地狱永火——方兴未艾抑或日渐式微？

乔纳森·爱德华兹是18世纪基督新教的传教士。他时常对殖民地时期的美国人绘影绘声地描述地狱的情况，令他们心惊胆战。有一次，他描述地狱的景象，声称上帝将罪人吊在烈焰之上，仿佛悬挂着丑恶的蜘蛛一般。爱德华兹斥责会众说：“罪人啊，你只靠一根纤幼的丝吊着，上帝愤怒的烈焰在四周跳跃，随时要将这根丝烧焦，那时你便会跌进烈焰之中了。”

可是，爱德华兹发表了这个耸人听闻的传道演讲之后不久，地狱的火焰便仿佛逐渐变弱了。aD.P.沃克所著的《地狱的没落》一书说：“到了18世纪的四十年代，坏人遭受永刑的教义开始受到公开抨击。”在19世纪期间，地狱的火焰陆续减弱；及至20世纪中期，爱德华兹对地狱的观念——一个‘烧着熊熊烈火的地方，受罚的人在那里永远饱受精神上和肉体上的痛苦’——已不再是人们谈论的话题了。作家杰弗里·谢勒评论说：“这个见解除了受到现代的惟理智论抨击之外，广岛原子弹的烈焰及第二次世界大战期间纳粹对犹太人的大屠杀也使它黯然失色。地狱的可怕形象已大不如前了。”

许多传教士对硫磺烈火已失去了好感。在基督教国的主流教会中，牧师已不再大声疾呼地从讲坛上描绘地狱的可怖情况。大部分神学家认为，地狱这个题目已太落伍而不值得认真加以研究。若干年前，一位教会历史家要在大学发表一个关于地狱的演说而作点考查工夫。他查阅了好几本高学术水平的杂志的题目索引，可是却甚至找不到一个论及地狱的题目。据《新闻周刊》报道，这位历史家最后说：“地狱失踪了，但却没有人发觉。”

地狱卷土重来

地狱失踪了？未必尽然。令人惊讶的是，近年来地狱永火的教义在若干地方竟死灰复燃。美国的民意调查显示，声称相信地狱的人的数目从1981年的百分之53增至1990年的百分之60。此外，福音派也在环球各地大力向人传讲地狱的道理。因此，地狱的观念在基督教国卷土重来乃是一个全球的现象。

可是，这项教义的复兴仅影响到普通的教友吗？抑或使传道者也受到影响？事实上，在基督教国一些保守派的教堂里，250年前乔纳森·爱德华兹所鼓吹的地狱永火道理从没有消失过。1991年，《美国新闻与世界报道》周刊评论说：“甚至在思想较开放的主流教派中，迹象显示神学家现正开始以较认真的态度去考虑地狱的主张；这是在过去数十年间所未见的。”显然，遗忘了多年的地狱永火道理再次在普世的宗教领域中复占一个重要地位。然而，地狱是否仍保持它那烈火熊熊的特色呢？

引起的问题

神学家W.F.沃布雷希特毫无疑问地说：“地狱就是地狱，没有人能凭自己的意愿或想法可以减轻永刑的惩罚。”许多普通教友却并非这么肯定。虽然他们没有怀疑地狱的存在，他们对地狱的性质却怀有不少疑问。另一位神学家承认说：“对我来说，地狱是个毋庸置疑的实体，圣经证据清楚将这件事表明出来。但地狱的性质 却令人感到困惑。”不错，对数目日增的神学家和平信徒来说，今日的问题不再是“究竟有没有 地狱？”而是“地狱是个怎样 的地方？”

你会怎样回答这个问题？关于地狱的性质，你听到怎样的主张？何以这个道理令诚恳的基督徒感到不安？

［脚注］

［第2页的图片鸣谢］

封面: Doré’s illustration of Tumult and Escape for Dante’s Divine Comedy

［第3页的图片鸣谢］

Doré’s illustration of Devils and Virgil for Dante’s Divine Comedy