基因、脱氧核糖核酸与你

请端详一下镜子中的你。看看你一双眼睛的颜色、你的发质、肤色和身形，再想想你个人的天赋才干。为什么你的样子是这样的呢？你个人的特质、才干又从哪里来？今天，科学家通过研究遗传学和后天环境对人的影响，对于上述问题都已经有了答案。

你也许嘀咕：“遗传学？这个课题听起来太‘科学’、太难懂了！”但是，你可曾跟朋友说，她一双碧绿的眼睛跟她爸爸的一模一样，而一头红发、一脸儿的雀斑却跟她妈妈的没两样？若然，你已经知道有关遗传学的一个基本事实，也就是，儿女会继承父母外貌上的特征。另外，你要是认识遗传学，你也许就会认真考虑一下生命的起源——生命到底是从创造还是进化而来。让我们先看看，遗传信息是怎样世代相传的。

人体是由一些细小、有生命称为细胞的单位构成的。据估计，人体大约由100万亿个细胞组成。在细胞的细胞核内，有成千上万个基因。基因是个别的遗传单位。它们操控着细胞，从而决定人的若干特征。有些基因决定人的血型，有些决定发质或眼睛的颜色，依此类推。因此，每个细胞都拥有一张袖珍的蓝图，即一套由基因组成的遗传密码。这套密码含有人体发育、修复和运作所需的全部指示。（请参看第5页的插图。）这一切都是碰巧产生的吗？

端倪渐露

公元前4世纪，亚里士多德猜想人的特征是通过血液传给下一代的。此后一千多年，人们大都认同这个说法。由于说法深入民心，人们甚至把亲属称为是同一血统或有血缘关系的人。

17世纪，科学家发现了精子细胞和卵细胞，至于它们的功用，他们却不甚了了。有些人以为，精子或卵子里面藏着一些细小、发育完成的生物。到了18世纪，研究人员才发现精子跟卵子结合而形成胚胎。不过，这跟遗传的真相依然相去甚远。

1866年，奥地利修士格雷戈尔·孟德尔终于发表第一套正确的遗传学理论。孟德尔用豌豆进行试验，发现性细胞中隐藏着一些他称之为“明显的遗传元素”，还断定这些“元素”是负责传递特征的。孟德尔口中“明显的遗传元素”，就是今天所说的基因了。

大约1910年，人们发现基因是在称为染色体的细胞结构上面的。染色体主要由蛋白质和脱氧核糖核酸（英语简称DNA）构成。科学家早已知道，在细胞其他功能方面，蛋白质都起着重要的作用，因此往后多年，他们都假定染色体内的蛋白质储存着遗传资料。1944年，研究人员首次提出证据，证实构成基因的是脱氧核糖核酸而不是蛋白质。

1953年，詹姆斯·沃森和弗朗西斯·克里克也发现，脱氧核糖核酸分子是一些呈螺旋形的线状物，这个发现使人类在解开生命之谜方面向前跨进了一大步。