不要在永生的竞赛中分散注意力
“人活着不是单靠食物。……当拜［耶和华］你的上帝，单要事奉他。”——路加福音4:4,8。
1．基督徒正在参加一场什么重要的竞赛？成功地到达终点的人会获得什么奖赏？
基督徒是在一场极不寻常的竞赛中。致胜之道倚靠快捷不若倚靠耐力和紧守竞赛规则之甚。看来也许颇为奇怪，这场竞赛的胜利者不是仅限于一位而是所有留在竞赛中到达终点的人都可得胜。这场竞赛所沿的路径是一条狭窄的道路，这便是通过窄门而进入上帝的新规制中享永生的窄路。（马太福音7:14）有永生的伟大奖赏留给所有成功地到达终点的人。为了赢得胜利，接受一切长期的训练和牺牲都是值得的。
2．为什么这场竞赛并不容易？我们对于沿途的障碍应有什么看法？
2 但这场竞赛并不容易。它不能在一天之内完成。其中时常存有令人分散注意力的危险，那便是离开较困难的永生之道而进入耶稣将之描述为导至灭亡的大路上。（马太福音7:13）在这场艰辛的永生竞赛中，倘若我们不将内在堕落肉体的软弱及外在的俗世压力和吸引力视为必须克服的障碍，它们便会变成引人步入歧途而脱离这场竞赛的藩篱。在若干能使基督徒分散注意力的主要障碍中，我们首先讨论一下物质主义。
对物质财富的正确看法
3．为什么对物质资财具有正确看法十分重要？
3 上帝将人造成可以在地球上生活和享用其上种种丰富的产品，喜爱造物主所供给的生活美物乃是自然的愿望。物质本身并无不对之处，可是人若没有生命和相当的健康，又怎能享受任何物质东西呢？（马太福音16:26）上帝是生命的赐予者，他有权订下若干合理的条件，要人符合这些条件才能享受生命的恩赐。他坦白地告诉人，忘恩负义者和一心追求享乐者必不能永久居住在地上。他们将会被剪除。再者，仅是追求目前的物质利益和享受而不培养以上帝的纯真崇拜为根据的属灵和道德价值的人必定会落入一种空虚和饱受挫折的生活中。
4．耶稣怎样以比喻说明物质财富价值的虚幻？
4 耶稣指出我们应有的正确观点，并警告说:“你们要谨慎自守，免去一切的贪心，因为人的生命不在乎家道丰富”。他随即用比喻阐明这点，说有一个财主拆了仓房，另盖更大的，好收藏他那不断增加的粮食和财物。他以为自己已享有十分安全的前途，于是对自己说:“［某人］哪，你有许多财物积存，可作多年的费用，只管安安逸逸的吃喝快乐吧”。可是，耶稣论及这个倚靠物质财富的人说:“上帝却对他说，‘无知的人哪，今夜必要你的［命］，你所预备的，要归谁呢？’”耶稣在结论中强调说:“凡为自己积财，在上帝面前却不富足的，也是这样。”——路加福音12:15-21。
5．自私地追求物质财富和享受的人很容易养成什么态度？
5 那末，此中有什么危险呢？危险之处是在耽溺于赚取物质以满足个人的肉体欲望。一个人若这样行便忘了上帝曾创造地球及将人置于其上，因此这人无法以信任周遭的事物作为物质上的安全或生活享受而获得真正的快乐和实现人生目标。这样的人无一例外地变成以自我为中心。邻人的福利变成无关重要。由于要保护自己的财产以免受别人的侵占，这往往导致暴力和残杀的结果。自信演变为依靠自己。上帝对他变成无关重要，他甚至不承认上帝是真正的供应者。永生的应许变成一个不切实际的梦想。这样的人认为，目前既能获得物质享受，何必追求虚幻的东西呢？因此物质至上的哲学很容易使人从永生竞赛中分散注意力或甚至阻止人加入竞赛。
6．（甲）作为基督徒，我们如何在准备和参加永生的竞赛上效法竞走者？（乙）耶稣如何立下完美的榜样供我们效法？
6 相反地，成功的竞走者并不自我放纵，反之他跟从严格的运动规律和饮食，使他得以保持良好状态。在竞赛的时候，他将身上的负荷减至最少，而且极之小心提防跌倒或失去资格。（哥林多前书9:24-27;提摩太后书2:5）从古代竞走者的经验借镜，保罗劝谕基督徒说:“当放下各样的重担，脱去容易缠累我们的罪［缺乏信心］，存心忍耐，奔那摆在我们前头的路程，仰望为我们的信心创始成终的耶稣。”不错，耶稣本人已经走完这条路程，并且以身作则指示人如何才能成功地完成竞赛。虽然他的竞赛胜利结果使他死于受苦柱上和受到附带的屈辱，后来上帝却赐他坐在上帝右边的殊荣．在天上获荣耀的不朽生命奖赏。鉴于这样美好的结果，保罗劝告说:“那忍受罪人这样顶撞的，你们要思想，免得疲倦灰心”。——希伯来书12:1-3;3:12,13。
