基督徒的成熟——一个可望而不可即的目标吗？
“基督徒的成熟”究竟是什么呢？你会怎样为它下定义？你具有它吗？抑或你仍然在追求它？
对基督徒的成熟怀有正当态度是非常有益的。错误的了解可以导致沮丧。它可以使基督徒的成熟看来像鬼火和海市蜃楼一样可望而不可即;当一个人以为捕捉到它时，它却逃走了。达到基督徒的成熟地步并不是一个这样可望而不可即的目标。
错误的了解也可以使人以错误的标准估计或衡量别人。它可以使我们看不见或不体会别人的良好品质。对基督徒的成熟怀有错误的观念可以使人有低贬别人以抬高自己的倾向或错误地厚此薄彼。
在灵性上离开孩童阶段
在普遍的意义上，一个“成熟”的人就是离开了孩童阶段而进入成年的人。身体的生长达到某个地步便停下来了。感情的成熟在发展方面亦与此相似，但是往往比身体的生长需要较长的时间。
基督徒在灵性上也是由孩童阶段进至属灵的成年——基督徒的成熟地步。你怎样可以知道你已进至属灵的成年阶段呢？
‘在基督里仍然是婴孩’的人只能吃基督徒真理的“奶”。这些‘婴孩’不很确定真理是什么，所以他们游移不定而很容易受到鼓吹谬误道理的人的奸狡和诡计所迷惑。在这种幼稚的情形之下，他们对于使“基督的身体”（基督教会）增长，“在爱中建立自己”方面没有什么贡献。（以弗所书4:12-16）他们仍然是“属肉体”的人，易于发生嫉妒、纷争和分党;他们必须革除这种俗世的生活方式才能成为“属灵的人”而不再在灵性上是婴孩。——哥林多前书3:1-4。
我们当中有任何人不稳定，对基督徒的真理缺乏信心，仍然喜欢跟从人，不与我们的属灵弟兄团结一致，因而没有养成造就和强化基督徒小组的爱心吗？若然我们就的确需要努力进至基督徒的成熟地步。我们也应该知道，在灵性上离开婴孩阶段而进至属灵的成年并不像身体的生长一样是自动的。反之它需要我们作一番真正努力，并与上帝和他的儿子及他们用来帮助我们进至属灵的成年或完全地步的工具通力合作。
接受基督教真理的全面
在进至基督徒成熟地步的属灵生长过程中的一个主要部分是在接受基督教真理的全面方面不断进步。第一世纪有些希伯来籍基督徒停留在“上帝圣言小学的开端”而没有进步，因此他们被比作仍然“吃奶”而不能吃属灵干粮的人，这种干粮‘唯独长大成人，心窍习练得通达，能分办好歹的人才能吃。’为了这缘故，保罗写信给他们，训勉他们‘竭力进到成熟的地步。’他们可以怎样达到这个目标呢？如果我们尚未这样行，我们可以怎样做呢？
使徒向他们指出他们不应该像一些建完根基之后便半途而废的人。在这件事上，“根基”就是基督教的主要或基本道理。他们应该进一步在根基上建造‘上层建筑物,’即通过上帝的儿子透露出来关于上帝的旨意的较深道理，此基本道理较难解释的教训。
他们急须在这方面进步，这样行是很重要的。为什么呢？因为他们不能永远静止不前，最后他们必定会不进则退。后退意味到什么呢？这会意味到变节不忠，偏离纯真的信仰以致遭受毁灭。——希伯来书5:11-6:8。
当然，他们在了解这些较艰深的教义上的进步必须与属灵的展望和基督徒品格的增长互相配合。仅具有头脑的知识是不够的。较深的真理应该像他们已经知道的‘基本’道理一样对他们的生活有影响。
今日我们拥有整本由上帝感示人写成的上帝的道。我们接受它的全部道理，并衷心努力使生活与之一致吗？抑或我们像今日许多只是名义上的基督徒一样妄自拣选自己喜欢相信的教训呢？这些人只看见他们想看见的东西，他们不想全力成为上帝儿子的门徒，结果他们将基督教国分成许多派别。我们的情形是这样吗？这些问题的答案可以帮助我们决定我们是否已进至基督徒的成熟地步。
