附录乙

来自“RNA世界”还是另一个世界？

鉴于DNA、RNA和蛋白质的合作关系颇教人费解，有些研究人员于是提出了“RNA世界”的理论。这是个怎样的理论呢？这个理论不再断言DNA、RNA和蛋白质同时产生，然后合力形成生命，而是认为RNA本身就是触发生命的物质。这个理论站得住脚吗？

在80年代，研究人员在实验室里发现RNA分子能够充当自己的酶，自我分裂为二，然后再次拼接起来。因此，科学家猜测RNA可能是第一个能够自行复制的分子。他们声称这些RNA分子后来学会怎样形成细胞膜，最后RNA有机体演化为DNA。菲尔·科恩在《新科学家》周刊写道：“倡导‘RNA世界’的科学家相信，他们的理论即使不是绝对的真理，也离真理不远了。”

可是，并非所有科学家都接受这个基于猜想的理论。科恩指出，怀疑者“据理反驳，认为如果单凭看见两个RNA分子在试管里自行分割少许，就贸然认为RNA能够独力形成一个细胞，结果促成生物在地上产生，这样的想法实在太轻率武断了”。

这个理论还有不少漏洞。生物学家卡尔·沃斯认为：“‘RNA世界’这个理论……有一个破绽，就是它无法解释产生第一批RNA分子所需的能量来自何处。”研究人员从没有发现过一个能够凭空自行复制的RNA分子。除此之外，RNA到底从何而来，也是个大问题。虽然许多教科书都有论述“RNA世界”这个理论，研究者加里·奥尔森却指出，这个理论在大体上只是“乐观的猜测”。

有些科学家提出另一个理论，说地球上的生物是来自外太空的。但这个理论并没有真正解答“生命从何而来？”这个问题。科学作家博伊斯·伦斯伯格指出，声称生命来自外太空，“只是转移了奥秘发生的地点罢了”。这个主张并没有解释生命的起源，只是把生命的发源地转到另一个太阳系或星系，借此回避问题的症结罢了。真正的问题始终悬而未决。