读者来函

● 我在圣诞节的时候看见有一份报纸刊出一张图片，显示一群牧羊人和羊群在伯利恒的野外。我认为在传统的基督诞辰（十二月廿五日左右）天气太冷而不会有牧人在野外牧羊，对吗？——美国J．B．君问。

美国有很多份报纸均刊出这张图片。出现在这张照片下面的一个典型说明见于美国印第安那州马利安城的《论坛纪事报》1968年十二月廿六日刊:“圣诞前夕牧人在野外牧羊之际，以色列兵士在伯利恒郊外搜察可能的地雷。”

虽然图片说这张照片是在“圣诞节前夕”拍的，这幅照片却显然摄于日头当空的时候，因为它远处的景物都很光亮清晰，而且物体的影子很短。

关于耶稣诞生时在伯利恒附近看羊的牧人，圣经怎样说呢？我们在路加福音2:8读到:“在伯利恒之野地里有牧羊的人，夜间［露宿］按着更次看守羊群。”请留意牧人们实际在夜间露宿，而非只于日间在户外行走。再者他们在夜间放羊。这在十二月尾的传统圣诞节或希腊正教和埃及教会所订的圣诞节（一月初）宜于这样行吗？不！十二月尾寒冷的雨季与圣经所论及的耶稣诞生的时节并不相符。

1969年一月，伯利恒区耶和华见证人小组的监督前往传统的“牧场”参观及访问在那里放羊的牧人。我们引述那次访问的报告如下:

“有一个大山洞很接近那块野地，它是绵羊，山羊和牧人冬天投宿的地方。直至十一月尾，绵羊均露宿野外。在这几个月中牧人的家属也参加他们的工作而在附近扎起他们那用黑山羊毛制成的帐幕居住。在十月和十一月，山羊在日间与绵羊一起吃草，但是在夜间他们却需要有遮蔽，所以牧人将它们关在洞里。

“到十一月尾，气温逐渐下降。在日落时牧羊人将绵羊也带入洞里。牧人自己也搬入洞里居住而昼夜在洞里照料羊群。野地里的粮食变成很稀少。所以牧人须用预先贮藏的草秣禾秸饲养羊群。在气候恶劣的日子人畜均整天躲在洞里，但是在有太阳的日子，牧人会将羊群带到附近的地方让他们吃在冬雨滋润之下开始萌发的绿苗。

“所以全年都有羊群和牧人住在伯利恒区;在冬天，天气若许可的话，他们在日间会在野地里。但是在夜间他们便完全不会在户外活动了。”

总而言之，以上提及的图画并不能推翻这个结论——在十二月尾和一月初，伯利恒的天气情况与路加福音2:8所描述的情形完全不符。远较合理，而且亦与其他证据一致，的见解就是耶稣其实生于十月一日左右。