儿童可以成为“基督的精兵”吗？
儿童到什么年龄才可以接受教导？从小开始管教会带来什么报酬？
一个幼童可以成为“基督耶稣的精兵”吗？他能够理智地为他对上帝和圣经的信心作见证吗？他可以有效地与他人讨论圣经的道理和原则，像古代的提摩太一样真正成为“基督耶稣的精兵”吗？——提摩太后书2:3。
鉴于美国最著名的罗马天主教教士之一闪恩主教——电台和电视的风头人物——对这个问题所发表的言论，以上提出的问题是适当的。他最近被任命为纽约洛彻斯特的主教，并在就任后作了相当多的改革，其中之一是从现在起，他教区里的儿童不是在一向所习惯的九至十二岁行坚信礼而是在他们高中毕业的时候举行。
他在解释他作这种改革的原因时说:“目前主教被请求为小孩行坚信礼，然后派遣他们出去作基督的精兵。坚信礼不应该在受礼者尚未能够在这世界里作凡人教士之前就施行。”显然闪恩主教认为天主教青年在十七八岁之前尚不能够接受这项仪式，因为这通常是中学毕业生的年龄。——《时报》1976年二月廿四日刊。
儿童要到什么年龄才可以成为基督耶稣的精兵呢？这个问题会部分地视父母在以圣经教导儿女方面的认真程度而定，同时也视儿童本身的性情而定。
目前从现实得到的经验
很年幼的儿童也常常表明他们能够为他们的信仰作有效的见证。有一日，一个德国男人告诉他的四个儿女他要为他们物色另一个母亲，因为他们现在的母亲正与耶和华见证人研究圣经。他那仅八岁的最幼女儿提出反对说:“爸爸，千万不要这样！你不知道你这样行便是犯奸淫吗？”他吃惊地喝道:“什么？你甚至连这个字是什么意思也不知道！你怎会使用这样的字眼？”这女孩并没有被吓倒，反之她向她的父亲解释怎样的人可算是犯奸淫。“圣经说，你若有了一个妻子，你就必须与她一起，不能抛弃她。任何休妻另娶的人就是一个犯奸淫的人。”（马太福音5:31,32;19:9）她为圣经研究作了大约半小时的辩护，她的父亲和母亲都静静地聆听。在此之后有相当的时间她的父亲故意规避她;虽然他没有停止反对他的妻子研究圣经，他已没有再说要为儿女另外找一个母亲了。
不错，甚至八岁的儿童也可以充满自信地为她对基督耶稣的信心而发言，如果她的父母听从了耶稣的话:“让小孩子到我这里来，不要禁止他们，因为在上帝的国的，正是这样的人。”——马可福音10:14。
有一个儿童住在中美洲的一个大城市里。当他九岁时，他在与耶和华见证人讨论圣经时非常热心地替安息日会的信仰辩护。后来有一日，他决定去参加见证人的一个聚会，看看他可以从他们的道理和行事方式找到什么错误。但是他深受到所听所见的吸引以致接受邀请参加星期二晚的家庭研经班。他在这个聚会里得到一本“以上帝为真实。”从此，他继续参加见证人的聚会。三个月之后，他便独自从事逐家逐户的传道工作，将圣经杂志介绍给别人了。几个月之后，到他十岁时，他听从马太福音28:19,20的命令而受了浸。之后不久，他报名参加全部时间的先驱传道工作，两年之后，他和他的母亲均成为特别先驱传道员。
由于他的能干，社方派他和他的母亲到一个没有见证人的城镇服务。三年之后，那里已有了十五个见证人，于是他们便在那里建立起一个小组。到他十五岁时，社方任命他作小组监督，同时让他负起其他的责任，例如在小组中担任守望台杂志研究班的主持人和神治传道训练班仆人。使徒保罗的勉励，“不可叫人小看你年轻，”的确适用在他身上。（提摩太前书4:12）四年后社方将他派到另一个小组，几年之后，社方邀请他到纽约布洛克林的守望台圣经基列学校受训，现在他还在那里攻读。这个青年无疑不用等到十七八岁时才成为“基督耶稣的精兵，”岂不是吗？虽然他的经验在多方面都是杰出的，可是年青的儿童成为基督耶稣的精兵的经验在每年的《耶和华见证人年鉴》里却是屡见不鲜的。
少年人的学习能力
事实上许多成年人都低估了幼童学习的能力，同时不察觉到他们的学习愿望和求知欲。社会学家云恩、旦恩和利都尔曾将他们对这个问题所作的发现在他们合著的《培养智能的发展》（1963年）一书中发表出来。这些研究者曾调查过数百个未到入学年龄的儿童，他们说:
“这些三、四、五岁的儿童，其见闻和了解的深广远超出我们的预料之外。……在研究的初期事实已清楚表明幼童的兴趣是非常广泛的。……幼童的知识虽然广博，他们对知识的运用和考验却更令人惊叹。这些儿童的见闻成为他们的思想和推理的建筑原料。……他们将各种观念联系起来。他们试图去了解因与果的关系。”一个典型的例子是一个四岁大的孩子在第一次看见一个蒸气铲在掘地时，问道:“爸爸，地球是用什么机器造出来的？”
在儿童的智力发展方面，父母仁爱的关注是很重要的。一群英国医生在研究早产的因果时所得的发现表明了这点。他们发现不利的经济情形时常会引致母亲早产。起先看来早产的儿童在学校的功课上均比较落后，但是后来他们发现这些问题儿童之所以有困难皆由于他们在家里缺少母爱或父母不关心儿女在学校的进度所致。其实早产的儿童在功课上是可以赶上他们那些正常出生的同学的，如果他们得到母爱而且父母关心他们在学校里的功课进度的话。
