最坏的时候，但也是最好的时候
狄更斯在他那关于法国革命的历史小说‘双城记’的起头作了以下的描述：“那是最好的时候，那是最坏的时候。”他试图以这句话表达当时的动荡不安，以及人们由于预期有重大的历史改变行将发生而感到的乐观。
但是，鉴于我们在上一篇文章中所见到的事实，从许多方面说来，我们的时代有大得多的理由成为“最坏的时候”。可是，一段具有严重困难的时期可以同时令人鼓舞吗？这真的可能是“最好的时候”吗？是的，我们若获得保证会有较好的日子行将来临的话。
正如我们见到，从许多方面说来世界正在经历一段悲惨的时期。但是我们有充分理由相信人类得救——从罪行、战争、饥荒、疾病获得拯救——的日子已临近了。圣经向人提出这样的希望。可是，我们若要获得这个希望，就必须看出我们正生活在怎样的时代，并且从圣经获悉我们应当跟从什么途径。
我们的时代——一个预先标明的世代
在第一世纪，耶稣的使徒起初期望他在以色列攫得政权成为应许的弥赛亚。当他们见到耶稣行将离去而他们的期望并没有实现时，他们问及他的复临说：“你的临在和事物制度的终结会有什么征象呢？”（马太福音24:3，《新世》）耶稣回答时所说的预言并没有在第一世纪完全获得应验。后来上帝所感示的写作指向在历史的较后时期有一项更大的应验。（启示录6:2-8）这可能发生在我们的时代吗？
耶稣表示人需要有悟性才能看出这段预告的时期，因为他警告门徒说，大部分世人均不会看出当时发生的重大事件的意义。耶稣以挪亚日子的普世洪水为例说：“正如挪亚的日子怎样，人子的临在也会怎样。……他们毫不理会，直至洪水来到将他们全部冲去。”——马太福音24:37,39，《新世》。
人可以凭着什么方法看出基督的“临在”而采取步骤避免像挪亚日子大多数人一样遭受毁灭呢？耶稣提出了一个含有多项特征的预言性“征象”，福音将其记录下来。以让我们看看这个“征象”在今日是否昭然可见；若然，征象预言会有些什么事发生。
国际战争——不法事件大增：“民要攻打民，国要攻打国。”（路加福音21:10）“不法的事增多。”——马太福音24:12。
自1914年以来有许多场战争发生，包括两场世界大战在内。据‘纽西兰先驱报’说，甚至在目前也大约有一百万兵士和游击队在从事战争，每天有超过一百个青年男子被杀。你无疑留意到，罪行正日益猖獗。新闻记者安东尼·路易士(Anthony Lewis)最近评论说：“从各个迥异的国家，例如英国……和苏联，报告均显示犯罪的暴行正不断激增，而且官方对此束手无策。”
地震：“多处必有……地震。”——马太福音24:7。
虽然在过去许多世纪中偶尔有大地震发生，地震在我们的日子却特别显著。在过去数十年间地震非常频繁。从1970至1979年，平均每年有80,000人在地震中丧生。这个数字甚至未包括1975年在中国唐山所发生的地震惨剧，据某些估计当时有800,000人丧生！
饥荒－疾病：“多处必有饥荒瘟疫。”——路加福音21:11。
据联合国国际儿童基金会估计，在1979年世界各地有一千二百万儿童饿死。在非洲，每三个儿童中便有一个饿死。疾病也继续在普世各地造成祸患。每年有五十万儿童死于麻疹，有十亿人染上各种热带疾病。工业化国家中的人也无法感觉安全，因为在这些国家里癌症、心脏病和性病使千百万人受害。
普世的见证：“这王国的好消息要传遍为人所居的大地。”——马太福音24:14，《新世》。
从1981年9月至1982年8月的十二个月期间，耶和华见证人用了超过三亿八千四百万小时向人宣扬好消息及教导人认识圣经的真理。在205个国家地区和海岛上，有超过二百万个传道员正在向人努力传道。
这一切事的意义
基督预言到这些不同的事件之后接着透露它们所含的意义：
