疾如狂飙的雨燕 — 守望台线上书库

疾如狂飙的雨燕

《儆醒！》驻肯尼亚通讯员报道

鸟儿展开镰刀似的双翼，在空中倏然飞过，速度之迅，令其他鸟儿望尘莫及。这种小鸟，体重不过几十克，却能以极快的速度穿过长空。据《美国百科全书》报道：“雨燕飞翔的速度，每小时可超过160公里。”

雨燕从平地直冲上天，或转弯斜飞找昆虫吃时，似乎都毫不费劲。它们仿佛生来就注定在空中过活。它们不论觅食、进食、喝水、寻找筑巢材料，甚至交配，都是一面飞一面做的。由于它们花这么多时间飞行，古代有些观测的人还以为它们在空中构巢，住在云间某个看不到的地方。有的雨燕一年有九个月都是在空中度过的。这种令人吃惊的小鸟，看来连睡觉的时候，也是一边睡，一边在空中滑翔的！

适合飞行的体形设计

以航空动力学的角度来看，雨燕的身体简直是巧夺天工的设计。它们双翼呈新月形，往身体后方弯曲，可卸去大量空气阻力；这种阻力令其他鸟儿的飞行速度减慢，因此雨燕的双翼可说是相当有效益的。它们飞到半空时，就会以较快的速度挥动双翼；在短程滑翔时，就用较慢的速度挥舞。

它们移动得这么迅速，部分原因是一只翅膀能够拍得比另一只快。由于这种“不平衡”，它们在急转弯时不须减速。这样，当它们在空中绕圈子飞行、猎食飞虫、张大嘴巴把飞虫叼起时，都可以继续疾速飞行。雨燕要吃下大量的昆虫，才能为它们步调迅速的一生提供大量的能量。这些飞鸟身手敏捷，找昆虫吃的时候，每天可飞上几百公里。

雨燕外表毫不起眼，令人难以相信它们的飞行技术有这么好。不论雌鸟雄鸟都貌不惊人，大多是暗灰色或褐色的。多种不同的雨燕都可在热带和亚热带找到。冬季时，在北半球生活的雨燕就会飞越几千公里，到气候较暖的地区过冬。

用黏液做成的鸟巢

雨燕用一种十分奇怪的建筑材料筑巢，那就是它们自己的唾液！它们的唾腺相当发达，可分泌出大量的唾液，用以固定鸟巢内的各种材料。

雨燕甚少降落在平地上，也不像其他鸟儿栖息停留在某处。它们的腿甚短，双脚有点像钩子。由于双腿很短，雨燕不论栖息在什么地方，都难以展翅飞翔。不过，钩状的双脚却令雨燕能够附着在垂直的表面上，例如悬崖、洞穴、建筑物外墙等地。到了筑巢的时候，雨燕甚难像其他鸟类一样从地面上找到树叶、树枝、泥土。因此，雨燕惟有另外想法子才行。

针尾雨燕在树木枝丛中疾飞而过，找寻短细的树枝。它们咬住树枝后，用力把树枝折断，然后将这些树枝黏在一起，用具黏性的唾液把树枝固定在垂直的表面上。至于美洲棕雨燕，则敏捷地在空中飞来飞去，找寻毛发、羽毛、棉花这些轻巧、飘浮在空中的物质。它们构巢的原料就是这些东西；找到后，就使用唾液把它们黏起来。

另一种“名不虚传”的灰腰金丝燕，它们的巢差不多全由干后变得相当坚固的唾液构成。在东方，人们以这种由唾液构成的燕窝作为美食已有多个世纪之久。据报，每年要烹制燕窝这种美食，就得用上几百万个燕巢。

有一种相当有趣的巢，是由非洲棕雨燕具黏性的唾液制成的。这种小燕子把一小团羽毛黏在棕叶的背面。它们的巢不但倒吊着，还时常受到狂风吹袭。那么它们细小的蛋又怎能留在巢里呢？戴维·阿藤伯勒在他著的《生态考验》一书中说：“从表面看起来，似乎连一颗鸟蛋都无法留在鸟巢里。不过实际上，鸟蛋却不会掉出来，因为鸟儿不但把鸟巢黏在树叶上，还把鸟蛋黏在鸟巢里。”由于鸟巢和鸟蛋都紧紧附着在棕榈叶上，幼鸟的父母就可用双爪紧紧抓住鸟巢两端，轮流孵蛋。幼鸟孵出后，就会紧抓住自己那风雨飘摇的巢，直到飞行羽毛长出而能够振翅高飞后，才会离开。

看到成千上万的雨燕以高速旋转飞行，满天尽是燕语呢喃的声音，似乎有什么事情叫它们兴奋不已——这种景象实在壮观。从低处往上望，看到它们展翅飞翔，令人不禁赞叹它们身体设计的精妙。它们速度奇高，就像在空中耍杂技一样，的确令人留下难忘的印象。

［第17页的图片］

高山雨燕

常见的欧洲雨燕

［鸣谢］

Animals/Jim Harter/Dover Publications, Inc.

［第17页的图片］

针尾雨燕

［鸣谢］

［第16页的图片鸣谢］