整家人一同事奉上帝

由里顿巴赫(Otto Rittenbach)君自述

卡萝和我在1951年11月结婚。次年我们的第一个孩子白兰黛出生。在接着的六年我们生了另外五个儿女——里克在1954年7月出生，朗达在1955年6月，乔甸在1956年5月，威恩在1957年6月，凯南在1958年7月。当时我年仅27岁，卡萝则仅是23岁。对一对青年夫妇来说，这的确带来了沉重的家庭责任！

今日，我们很感激上帝我们整家人均在事奉上帝方面齐心一意。里克在耶和华见证人设于美国纽约州布洛克林的世界总部伯特利工作。卡萝和我以及两个较年轻的儿子威恩和凯南则在布洛克林之北大约95英里（150公里）的守望台农场服务。白兰黛、朗达和乔甸从守望台基列圣经学校毕业之后成为海外传道员——白兰黛在中东，朗达和乔甸则在南美洲的哥伦比亚。

我们从没有预料到整家人竟能享有这些伟大的服务权利。我们只是一对有几个儿女的年轻夫妇，尽力试图按照我们从上帝通过他的道和显形组织给我们的训示而行。这样行并非时时都很容易。我们曾经历过一些艰难的时候。但是我们都一致同意，将上帝的工作置于首位使我们得以过一种丰富、有用的生活。现在让我简述一下我们的背境和养育儿女的经过。

学习圣经真理

我在1930年生于美国北达科塔州平原地带的一个农场上，我是14个儿女中的第13个。大约四英里（6公里）之外有另一个务农的家庭，他们姓尼兰。虽然当时他们尚未受浸，也不经常参加小组的聚会，当地的人却把他们视为耶和华见证人。

由于照料农场的业务，我时常到他们的农场去而结识了卡萝．尼兰。我们的感情日深。卡萝中学毕业之后不久，我们便结为夫妇。两个月后，在1952年初，我被召入伍服役了两年，包括被派驻在德国14个月。我从德国回来之后租了一个农场，离尼兰家大约四分之一英里（4公里）。我们差不多全无积蓄，因此不得不向农业管理处贷款购得若干乳牛和一些农具。当时务农是很花时间的事。可是凭着来自卡萝和姻亲（当时他们已成为活跃的见证人）的帮助，我接受了一个家庭圣经研究。卡萝的兄弟罗莱恩很尽责地主持这个研究。凭着来自环务监督探访和其他见证人的属灵帮助，我终于决定献身给耶和华而在1956年8月受了浸。

辛勤的伙伴

在那些日子，农场上的生活还没有现代许多方便的设备。例如我们所租的房子并没有自来水和厕所的设备，因此我们必须到户外打水及如厕。我们只有很少家具，但是我们却尽量利用自己所拥有和别人送给我们的家具。卡萝在布置家室方面很拿手，甚至房东也说我们的家看来像洋娃娃屋一般可爱。卡萝也自制所有儿女的衣服，主要是利用别人送给她的旧衣。此外她还时常帮助我做农场上的各种杂务，包括榨牛奶在内。

卡萝的母亲是个教师，在训练儿女方面十分能干。除此之外，阅读圣经和《守望台》的书刊使我们深深意识到从婴孩时期便训练儿女的重要性。（提摩太后书3:15）因此，经常每个早上从大约9时半至11时，我们那细小的厨房的一端权充学校。儿女所怀的最早记忆之一便是环绕着黑板坐在红色的小凳上。今日儿女们仍然很喜欢回忆这些往事。年纪仍然十分幼小的孩子则学会叉起手来静坐一小时。在此之后他们会作午前经常的小睡。

到孩子大约一岁半时，他们已积极参加学习。卡萝教他们学会英文字母，并且用自制的识字卡教他们写读。她也帮助孩子们记得重要的经文以及12使徒的名字，并且向他们叙述圣经故事，使他们从故事学得切合实际的教训。观察孩子们在很年幼的时候便能够学会很多事实在令人惊奇。也许有些人会觉得难以置信，孩子们在一岁半的时候已能够背出圣经66本书的名字，两、三岁便已识字。

除此之外，我们也举行一个经常的家庭研究，与儿女一同准备在小组聚会中所研读的资料。当然，这意味到将资料简化使孩子能够明白，特别是当我们研读《愿你的旨意行在地上》和后来《愿你的名成圣》这两本书及《守望台》杂志的课文时。这种训练帮助儿女不但在灵性上不断长进，在学校里也成绩优良。

处理难题

可是，虽然我们作了很大的努力，却并非凡事都一帆风顺。例如白兰黛第一天上学回家之后，我们兴奋地问她在学校里做些什么事。我们提及的问题之一是对国旗敬礼。她回答说，“我没有向国旗行敬礼；我只是诵念效忠国家的誓词。”显然我们的教导有点欠缺的地方！

有一次，在感恩节假期之前不久，学校午餐的主菜是火鸡。当时里克读小学一年班，他拒绝吃午餐。教师花了许多唇舌解释那天并不是感恩节，所吃的也不是感恩节午餐，并且与卡萝通了电话之后，里克的良心才容许他吃午餐。