7．（甲）耶稣订下什么原则表明一个人的忠贞是不能分割的？（乙）关于生活必需品耶和华作了什么应许？这使我们能将什么置于首位？
7 耶稣在《登山宝训》中宣布一项原则:“一个人不能事奉两个主，不是恶这个爱那个，就是重这个轻那个。你们不能又事奉上帝，又事奉财利”。在论及耶和华如何照顾动植物的需要，而人类比动植物“贵重得多”之后，耶稣说:“所以不要忧虑说，‘吃什么？’或‘喝什么？’或‘穿什么？’这都是外邦人所求的。你们需用的这一切东西，你们的天父是知道的。你们要先求他的国，和他的义，这些东西都要加给你们了。”——马太福音6:24-33。
8．保罗在信中论及那两种相反的财富？追求其中一种会导致什么结果？
8 使徒保罗警告说:“贪财是万恶之根，有人贪恋钱财，就被引诱离了真道，用许多愁苦把自己刺透了”。由于不想基督徒在竞赛中分散注意力以致“沉在败坏和灭亡中”，保罗劝勉他们“不要倚靠无定的钱财，只要倚靠那厚赐百物给我们享受的上帝;又要嘱咐他们行善，在好事上富足，甘心施舍，乐意供给人，为自己积成美好的根基，豫备将来，叫他们持定那真正的生命”。——提摩太前书6:9,10,17-19。
9．（甲）在谋得生活必需品方面，有什么责任落在基督徒身上，特别以一家之主为然？（乙）魔鬼如何能借物质资财使人分散注意力？
9 当然，我们都需要日用的饮食，当我们奔跑前头的竞赛路程之际，我们应该为谋得这些东西忠实和荣誉地工作。事实上，不供应家人生活所需的男子便没有竞赛的资格，他就是“背了真道，比不信的人还不好。”（提摩太前书5:8）可是我们若被工作分散了注意力，或将薪酬视为生活上的大事，我们便不能成功地完成竞赛了。我们有个地方居住是必需的，但我们若买一所超过自己经济能力的房屋，为了购置家私和装修而耗去所有时间，这便是很容易使我们离开永生的竞赛了。对于汽车或游艇、新款时装的过度渴慕、作昂贵的玩乐旅行或过度耽于嗜好均可以成为危险。请记得，魔鬼具有多年的经验，知道如何利用物质去俘掳人心，使粗心大意的人退出永生的竞赛中。
10．关于赚取某些物质资财是否明智的决定，我们可以向自己提出一些什么问题？
10 瞻望前头的竞赛，我们对于物质的东西可以自问一下:这些东西在使我继续生活和事奉上帝方面是否必需的呢？它能帮助我成为耶和华手下较好的仆人，抑或会使我怠慢下来？它会为我带来什么义务和重担？我真的需要这些东西才能维持家人的生活吗？我要举债来购买它吗？这会减削我用于圣经研究，参加基督徒聚会和宣扬王国信息的时间吗？它有任何使我在人生目标上分散注意力之处吗？
11．为什么刻意在这个事物制度里创立一番事业是虚空徒劳的？
11 父母们，为了避免物质主义的倾向，要训练儿女将注意力集中在王国希望之上。今日青年们受到鼓励在这个崇尚物质的世界里为自己创立一番事业。可是这个世界仿佛一个青年人在学校攻读多年之后出去找寻职业时找到一间公司，虽然公司在外表上看来兴盛繁荣，但这个青年忽略了门上有个牌子写着:“行将结束营业。新政府计划拆卸改建”。这个旧制度虽然高唱物质繁荣可待，但已快将结束营业了。为了获致真正的前途，我们应该计划每一动向都与耶和华委派他的君王耶稣基督管理地球的新政府一致。
12．我们若将王国及其权益置于首位，作个人的调整可能容许我们怎样行？
12 我们所拥有的资源和能力应该用来促进王国的权益而非让其成为永生竞赛中的障碍。例如，你若有一所额外的房屋，与其辛勤工作来维持两间屋，何不将一间出售，并利用金钱帮助你从事先驱工作呢？你若已从或将从俗世工作退休，你的心会推动你利用更大的自由以更多时间从事宣扬王国的工作吗？即使你的资源可能很有限，你可以怎样将其作最佳运用以事奉耶和华呢？
13．我们若爱好生命，便应对物质资财怀有怎样的看法？