这些发现强调一件事实，就是儿童在未到十七八岁之前也可以被训练成为基督的精兵。但是他们若得不到来自父母的良好而体贴的管教，这便很少可能了。这强调父母需要尽早以圣经教导他们的儿女认识上帝。早到什么程度呢？愈早愈好。事实上，有些研究儿童阅读能力的发展的人告诉我们母亲应该至低限度在儿女两岁时便开始读些东西给儿女听，并且以此为经常的习惯。这使我们想起摩西曾吩咐以色列人当中作父亲的人说，“你要尽心、尽性、尽力，爱耶和华你的上帝。我今日所吩咐你的话都要记在心上;也要殷勤教训你的儿女，无论你坐在家里，行在路上，躺下，起来，都要谈论。”不错，在教导年幼的希伯来儿童认识上帝和他所订的标准方面，他们不能错过任何机会——申命记6:5-7。
基督的门徒提摩太及从小受到他的母亲友尼基和祖母罗以的管教——他的父亲是一个不信的希腊人。这可见于后来使徒保罗写给他的信中:“并且知道你是从小明白圣经。这圣经能使你因信基督耶稣有得救的智慧。”无可怀疑地，提摩太在非常年幼的时候便得到母亲教导认识上帝和圣经了。——提摩太后书3:14,15。
因此明智的基督徒父母会从很早便开始使他们的儿女熟识圣经的真理。当他们能够说话和认字时，父母便可以教他们知道上帝创造万物，他的名字是耶和华，他的居所是在天上，他不能为肉眼所见，以及他的书圣经是圣洁的，是我们的指南;在这方面，一本最有价值的辅助读物是《从乐园的失落到乐园的复得》。另一个有力的帮助，正如许多母亲所证实，是新出版的基督徒歌集《口唱心和地唱诗赞美耶和华》（英文）的唱片。这件事需要父母作很大的努力，但是看见年幼的儿女吸收和运用圣经的知识而开始跟从耶稣基督的脚踪，这是多么大的报酬。
品格的训练亦要从早开始
可是，为了使你的儿女成为基督耶稣的精兵，你也必须从他们最年幼时开始将正当的原则灌输给他们。这也是非常重要的。事实上，由婴儿初生的几个星期而至几个月，母亲便可以借着对她的婴儿所表现的爱心和所作的照料而协助他发展自己的个性。因此约尔斯博士写道:“儿童心理学家和精神病学家正在发现一些惊人的新事实。……婴儿是喜欢探求和敏于反应的人——以前我们料不到他在非常幼小时便有学习的能力，而且在母亲的行为熏陶之下受善恶的影响极深。”
美国最著名的儿童训练顾问史朴克博士亦具有同样的见解，他声称儿童到三岁大时，他的倾向究竟趋于建设性抑或破坏性已经形成了。“在三岁之前已相当确定的是与一般的态度有关的个性倾向，例如信任与怀疑，友善与敌视，乐观与悲观等。”纽约《时报》教育版的一个编辑便雅悯·快恩在他所着的《1,000,000个罪犯》一书中说:“最初的六年是决定我们的品性最重要的时候。”
所有这些意见均与所尔当和伊莲诺·格碌克的发现一致;他们对美国少年犯罪的成因作了一项最大规模的研究。他们发现罪犯很可能来自缺乏了解，亲情和道德力量的家庭，而犯罪的倾向显然深深地潜伏在身心之中，主要是由于他们在他们初生的头几年……发展成畸形的个性。
鉴于这些事实，使徒保罗对帖撒罗尼迦的基督徒所说的话对所有的母亲都很有意义。他是第一个向他们传扬好消息的使徒，所以他可以说他从他们尚是属灵的婴孩时便养育他们。他的教养是如此有效以致他们忍受逼害的能力变成了一件引起别人注意的事。保罗所用的是什么方法呢？“［我们］只在你们中间存心温柔，如同母亲乳养自己的孩子。我们既是这样爱你们，不但愿意将上帝的福音给你们，连自己的性命也愿意给你们，因你们是我们所疼爱的。”因此，圣经所指定的女性活动范围容许她们将主要的注意力用在爱护和训练她们的儿女之上，这是一个多么明智的安排！——帖撒罗尼迦前书2:7,8。
这并不是说唯独母亲才负有这种责任，但在儿女入学之前的一段重要时期中，无疑她们与儿女一起的时候较多。使徒保罗指出父亲也负有责任，因为他同时将他的活动比作父亲的责任:“我们［不断］劝勉你们……好像父亲待自己的儿女一样，要叫你们行事对得起……上帝。”（帖撒罗尼迦前书2:11,12）正如我们已经读过，摩西吩咐作父亲的必须教他们的儿女认识耶和华;使徒保罗则训勉作父亲的“当照着耶和华的教训和警戒养育他们的儿女。”在这方面，父亲与儿女建立一个经常的家庭圣经研究是最好的方法。父亲与母亲双方必须合作，各按自己的时间和机会对儿女施以教导——母亲会有较多的时间和机会，但是父亲作的管教时常具有较大的权威。因此我们从圣经读到:“我儿，要听你父亲的训诲，不可离弃你母亲的法则。”——以弗所书6:4;箴言1:8。
真的，如果父母从早开始便正当地教导儿女，结果很可能甚至儿女在年幼时亦可以为父母带来很大的喜乐;他们非但不会成为犯法者，反之，他们会成为上帝手下献了身给他的仆人，同时证明自己是“基督耶稣的精兵。”