咸水鳄——爬行动物之王

《儆醒！》驻帕劳通讯员报道

帕劳群岛位于太平洋上，岛上的统治权时常更换。这个热带岛国距菲律宾东岸约890公里，而在这里第一个施行殖民统治的是西班牙，接着是德国、日本。美国继日本之后，一直统治这里到1994年，直到帕劳共和国成立为止。

虽然这里的统治兴替不断，但岛上有另一种统治，从没有敢与之抗争的。这是谁的统治呢？原来是咸水鳄——帕劳爬行动物世界中无可匹敌的霸王。不过到了今天，鳄鱼的霸王宝座摇摇欲坠了。正如研究人员说：“要是再不马上采取严厉的措施保护咸水鳄，这种动物就会在帕劳的自然环境中绝种了。”

帕劳的鳄鱼是怎么惹上这些麻烦的呢？它们又是怎么当上爬行动物世界的霸王呢？

血盆大口！

咸水鳄（拉丁语学名是Crocodylus porosus，意思是“浑身是硬皮、鳞片的鳄鱼”a），学名突显了它们在长嘴上方长得满满的鳞片。这些隆起的鳞片，从它们的眼睛一直长到鼻孔。它们的长嘴是三角形的，占全身长度七分之一左右。在帕劳博物馆有一条鳄鱼标本在橱窗中展览，如果量一量它那庞然大头，最宽的地方竟长达40厘米！

当它们张开口时，你可以研究研究它们的如剪利牙。这些牙牢牢地附在牙龈中，要是大嘴一合，那力量几乎可以粉碎一切。它们大口惟一的弱点，就在控制大口张开的肌肉。一本参考书说，只要套上一条橡皮筋，就可令它们长达2米的大嘴张不开了。

巧妙的设计

咸水鳄鱼的头不但大，其巧妙的设计，还相当适合它们在水中的生活。再上前看清楚一点（要先把它们的嘴巴撑大，才看得清楚！），留意一下它们头顶的耳朵、眼睛、鼻孔。当鳄鱼游泳时，只有这几部分才会突出水面。有趣的是，即使它们把嘴巴合上，因为它们颚骨外面没有嘴唇掩盖，所以不能把水阻隔在嘴巴外面。不过流入嘴巴的水却流不进喉咙，因为它们口里有块类似阀门的组织，可以把水隔开，令水流不进去。它们用鼻孔呼吸时，空气会进入阀门组织的后面，所以即使它们口里满了水，却仍能呼吸。

那么它们能看清水里的景物吗？没问题！当它们潜入水里时，眼睛有块薄膜，也就是它们每只眼睛上下眼皮以外的第三块眼皮，这块眼皮会盖住眼球，可以一方面保护眼睛，另一方面保持视野清晰。

巨无霸的身材

咸水鳄是世上最大的爬行动物。当雄鳄十岁，身长有3.2米时，虽已成年，但仍会继续生长。《吉尼斯动物世界记录大全》的编者马克·卡沃丁说，在印度一个野生动物保护区里，就有条长达7米的咸水鳄！

这种鳄鱼也占了相当广大的栖息地。同一本书说，咸水鳄霸占的“地盘”，比其他鳄鱼所占的还要大。咸水鳄在亚洲、太平洋上的热带地区出没，遍布印度、澳洲、帕劳群岛上。

剧变

帕劳的红树沼泽为这种鳄鱼提供了树荫和保护，还有相当丰富的食物，难怪这种爬行动物会选择帕劳群岛，作为它们其中一个繁殖和出没的地方。实际上，60年代期间，住在这些岛屿的鳄鱼数量估计在1500至5000条之间。

不过1965年12月，帕劳鳄鱼的遭遇却发生了剧变。当时有条咸水鳄攻击一名帕劳渔夫，把他杀死。数周后，这条鳄鱼给人捕捉，拿去公开展示。由于众人太愤怒了，结果杀了这条捉回来的鳄鱼。

“灭鳄之战”

鳄鱼专家哈利·梅塞尔和伟恩·金报道说，后来没多久，当局就跟鳄鱼开战，“不论鳄鱼身在帕劳什么地方，政府都会全力赶尽杀绝。这根本就是场要令鳄鱼灭族的战争。”当局重金悬赏，又四布陷阱，猎船齐出，以追杀鳄鱼。结果在1979至1981年间，猎人共射杀了500至1000条鳄鱼，又把鳄鱼的皮剥掉出售。

由于成年鳄鱼的皮面积很大，结果就成了众矢之的。因为雌鳄一生能产下近一千条小鳄，所以猎人每射杀一条雌鳄，就等于连那未出生的一千条小鳄都一并消灭，导致鳄鱼的数量不断减少。到了90年代早期，梅塞尔和金发现“帕劳野外只有不足150条鳄鱼”。

人类的确要小心防范鳄鱼袭击，要是被它们袭击，恐怕性命难保。不过，编著者卡沃丁说：“跟我们对鳄鱼的灭族行动比起来，它们对我们的伤害实在微不足道。”

1997年，当局设立了恩加多克自然保护区。虽然这个保护区并不是仅为咸水鳄而设立的，但咸水鳄却可从这个保护区受惠。恩加多克湖四周的沼泽，为鳄鱼提供了栖息和繁殖的地方。

你大概不会挑选咸水鳄做好朋友，但它们真是令人印象深刻的霸王，你同意吗？

［脚注］

［第27页的附栏］

鳄鱼泪

“鳄鱼泪”是一句英语谚语，要是有人流下了“鳄鱼泪”，就表示他虽然为某件事情悲伤或流露同情的态度，却不是真心的。不过为什么人要把鳄鱼说得这么虚伪呢？据《国际野生动物百科全书》说，这种说法的其中一个可能成因，是鳄鱼的眼睛时常保持湿润，所以“它们的眼泪，其实是水分流入它们眼睑，再从眼角流了出来。另外，它们看起来似乎总是在咧嘴而笑，结果别人口耳相传，把它们说成很虚伪了”。

［第27页的附栏或图片］

短吻鳄和其他鳄鱼有什么分别？

短吻鳄和其他鳄鱼有什么分别呢？它们最大的分别就是牙齿。简单来说，要是短吻鳄的大嘴一合，它们的上颚就会把下颚的牙齿盖住；至于其他鳄鱼合上嘴时，下颚的四颗特大号牙齿却会突了出来。

［图片］

鳄鱼

短吻鳄

［鸣谢］

F. W. King photo

［第26页的图片］

看看它们的牙齿！

［鸣谢］

By courtesy of Koorana Crocodile Farm, Rockhampton, Queensland, Australia

© Adam Britton, http://crocodilian.com

［第25页的图片鸣谢］

By courtesy of Australian International Public Relations