13 我们的目标应该是使物质东西为我们服务而不是我们自己成为物质的奴隶。我们若对属灵事物的价值怀有真正的体会，并将我们与耶和华的关系置于一切之先，他便会帮助我们保持忍耐，继续竞赛而赢得奖赏。这个世界及其肉体的私欲，眼目的私欲和人生的骄矜都正在“过去，……唯独遵行上帝旨意的，是永远长存。”——约翰一书2:15-17。
摒除国家主义
14．基督徒在永生的竞赛中面临什么与国家主义有关的藩篱？
14 使基督徒在永生的竞赛中分散注意力的另一个藩篱是国家主义。随着末日愈益临近，这个藩篱在各国中也愈筑愈高。许多时当一个人面对这种藩篱时，看来明智和切合实际的作法是放弃竞赛和转往他途。这样行似乎能使人避免大众的批评和暴烈的攻击。这些行动会被政府官员和暴民多次用来强迫人附和不符合圣经的法律或态度。在另一方面，国家主义的宣传被设计成刺激人们的国家或民族自骄心。它看来颇有吸引力而诱使人投入其中。事实上，在许多国家中，国家主义已成为一种宗教。结果，每个国家都认为本身及其生活方式是最佳的，以致不能容忍他人。
15．国家主义促成什么态度？
15 作家杜卡锡克在他所著的《各国的冲突和合作》一书中评论说:“国家主义将人类分成许多互不相容的单位。结果，人们首先将自己视为美国人、俄国人、中国人、埃及人或秘鲁人，然后才想到自己是人——倘若他们还想到这点的话”。联合国前任秘书长宇丹评论说:“我们今日面临的难题有这么多是由错误的态度所促成——有些态度是人们差不多在不知不觉中采纳的。其中之一便是狭隘的国家主义观念——‘我的国家，对或错’”。
16．沙得拉、米煞和亚伯尼哥在巴比伦如何正视国家主义的争论？
16 国家主义并非新事。它由宁录在巴比伦所创始，而宁录是第一个反对耶和华而自立为王的人。若干世纪之后，被掳到这个丑声远播的城去的希伯来人面对国家主义残酷而不合理的苛求。尼布甲尼撒将臣民召集在杜拉平原上，其中有沙得拉、米煞和亚伯尼哥，他们奉命要向该国的国家神像下拜。可是真实上帝耶和华的希伯来崇拜者却断然拒绝如此行，尽管他们受到威吓若不跪拜便要活活被扔入火窑中。他们鼓起勇气告诉勃然大怒的国王说:“尼布甲尼撒啊，这件事我们不必回答你。即便如此，我们所事奉的上帝，能将我们从烈火的窑中救出来。王啊，他也必救我们脱离你的手。即或不然，王啊，你当知道我们决不事奉你的神，也不敬拜你所立的金像”。——但以理书3:16-18。
17-19．（甲）关于基督徒的中立，我们今日面对什么类似的问题？（乙）耶稣在受彼拉多审讯时如何立下榜样？（丙）国家主义为一般拒绝接受耶稣的犹太人带来什么后果？
17 我们今日也与古代的上帝忠仆有同感吗？当国家法律或社会压力要我们向国家表号鞠躬或作出带有崇拜意味的敬礼，投票拥护政治领袖或支持国家主义的计划时，我们会妥协以致在永生的竞赛中失足而被取消资格吗？抑或相反地，我们会像耶稣和早期基督徒所为一般呢？
18 耶稣在罗马总督彼拉多面前受审时立下完美的榜样。犹太人诬告耶稣自立为地上的君王。若然，这便是叛国了。但在彼拉多讯问之下，耶稣说:“我的国不属这世界。我的国若属这世界，我的臣仆必要争战，使我不至于被交给犹太人，只是我的国不属这世界”。彼拉多根据耶稣所答的实情想释放他，可是控告耶稣的犹太人却说:“你若释放这个人，就不是该撒的忠臣。凡以自己为王的，就是背叛该撒了”。彼拉多和他们抗辩说:“我可以把你们的王钉［受苦柱］么？”祭司长回答说:“除了该撒，我们没有王。”——约翰福音18:33-38;19:12-16。
19 历史透露他们选择“该撒”而非选择耶稣为弥赛亚导致什么可怖的后果。三十七年后，耶路撒冷被摧毁而死人无算，苟全性命的居民则被放逐到各国为奴。在这件事上，谁对世事保持中立而同时对上帝的王国保持绝对的效忠呢？耶稣基督！
20．早期基督徒受到怎样的诱惑，使其向国家主义屈膝？
20 早期基督徒又如何呢？文尼斯在他所著的《视死如归》一书中说:“基督徒拒绝向罗马皇帝的神灵献祭——约略相等于今日的敬旗礼或诵念效忠宣言。……很少基督徒肯放弃信仰，虽然竞技场内的祭坛通常燃着备用。所有囚犯只要撒一撮香在火焰上，就可以接获一张献祭证书而恢复自由。同时有人向他仔细解释，他并不是崇拜皇帝，反之仅是承认作为罗马国家元首的皇帝具有神性而已。可是，差不多没有基督徒肯把握机会脱身”。