此外还有另一种性质的难题。我们很难相信这样的难题会发生，但它们却足以说明年轻人具有行差踏错的倾向。（创世记8:21；箴言22:15）朗达在三年班时看来很想有一件买来的外衣。于是她伪称教师说她必须在5月1日之前买一件！我们几乎相信了她的话。

此外还有偷窃的问题。当威恩和凯南读小学二年和一年班时，他们窃取教师桌上的糖果。我们获悉这件事之后与他们推理，试图探知究竟他们心里的什么念头促使他们做出这件坏事来。我们也要他们作出赔偿，买些糖果给教师及向教师认错。一旦发现孩子心里怀有不良的动机，我们便会与他们推理以期将坏的动机铲除而代之以纯洁、良好的动机。

需要付出全副精神

我们很早便意识到教养家人为耶和华服务是一件需要付出全副精神的事。我们发觉儿童需要保持忙碌，并且养成做事有条不紊的习惯。他们需要知道早上在什么时候起床，什么时候小睡，什么时候进食等。父母需要从儿女的婴孩时期便教导他们这些事，并且要贯彻始终，随着儿女年岁渐增而将职责加以扩大。

我们从儿女的婴孩时期便教他们服从。每逢我们吩咐他们做事，即使只是“叉起手来”或“坐下”这么简单的事，我们均期望他们立即服从，而他们亦的确如此行。我们留意使他们执行每个吩咐。由于自婴孩时期直至成年均对儿女施行有益的控制和指导，这使日后的难题大为减少。当儿女是婴孩时，我们的习惯之一是在儿女就寝时用布包着他们，正如耶稣的父母在他是婴孩时所为一般。（路加福音2:7）这帮助孩子感觉安全，于是差不多立刻就睡着了。

我们从儿女很细小的时候开始便教他们辛勤工作。在妻子的督导之下，他们学会收拾东西、洗碟、摺衣。后来他们学会补袜、缝钮扣、制面包、在花园里种花及除草，帮助父母将蔬果装在瓶里密封存储及冷冻。男孩和女孩均学会做所有这些事。他们也学会在家里作细小的维修，油漆及使园子保持美观。我们教导儿女无论做什么事都要彻底和做得好，我们也留意督促他们如此行。这种训练需要相当多的时间，但却在日后带来丰富的酬报。

我们也看出儿女需要有消遣的活动。可是，我们的消遣很少包括看电视在内。事实上，我们一家人共同决定不买电视机。我们的消遣大部分是一同做事情——玩游戏、野餐、参加小组的各种活动及参加大会。当我们前往外地参加大会时，我们时常安排度假而前往一些有趣的地方观光。

我们总是将属灵的活动置于生活上的首位。起初我们必须每程驾驶55英里（90公里）才能抵达王国聚会所，而北达科塔州的冬天气温相当寒冷。但是借着作出合理的预防措施，而且健康还不错，我们很少错过聚会。在我们的生活上，环务大会是个真正的高潮，有时需要我们驾驶250英里（400公里）的路程前往参加为期三日的环务大会。

即使气温降至华氏零下20度（摄氏零下29度），我们仍然每个周末经常参加组外传道。有些人可能认为在这样的气候中带儿童出外传道未免有点极端，但这样行却有助于使儿女深深体会到我们不应当让任何事妨碍我们事奉耶和华。

将王国事务置于首位

1961年我们面对一个重大决定，因为我们所租用的农场的业主要将其出售。我应当购下农场抑或另觅不同的职业？农场生活对儿女很有益；儿子们长大之后，务农可以成为他们谋生的工具。可是若要好好地干，务农会占去我们大部分的时间。我们认为这可以对我们成为一个网罗。在较早时候父亲遗下了一块土地给我，但其实却不足供务农之用。于是我将土地卖去，购置了一个锄头和有关的工具，然后开始从事挖掘的工作。

我们迁到邻近的北达科塔州布特镇，人口大约有200。我为人挖掘地窖及装设农场的下水道，我也学会砌水泥砖及装设铅管。为了帮补颇为微薄的收入，我也驾驶接送学生的公共汽车。可是只要我们一家人将属灵的事置于首位，我们时刻均能感觉到耶和华的照顾和帮助。虽然我们家里人数不少，也相当贫穷，而且有时需要应付严寒的气候，我们却总是能够参加小组的聚会和不时举行的大会，也能够经常参加组外传道。后来我们有能力买下一间旧屋；凭着卡萝的父亲的慷慨资助，我们将其装修为一间虽然朴素但却非常美观的住宅。在我们的地区里有一个小组设立起来，我们有权利协助建筑一间细小的王国聚会所。由于这缘故，我们只需驾驶15英里（25公里）而非以前的55英里（90公里）去参加聚会。既然小组的人数不多，我们每周都在聚会中担任节目；这使我们为了准备节目而保持忙碌。