“你们看无花果树和各样的树，它发芽的时候，你们一看见，自然晓得夏天近了。这样，你们看见这些事，渐渐的成就，也该晓得上帝的国近了。我实在告诉你们，这世代还没有过去，这些事都要成就。”——路加福音21:29-32。
耶稣所描述的一切事获得应验会构成一个综合的“征象”，显示上帝的王国已临近了；这有如“发芽”的树表示夏天已临到一般肯确。但是这些事在什么时候开始发生呢？
论到一件使世界情势大为改观的事件，法国经济学家亚尔佛·法布莱－鲁斯(Alfred Fabre-Luce)说：“1914年的大战是最初的震动，但产生了一些至今仍然摇撼我们的余波，”其他许多历史家和政治家也承认，一个与前截然不同的时代在1914年随着第一次世界大战爆发而开始。饶有趣味地，在1922年至1939年任教皇的庇护士十一世承认自从1914年以来所发生的世事是“末世的征象，正如我们的主所宣布的一般。”像我们在以上见到，耶稣的预言所论及的各项大事一直延续至今。因此我们有理由相信，目击1914年的这些惊人大事的那个世代（这个世代至今仍然有些人活着）必然就是会目击耶稣的预言获得最后应验的世代。
既然如此，我们见到这个“世代”逐渐过去，我们应当怀有什么态度呢？我们不应当感觉意气消沉或漠不关心。反之我们需要听从耶稣在列举“征象”的各项特色之后所提出的劝告。他说：“一有这些事，你们就当挺身昂首，因为你们得赎的日子近了。”（路加福音21:28）既知道自己在不久的将来会在上帝的王国治下享有什么幸福，我们自然可以采纳这样的态度。
上帝的应许
许多人觉得他们若能够在较愉快的环境之下工作及享有安全，他们目前的忧虑便会减少。圣经并不反对人怀有这样的见解。例如以赛亚先知便曾预言会有较好的情形来到，使人能够享有生活的乐趣：“他们要建造房屋，自己居住；栽种葡萄园，吃其中的果子。他们必不徒然劳碌，所生产的也不遭灾害。”——以赛亚书65:21,23。
可是，圣经特别向我们指出，来自耶和华的祝福也包括属灵性质的福分。人并非仅是需要物质上的富裕而已。我们需要尊重爱心与公平的原则，并且和尊重这些原则的人和睦共处。上帝的王国会在地上造成这样的有利环境，使心地忠实的人兴盛繁荣。以上提及的先知补充说：“你在世上行审判的时候，地上的居民就学习公义。”——以赛亚书26:7-9。
上帝的王国会成就一件为其他政府所无法成就的事，那便是，将人类从罪及其后果——祸患、疾病和死亡——拯救出来。当上帝通过耶稣基督成就这些事时，所有爱好和实行公义的人都会获得永生。——约翰福音3:16。
甚至在现今也可以得益
我们不应当忽视的一件事实是，我们若在生活上与上帝的旨意一致，甚至在现今也可以获得很大的快乐。地上所发生的许多坏事是有目共睹的，这些事本身并不会为人带来喜乐。可是，我们若看出这些事所含的意义而认出末世的“征象”，我们便可以了解为什么在一种意义上我们可以说现今是最好的时候，因为我们不久便会目击上帝干预世事，为人类的种种难题带来永远的解决方法。
耶和华见证人虽然生活在这个多难的世界里，他们却能够享有一些你也可以享有的裨益。由于他们认识上帝的律法，这使他们在道德上获得保护而能够过平衡的生活。他们由于坚信上帝的应许而享有内心的安宁，并且有敬虔的品行。（诗篇119:165；提摩太前书4:8）除此之外，当基督在不久的将来消灭上帝的敌人而向人类打开机会享有上帝的恒久祝福时，他们会获得永远的拯救。——西番雅书2:2,3；诗篇29:11。
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关于我们这时代，耶稣说我们可以从无花果树学个教训