十月市集——“欧洲最古老的马匹交易会”

《儆醒！》驻爱尔兰通讯员报道

这个小镇上个月还是一片宁静，人人各有各忙，这个星期却突然热闹起来。当地近六千名居民正准备迎接五万个访客。镇上到处人山人海，挤得水泄不通。不过，最瞩目的不是突如其来的人群，不是市场上各种各色的摊档，也不是穿得鲜艳夺目的街头艺人，而是马匹！放眼望去，街头巷尾通通都是马儿！

这是什么地方？这个小镇叫做巴利纳斯洛，位于爱尔兰的首府都柏林以西140公里。为什么这个宁静的市镇忽然变成闹市呢？原来镇上正举行一个特别的活动，主办单位把它称为“欧洲最古老的马匹交易会”。

为何在巴利纳斯洛举行？

十月市集为何大受欢迎？《儆醒！》通讯员访问了乔治，他是当地的一个畜牧者，曾在市集卖出不少马匹。他说：“理由很简单，因为在巴利纳斯洛，不论贫富都可以把各种马匹拖来这里卖。”这有什么特别之处？乔治说：“在很多地方，买卖马匹都限制多多，规例严格。有些地方即使准许人公开贩卖马匹，也只限卖一个品种，而且通常手续繁复。除了巴利纳斯洛，附近一带很少有这样方便的市集了。马主只须把马儿带来，放在草坪上，就可以卖给人家了！这个市集仍然保留着二三百年前买卖马匹的传统：无需手续，即时交易，快捷简便。”

巴利纳斯洛的市集曾风靡一时，可是，“它是怎样成为马匹交易中心的呢？为什么连远自俄罗斯的商人也专程到这里来选购？”让我们回顾一下以往的历史，就可以知道答案了。

爱尔兰历代具影响力的君主都以塔拉为王城。塔拉在都柏林的西北面，两地相距约30公里。塔拉不但是崇拜中心，也是施政中心。人民要前往塔拉缴交税款，聆听政府宣读新制定的律法。可是，塔拉跟巴利纳斯洛有什么关连呢？原来，从爱尔兰西部进入塔拉有一条天然的路径，路上有个浅滩，巴利纳斯洛就在浅滩一带逐渐发展成为繁盛的市镇。从爱尔兰西岸骑马到浅滩，大概只需走一天的路程。由于地点适中，沿天然路径来往王城的人都喜欢在浅滩一带稍作停留，互通消息和交换货物。难怪十月市集的主办人说：“证据显示，早在公元5世纪，这一带的马匹贸易已相当蓬勃了”。

后来，由于巴利纳斯洛居于有利的战略位置，自18世纪以来已是官方举办大型市集的首选。有些农民为了把牛只带来市集出售，早在市集开幕前一个月左右就开始上路。有些人甚至不惜走200公里来市集做买卖。后来，马匹逐渐成为市集里最受欢迎的热门货。

巴利纳斯洛一带土地肥美，最宜饲养牲畜，出产的牲口不但强壮结实，而且多产耐劳。作家马克·霍尔斯托克说：“爱尔兰马以结实矫健而闻名。”他又说：“有些品种，例如爱尔兰役马，几百年来在这个优良的环境下成长，结果一代比一代强壮。”

马匹抢手的原因

时至今日，马匹买卖已成为市集里最主要的活动！为什么马儿这么抢手呢？原来在18至19世纪的爱尔兰，马匹是农民的得力助手。农夫需要借助强壮而可靠的马匹，在满是泥泞的湿地上犁田。此外，军队也需要马匹运送大批军用物资穿越荒野，选用的马不但要精壮耐劳，也要无惧炮火。爱尔兰役马由于具备以上种种条件，成为买家争相抢购的对象。爱尔兰役马跟纯血马混种后产生的后代既敏捷又勇猛，是骑兵队征用的上上之选。

马匹和士兵向来都是战争的牺牲品。欧洲多场战役伤亡惨重，为了填补损失，许多欧洲国家都派代表来巴利纳斯洛选购良驹，有些甚至来自遥远的俄罗斯。19世纪中叶，十月市集成为“欧洲最大的马匹交易会”。霍尔斯托克说：“据闻滑铁卢战役中选用的马匹，占了半数都是从巴利纳斯洛买来的。”a

买卖马匹的秘诀

踏入20世纪，人们对马匹的需求显著下降。军队以军车运送物资，农夫改用拖拉机犁田，结果当地的马匹交易几乎陷于停顿。可是，想不到约四十年前，十月市集又东山再起。

上文提到的乔治是怎样把马匹卖出的呢？乔治说：“方法很简单，我把打算出售的马儿带到会场的草坪上，就自然有人来问价。”然后他透露买卖马匹的秘诀：“起初，双方会讨价还价，通常都争持不下。有些人明明有诚意买，却偏偏装作兴趣不大，免得我不肯减价。有时他会先离开一会儿，稍后再来还价。由于怕有人提出更好的价钱把马儿买走，有些人甚至派同伴前来讲价，好使我无暇招呼别的买家，防止有人捷足先登。最后双方达成协议，就握手以示成交。一般来说，买家都会用现金交易，一经付款，就即时成为马主。由于这里没有一个中央组织去监管买卖，交易一完成，就不得退换！”

外行人也许觉得难以辨别哪匹马是出售的。乔治说：“凡是站在市集草坪上的马匹都是出售的。”接着他谈到当地一些习俗：“以往如果一匹马已经售出，卖家就会捏一小撮泥倒在马的后脚上，今日有人仍然跟从这个习俗。另一个做法是，新马主一成交就立即把马儿牵走。在爱尔兰买卖马匹也有另一个传统，那就是买家付款后，我们通常会回赠小量金钱作为‘吉利钱’，借此祝马儿把‘好运气’带给新主人。

“你必须对马匹有一定的认识，知道它们值多少钱，才不致做亏本生意。”乔治说，“通常你都能够以合理的价钱，买到自己喜爱的马匹。大部分人离开市集的时候，都觉得自己所买的物有所值。可是，即使经验丰富的商人也要提高警觉。我认识一个商人，他卖掉了一匹马，然后到酒吧喝点东西才回家。就在这时候，新马主把马毛重新修剪，令马儿面目一新，然后把‘新’马带到旧马主面前推销。旧马主居然认不出自己的马儿，毫不犹豫就把马买下来，价钱比卖出时还要高！”

在市集里一不留神，除了可能招致金钱损失之外，也有其他的危险。乔治忠告说：“要小心你站在什么地方！马儿在市集里给挤在一起，由于连续站了许多小时，加上周围人来人往，很可能会突然紧张起来，动粗踢人。即使有经验的骑师有时也难以驾驭。我见过不少马匹因惊慌过度，忽然扬起后腿，危及途人。”乔治又说：“啊！还有一件事要留意，上市集最好穿一双橡胶靴，这样，即使踏进了泥泞也不会给弄得一团糟！”

［脚注］

［第16页的图片］

一匹结实的混种矮脚马待售

［第16,17页 的图片］

巴利纳斯洛市集开幕时的情景

［第17页的图片］

这是爱尔兰役马和纯血马的混合品种