我们在许多方面感觉到耶和华的照顾。且举个例：1965年3月，我应邀参加在纽约州南兰星镇举办的王国传道训练班；当时社方对基督徒长老提供一项为期一个月的训示课程。但是我们的汽车已很陈旧，在我离家之际可能不足以经常运送家人前往参加聚会及出席一个环务大会。于是我们到邻近最大的市镇搜购一辆汽车。我们花了大半天的时间仍然找不着一辆适合的。在我必须返家驾驶学校公共汽车之前大约45分钟，我再参观多一间汽车行。

售货员将我带到一个阴暗的地下车房，给我看一辆我认为适合我们的车。试驶过之后我发现它的性能良好，但是售货员说车价是300美元——远超过我所能负担。当我打算离去时，售货员请我稍等待一下，他会问经理最低的价格是什么。经理踌躇了一会儿，然后勉强说，150美元。于是我们立即将车买下驶回家中。

后来在该年春天，我们手头颇为拮据。我刚参加完王国传道训练班回家。由于地上仍然结冰，所以还未适宜开始户外的工作。我有一宗工程，为对面街的一个顾客挖掘水线和下水道，并且装设浴室和水管。但我还需等一个多月才能开工。可是有一天，出乎我意料之外，我的邻居打电话给我。他说他愿意预支给我500美元！

1967年，我有机会在一个大约100英里（160公里）外的市镇获得一份职业。我决定接受。原因之一是我的挖掘业务使我需要离家越来越远，当时我若继续下去便需要扩展业务，以致不得不牺牲属灵的活动。因此我们将房子卖掉，迁往北达科塔州的新洛克福，我成为一间农具店的批发肥料售货员。虽然这份新工作使我不再能享有自己安排业务的自由，我却决定接受，因为现时儿女已经较大而在基督徒的道路上站立稳固了。

一同从事全时传道工作的快乐家庭

由于儿女在毕业时拒绝接受奖学金，学校的教师和社区中其他的人都认为他们浪费了自己的天资。可是，虽然受到压力要他们继续追求俗世的教育，每个儿女均在中学毕业之后便开始以先驱身分参加全时的传道工作。

白兰黛在1970年开始先驱工作，接着里克在1972年步她后尘。他在同年12月被召到伯特利服务。次年朗达和我的妻子开始作先驱。1974年乔甸和我也参加先驱的行列，次年的春天威恩使我们的家庭里总共有六位先驱。1976年威恩前往守望台农场服务，但凯南在那一年毕业，因此得以使家里作先驱的人数保持六个。

当我决定作先驱时，我请求雇主容许我做部分时间的工作，但雇主不肯应允我的请求，于是我便辞去在农具店的差事。我的下一份差事是驾驶燃油货车，但后来雇主坚持要我参与不忠实的行为，于是我便辞职不干。可是，这时我已与卡萝和儿女一同从事先驱工作；这乃是我一生所渴望做的事，因此我绝不愿让任何事阻止我。

辞职之后不及一个星期，另一位雇主打电话给我，问我是否能够在冬季每周工作两日去维修火炉。令人惊奇吗？其实并不然，因为上帝岂不是应许我们，人若将王国的事务置于首位，他便会照顾他们吗？（马太福音6:33）这时每个儿女都有部分时间的工作；由于他们帮补家里的开销，遂使我们能够整家人一同作先驱。

后来在1977年6月，卡萝、我和凯南应邀前往守望台农场工作。我的妻子很舍不得撇下三个疼爱的女儿在家。但是她认为这是耶和华的指引，而且真正是一项无价的权利。女儿们亦对此怀有同一的看法，她们鼓励我们接受。次年夏天我们回家度假，将房子和其他物质东西卖去，然后帮助女儿们迁到大约100英里（160公里）之外，她们的第一个特别先驱委派地区去。

女儿们在纽约州的格兰岛作特别先驱，后来在1981年8月被召到守望台农场与我们一同工作，直至她们在同年的10月进入基列学校的第72届受训。次年3月她们从学校毕业，不久之后三人均被派往南美洲的哥伦比亚从事海外传道工作。

朗达和乔甸仍然在哥伦比亚，但是白兰黛则在1983年3月与一位基列学校的同班同学结为夫妇，然后与丈夫一同到中东服务。后来在1984年3月，朗达与一位基列毕业生结婚，后者也被派到哥伦比亚服务。此外，每个男孩均娶了一位可爱的先驱姊妹，现在他们若非在布洛克林的伯特利便是在守望台农场服务。因此我们的先驱家庭现在已增至13个成员，包括妻子和我在内。

我们所有人都十分高兴能够对我们的上帝耶和华作全时的服务。作为一个家庭，我们深知若要继续享有这些工作权利，就必须在行为上与福音相称。（腓立比书1:27）我们很感激耶和华通过他的显形组织给我们许多优良的劝告；借着将这些劝告应用在自己的生活上，今日我们才能够整家人享有目前光荣的服务权利。

［第22页的图片］

乔甸、白兰黛和朗达很年幼便学会圣经的故事

［第23页的图片］

威恩、里克和凯南——现今都在伯特利服务

［第25页的图片］

今日里顿巴赫家庭的一部分——全都从事全时服务