基督徒的成熟不是进步的终点
但是随着时间的过去，我们对上帝的道了解更深。对某些真理，包括一些‘艰深’的道理，也认识得更清楚，这岂不是事实吗？不错。但我们是否会真正达到成熟的地步呢？抑或它总是在我们前头，永远是一个可望而不可即的目标呢？不，情形并不是这样。让我们讨论一下为什么不是。
请考虑一下圣经怎样使用婴孩和大人或成年人（‘完全长成’［以弗所书4:13］，与“成熟”译自同一个希腊字［te·lei·oʹtes］）这两个字。一个孩子长大成人之后，这是否意味到他已具有他所能获得的一切知识、经验和鉴别力呢？显然不是。一个人在成年之后仍会继续进步。
一个成熟的基督徒也应该继续在知识、爱心、信心、智慧及其他所有属于上帝圣灵果子的品质上进步。我们可以说他因此变成‘更成熟’吗？
不，正如我们不会说一个成年人由于达到成年后获得更多经验和知识而变成‘更成长’。一个五十岁的人比四十岁的人‘更成长’？抑或我们会说一个六十岁的人‘非常成长’，一个七十岁的人‘极之成长’？不，因为这并不是‘成长’一词的意思。“成熟”一词也不是这个意思。
在第一世纪，表现智慧及有资格教训、劝诫和责备人的成熟基督徒男子被任命为小组的“长老”。（提摩太前书3:1-7;提多书1:5-9）这意味到唯独他们是成熟的人，其他没有受这种任命的人则‘不成熟’吗？不，因为这些人除了本身是成熟的基督徒之外，他们还必须具备使他们有资格以这种方式服事弟兄的品质。例如一个孩子长大成家立室之后，由于承认他父母或其他长者的经验和智慧较丰富，他可能在某些事上仍然仰赖他们的训示和指引。所以基督徒虽然在灵性上成熟，他们亦可以从小组属灵的“长老”的帮助得益。——使徒行传20:17,28;以弗所书4:11,12。
正如一个人对人生目标的看法在他孩提的时候应该比他长大成人之后较为简单，所以我们应该将进至基督徒的成熟地步看作一种可喜的情况而非我们的最终目标。在我们成为成热的基督徒之徒，我们可以作更大的进步，养成所需的智慧和坚忍，使我们能够给弟兄良好的帮助及帮助我们自己达到最终的目标——获得上帝的最后嘉许而得享永生。
因此，我们读到使徒保罗敦促他的基督徒弟兄向着他们的目标——属天呼召的奖赏——直跑，说:“所以我们中间凡是成熟的，都应该怀着这种态度，……无论如何，我们进步到什么程度，让我们继续按着同一的惯例规规矩矩地行事。”——腓立比书3:12,14-16，《新世》。
所以我们应该正确地将成熟视为我们在其上工作的台——不是一度永无穷尽，使人永远走不完的令人沮丧的阶梯。
退回不成熟吗？
但是假设一个基督徒在某件属灵的事上作了不智的判断。或行事与基督徒的原则不一致。他的行为可能不致严重到被小组开除，可是却表明他没有完全听从某项圣经训示。这表明他‘不成熟吗’？
不一定。他可能不成熟，因为他可能相当年青或是个‘新近改信的’人。（提摩太前书3:6），所以他在真理方面站立不稳。在另一方面，他可能是一个具有长久的基督徒工作记录的成熟基督徒。行为的严重性——严重或不严重——并不能决定这人是否成熟。诚然，不智的判断及软弱是孩童的特征。但是甚至成年人有时也有这些弊病。身为成年人，你试过因为你的说话或行为“幼稚”而感到羞愧吗？但是你并没有实际变回一个孩童，你仍然是成年人。
