保护22种被官方列为濒临绝种的植物、哺乳类动物和雀鸟。此外，许多别的生物也得以保全下来，当中有些还是世上别的地方找不着的。
草原公园的气候异常极端。公园位于北美洲大陆的中央地带，因此气候不受海洋的调节作用影响。这儿的冬季，温度可以低至零下50摄氏度；在夏天，温度也往往超过40摄氏度。雨量极少，加上不时刮风，气候委实令人吃不消。
尽管这样，公园里还是充满了各种各样的野生动物，即使起初看来并非如此。你要是有足够的耐性和毅力，就有机会找着各种动物的踪影，把它们一一摄进镜头内。这儿出没的动物有鹿、郊狼、短尾猫、长耳大野兔、艾草榛鸡、响尾蛇、穴鸮、赤褐色的鹰、金鹰、魅力非凡的叉角羚（被誉为有可能是北美洲速度最快的大型动物），以及在加拿大硕果仅存、为数已不多的黑尾草原犬。它们多半活跃于黎明和黄昏时分。与此同时，你也会看到许多其他本土的雀鸟、昆虫和植物。
丰富多采的历史
你要是真的想到这个别具一格的公园一游，就最好在事前做点研究工夫。你会发现这个地方的历史十分多姿多采。举个例，西北红衣骑兵队就曾一度进驻这儿，若干标示出他们所走过的路线的标杆至今依然存在。1874年，加拿大政府风闻当地的原住民（印第安人）跟白人发生冲突，于是差遣一支为数300人的骑兵队到西部来，好制定律法和维持秩序。不少加拿大人一直害怕西部快要给美国人吞并，所以政府这项行动也同时除去了他们的隐忧。骑兵队员穿着鲜红色的短袖束腰外衣，英姿飒爽地骑在装饰得漂漂亮亮的马儿之上，使人印象犹新。因此，他们在草原上行经的路线，现在就称为红衣路。
饶有趣味的是，令北美洲人闻风丧胆的印第安勇士之一，名噪一时的苏族族长坐牛，也曾于1878年在这儿暂住过。在小比格霍恩河一役中，苏族人把卡斯特和他的士兵打个落花流水，之后，数千个美洲苏族人就来到加拿大这个地方，以求逃离美国骑兵队的魔掌。
另外，公园里还有差不多1800个甚具考古价值的地点，有关的历史可追溯到更久远的年代。在不少山脊、山顶和孤峰上，人们也找着一些排列成一个个圆形的巨石，称为圆锥形帐篷环。从前，人们用野牛皮制成帐篷，再以巨石把帐篷边压住，以防止它们在刮风时给吹走。此外，在草原生活过的印第安人驱赶水牛的路线也依稀有迹可寻。多个世纪之前，这个地方也是大肚子（阿齐纳人）、克里人、黑脚族人和苏族人狩猎的好去处。
在公园东段的喧鸻荒原，你还可以在饱经侵蚀的砖土堆中找着恐龙的骸骨，历史也就更悠久得多了。
壮丽的全景
种类繁多的动植物、趣味盎然的史料要是还不能教你动心，这儿气势磅礴、庄严瑰丽的景致就一定可以使你对这个地方刮目相看。在这里，你可以听到无数雀鸟品种不同的叫声，嗅到鼠尾草的香味，一尝给烈日照射、和风吹拂的滋味。幽美的景色使游人大饱眼福之余，手提式气炉烹调出来的食物也倍添美味。最难得的是，在这儿你可以全无障碍，环形360度地看到整个地平线，把一切风光尽收眼底。你要是沿着公园西段附设说明的双树径走，就可以看得尤其清楚。长空万里无云，不过偶尔又会飘来一片绵软的白云，像虚悬在你头上的山一般，点缀着整个晴空。种种蔚为奇观的景象使人感觉自由自在、无拘无束之余，却又令人感到渺小，敬畏之心油然而生。
在草原上，人的所见所闻固然重要，不过置身其中的感受也同样是难能可贵的。游人往往对这片乐土“余情未了”，心中常望能重游故地。这样的游历会使你充分体会耶和华的奇妙创造而衷心渴望赞美他。不久，整个地球会成为乐园，到时大自然的美也就发挥得淋漓尽致，让我们热切期待这一天的来临吧！
［第26页的附栏］
探索公园须知
要记得
1．在进入公园之前，先向公园员工登记，和索取所有资料。
2．带备足够的食水，因为只有公园的咨询处才有食水供应。
3．戴遮阳帽，穿一双舒适耐用的鞋子。鞋子要盖过足踝，可以防止给多刺的仙人掌刺伤。
4．带备手杖，用来拨开长得高高的草和灌木丛。
5．携带照相机和双筒望远镜，你要是有的话。黎明和黄昏时分是观察动物的最佳时机。
当心： 千万别用手摸你看不清楚的东西，也不要踏在其上。你要是惊动了响尾蛇，或是把它赶到无路可走，它就可能会向你施袭。在国立公园里，骚扰或狩猎野生动物都是违法的。
［第25页的图片鸣谢］
All pictures: Parks Canada