为何有这么多新教派？
十个主要的宗教，但是有10,000个教派！根据最近的估计，人类被分裂为这么多个宗教团体。在这些宗教当中，据报有6,000个在非洲，1,200个在美国，421个在日本，247个在法国。
这些教派中有些是历史悠久的宗教团体，他们自视为资深的教会。有些古老的宗教分为若干教派，后者又再分为若干宗派。在日本，神道教包括153个教派和宗派，佛教则分为171个教派和宗派。令人感兴趣的一点是，有许多日本人属于超过一个教派。
在南非洲，统计部的记录显示有超过4,000个宗教团体，其中500个在白人当中，其他的则在黑人当中。这些实行种族隔离的教派中有若干自称为基督教。
教会抑或教派？
“教会”一词并非在所有国家中均含有同一的意思。在以天主教为主的国家中，“教会”仅是指罗马天主教会而言。例如在法国，Eglise（教会）一词很少伴之以catholique（天主教）这个形容词，更少附加romaine（罗马）一字。在法国人看来，Eglise（E字作大写）一字只含有一个意思：罗马天主教会。类似地，在以东方正教为主的国家中，“教会”一词乃是指正教会。
可是，在以基督新教为主的国家中，通常人们需要表明自己所隶属的是什么教会。甚至在这些国家中，除非一个人属于较大和建立已久的基督新教教会，否则他就不能说自己属于教会。在这种情形之下，他只会被视为属于某个教派。诚然，在美国，甚至细小的新兴宗教也时常被人称为教会。但是在大部分其他国家中，这样的人只能够自称为教派。
教派是什么？
“教派”一词的定义之一是：“一个比较细小而新近建立的宗教团体；特别是：一个与建立较久的教会分手的宗教团体。”根据另一个定义，教派是“一个持有异议的宗教团体；特别是：在同一教会中被其他成员视为异端的团体。”
有些人声称“教派”（英文sect）一词来自拉丁文的动词secare（割切），因此将教派的定义立为一个脱离现成教会的团体。其他的人则将“教派”一词追溯到拉丁文的动词sequi（跟从），因此将其用来指跟从某个属人领袖或教师的团体。
教会瞧不起教派
不论教派是一个与较大的宗教团体分离的群体抑或是跟从某个男子或女子的一群门徒，有一件事是肯定的：建立已久的各教会均瞧不起教派。法文的《大百科全书》(Grande Encyclopédie)解释各教会所怀的这种藐视说，“教派”一词及其用法“充满了强烈的感情和甚至愤激，”并且补充说：“以一般而言，小群自其脱离的群体声称是真正的教会，从而认为惟独它才拥有全部的教义真理和施恩工具；他们以藐视的可怜口吻论及各教派。这种瞧不起的态度时常伴之以相当程度的攻击性，特别是鉴于教派残酷地提醒教会它以前一度是，但现在却不再是的情形——一个温暖、活跃、生气蓬勃、所向无敌的弟兄团体。”
为什么有这么多新教派？
目下从传播媒介受到最广泛宣传的教派——时常是由于他们的经济活动和传教方法之故——均是在过去20至30年间崛起的。这使人不禁纳罕为什么我们的时代见到宗教团体大量产生。上述的法文百科全书在1981年的附篇中说：“为什么这些教派如此成功呢？首先，现今在西方文明中流行的危机气氛（所有的制度，例如家庭、学校、军队、教会等，均受到挑战）形成了一个适当的温床。……总括来说，教派的兴起是时代的一个征象，显示到青年人的不安；他们渴望追求一些与我们这虚荣的‘消费者社会’有所不同的东西。”
类似地，研究教派问题的专家魁伯度(R. Quebedeaux)写道：“放任的社会产生了对严格、管教和权威的强烈向往。他们［青年人］对崇尚物质的社会深感厌倦，因此开始追求人生的新意义。”
这两项解释均表明，或至少默认，建立已久的各宗教未能满足千百万人，不论老幼，的需要，以致后者转而归附新的教派。在过去几十年间，新教派的纷纷兴起进一步证明，正如耶稣基督所预言，‘列国的确痛苦不堪’。这乃是表明现今的事物制度行将结束以及“上帝的王国近了”的“征象”。——马太福音24:3；路加福音21:10,11,25-31，《新世》。
可是，这些吸引了许多人的新教派并不主张上帝的王国是人类唯一的希望。反之，他们的道理比较接近一种人生哲学，时常以一种东方宗教或某个宗教导师的见解为根据。每个这样的宗教导师有了相当多的跟从者之后便构成一个新教派。对东方的宗教来说，这并不令人感觉意外，因为在这些宗教中，导师的原则普遍受人接纳。
可是，令人感觉意外的是，在现今世界各地大约10,000个教会和教派中，有数以百计，若非数以千计，以基督教自居。为什么这件事令人感觉意外呢？因为这些教派的成员都跟从某个属人的领袖，但耶稣基督却说：“你们唯一的‘领袖’就是基督。”（马太福音23:10，《现译》）令人惊奇的另一点是，所谓的基督徒竟分裂为这么多教会、派别和教派，但基督却在祷告中求天父使他的门徒“合而为一”。——约翰福音17:20,21。
那末，为什么有这么多教会和教派都以基督教自居呢？宗教上的这种混乱情形是怎样产生的呢？