21．为什么基督徒预料自己会由于不附和国家主义而遭受迫害？
21 从第一世纪直至今日，国家主义使基督徒受到残酷的迫害。可是一切爱戴上帝而将目光集中在奖赏上的人都能到达竞赛的终点而绝不中途妥协。他们对于需要排除这些障碍并不感到诧异，因为圣经早已预告到这件事。耶稣对门徒说:“你们要防备人;因为他们要把你们交给公会，也要在会堂里鞭打你们。并且你们要为我的缘故被送到诸侯君王面前，对他们和外邦人作见证”。虽然上帝容许这件事发生以考验他的百姓以及使他们有机会作一个见证，但耶稣却补充说:“不要怕那杀身体却不能杀生魂的，唯有能把身体生魂都灭在地狱里的，正要怕他！”——马太福音10:16-18,28，《新旧》。
22．为什么在目前这个“末世”行将结束之际，避免国家主义的缠绕倍加困难？
22 圣经特别提出警告，在“末世”时候，魔鬼的政治组织会用经济制裁的手段对付敬畏上帝和不肯向压力屈服而崇拜这个兽性制度的人，“除了那受了［兽］的印记的人都不得作买卖”。（启示录13:17）倘若这件事发生在你的国家内，政府规定需要有党员身份证才能获得职业或其他利益，你会怎样行呢？当然，你需要有职业去维持家人的生活。在压力之下，你会怎样行呢？你信赖谁供应生活的必需品呢？你会惊惶失措而忘记了自己曾向上帝祷告:“赐给我们日用的饮食”吗？（马太福音6:11）耶和华知道我们需要衣食和住所，但是我们必须记得，上帝的大仇敌魔鬼撒但会从生活的每方面迫使我们在忠贞问题上表明立场。像在约伯的事例上一样，魔鬼会指控我们当中任何人只要物质必需品被剥夺，便会叛离上帝。可是圣经提出警告，任何崇拜这个兽性制度的人的名字都不被记在生命册上。（启示录13:8）借着在考验之下对耶和华保持忠贞，我们可以确信他必定会为我们打开一条出路和予以救助。
23．（甲）什么情况可能使基督徒被卷入违反中立的运动中？（乙）为什么当我们遭受社会的不平待遇时无需感觉我们应该亲手执法？
23 许多时社会、种族、宗教的藩篱和偏见使不少人受尽艰辛和压迫。它们往往使基督徒的永生竞赛加倍困难。现时要求公平的趋向是大声疾呼、以恶报恶和自行执法。例如，一小群人也许想要求更多权利。他们组织抗议游行以向政府施压力，及用杯葛手段迫使商人就范，这群人的领袖也许会企图引起人们的民族自骄心，以言论或高压手段要求基督徒予以支持。你若面临这种或类似的处境你会怎样行呢？务要保持中立和避免干预世事。你可以放心，耶和华必定会解决一切冤屈和不平。“不要以恶报恶。众人以为美的事要留心去作。若是能行，总要尽力与众人和睦。亲爱的弟兄，不要自己伸冤，宁可让步，听凭主怒;因为经上记着:‘［耶和华］说，伸冤在我，我必报应。’”——罗马书12:17-19。
24．有些自称为基督徒的人采取什么途径？但在这件事上他们没有了解到什么？
24 因此，不要让自己被宣传或压力所驱以致在永生的竞赛上失足，这些东西都是被设计成使你在基督徒的中立方面妥协的。你也许会因此受到批评，因为今日基督教国的趋向是不论教士或教友都投入社会运动之中。他们不再等候上帝的王国为人类各种社会难题带来所需的救药了;他们分别支持各方。可是他们没有了解到，一个人在俗世中不论支持那一方，他们都其实站在魔鬼一方，倘若他们积极支持这个事物制度所推行的任何国家主义计划和政策的话。
25．为什么我们在面对未来关于物质主义和国家主义的争论时可以完全信赖耶和华？
25 因此，不要让物质主义或国家主义使你在基督徒的道路上分散注意而失足。要将你的信任完全放在上帝和他爱子耶稣基督的王国之上。“你们存心不可贪爱钱财，要以自己所有的为足。因为主曾说:‘我总不撇下你，也不丢弃你’。所以我们可以放胆说:‘［耶和华］是帮助我的;我必不惧怕，人能把我怎么样呢？’”（希伯来书13:5,6）但是还有其他障碍可以使基督徒退出永生的竞赛，在以下的文章中我们会继续讨论这些问题。