一个成熟的基督徒采取了错误的行径可能是由于他在‘灵性上有病’，或者由于忽略研究上帝的道，或由于容许错误的欲望进入心里削弱他对上帝和基督的忠诚。一个成长的人生病时可以变成‘像婴孩一般软弱，’但他仍然是个成年人。他可能有一个时期由于所生的病而需要人喂他吃宜于婴孩吃的东西，牛奶或其他流质食物。同样地，在灵性上生病的基督徒虽然成熟，却有一个时候需要其他人帮助他，照顾他，甚至滋养他的灵性，使他恢复灵性的健康和力量。——请比较希伯来书12:5,6,12,13;雅各书5:13-16。
当然，一个成熟的基督徒可能不是灵性生病而是变坏了、成为犯罪者或节变不忠的人。但是他并没有返回不成熟的阶段。一颗熟透［或成熟］的果子不会再回复青色（不成熟）。反之它会变坏变烂。——希伯来书6:1-8;12:15。
各种各式的成熟基督徒
所以，我们最好避免将“成熟”当作一个广泛含糊而包括一切的“笼统”词语来使用。我们也不想把它仅用来代表我们想象中的理想基督徒。并非所有成熟基督徒的品格和属灵品质都完全一样。举例说，有两个果园种满各种不同的果树，两个园子的果树可能都是“成熟”的，都是发展完全，果实累累的果树。但是有一个果园的苹果树可能比梨树多，另一个可能梨树比苹果树多。
所以，成熟的基督徒也可能在所结的上帝圣灵果子上在某方面比另一个人较强。（加拉太书5:22,23）有人可能有很丰富的知识，有人的仁慈和忍耐品质可能十分卓著，有人可能擅长于判断或鉴别难题，有人可能异常慷慨好客，有人可能具有超卓的领导能力。（请比较哥林多前书7:7;12:4-11,27-31）但是这些不同变化并不是不成熟的象征。这并不意味到这些人不都是“成年的”基督徒。他们不需要在每一方面均同样坚强或能干才算是“成熟。”他们并不是别人的副本。他们各人以成熟基督徒的身份用自己的方式帮助‘建造基督的身体。’——以弗所书4:15,16。
我们同时必须避免受俗世标准的影响去判断基督徒的成熟，以致由于某人缺乏俗世教育或俗世处事的经验而视之为‘不成熟。’倘若第一世纪的使徒们被投入我们今日这个受办公室指挥的工业化社会里，有许多因素会使他们感到奇怪、不熟识及至低限度暂时昏乱不知所措。这会使他们变成不成熟的基督徒吗？显然不会。因为基督徒的成熟不是取决于知识、经验或现代贸业方法或城市生活的效率。反之它是取决于上帝的道所定下的属灵资格。这些资格同样适用于每个地方，所有人和各个时代，因此并不受地点、职业和社会地位所决定。
有些第一世纪的渔夫成为上帝儿子的成熟门徒，虽然一般受过高深教育的文士和宗教领袖却没有成为他的门徒。成熟基督徒所努力实行的是圣经原则。这些原则在农庄和城市，在“落后”的原始国家和“先进”的工业国家均同样适用。所以没有任何基督徒应该由于从世俗标准看来缺乏才能而感觉自己不能进至基督徒的成熟地步。——比较哥林多前书1:26-31;2:3-6;哥林多后书1:12。
所以，我们若尚未达到成熟的地步，让我们在这方面“竭力”。我们已是成熟的基督徒吗？若然就让我们善用我们的成熟品质，“要作大丈夫，要刚强”以帮助不成熟的人，并继续按着将我们导至成熟地步的同一的惯例行事;这会帮助我们达到我们的最终目标——赢得上帝的嘉许而得享永生。——哥林多前书16:13,14;加拉太书6:1,2;腓立比书3:15,16，《新世》。