我患上麻风，却活得快乐、灵性富足
以赛亚·亚达邦那自述
我在尼日利亚的阿库雷长大。我家经营农场，种植甘薯、香蕉、木薯和可可树。爸爸不准我入学念书。他对我说：“你是个农夫，种甘薯根本不用识字。”
可是，我仍然渴望上学。有户人家请了家庭教师教孩子读书。晚上我就到那人家的窗前，听孩子上课。那时是1940年，我12岁左右。那些孩子的父亲一发现我，就高声喝骂，把我赶走。不过我仍旧照常回去做“旁听生”。要是教师有事缺课，我就悄悄溜进屋里看那些孩子的教科书。有时他们会把书借给我。就这样，我学会了写读。
成为上帝的人民
后来我得到一本圣经，每晚临睡前都拿来阅读。一天晚上，我在马太福音第10章读到，耶稣的门徒必定会受人恨恶和迫害。
我记起耶和华见证人来我家探访的时候，也受到恶待。我很佩服他们，认为他们可能就是耶稣所说的那群人。后来见证人再次探访我，我立即接受了一本杂志。我一开始跟见证人来往，就成为别人讥嘲的对象。可是，别人越侮辱我，我就越发深信自己找到了纯真的宗教，也越发喜乐。
见证人跟社区内的其他宗教团体不同，他们的信仰绝不搀杂异教的习俗和传统。这是我最欣赏他们的地方。举例说，我们全家都是圣公会信徒，但爸爸竟然在家里安放约鲁巴神戈温的神龛。
爸爸死后，家人要我继承他的神龛。但我知道圣经谴责人崇拜偶像，所以拒绝听命。耶和华不断帮助我，使我在灵性上逐渐进步。1954年12月，我受浸成为见证人。
不幸患上麻风
在我受浸之前不久，我的双脚肿了起来，而且失去了知觉。脚就算踏在灼热的煤块上，也不觉得疼痛。不久我的前额和嘴唇开始溃烂。我和家人都不知道出了什么问题，起初还以为是湿疹。我看过12个草药医生，最后一个医生告诉我们，我患上了麻风。
这简直是晴天霹雳！我感到很难过，晚上难以入睡，常做噩梦。幸好当时我已认识真理；借着信赖耶和华，我能够对未来保持积极。
有些人对妈妈说，找一个先知替我献祭，我的病就会好转。我知道这样做会令耶和华不悦，所以坚决拒绝。妈妈的朋友知道我心意坚定，就提议用一个可拉果轻抚我的前额，然后用它来代表我献祭。我对妈妈说，我绝对不想牵涉在这些异教仪式当中。最后她无计可施，只好放弃。
我入院治疗期间，病情越来越严重，溃疡蔓延全身。医生给我药物治疗，果然药到病除，我的皮肤渐渐回复正常。
他们以为我死了
可是，我的病并没有完全好过来。我的右脚开始被麻风病菌严重腐蚀，皮开肉绽。医生在1962年为我切除右脚。手术后多种并发症接踵而来，医生都以为我活不成了。一个白人教士来为我举行临终礼仪。我奄奄一息，连说话也没有气力。一个护士告诉教士，我是个耶和华见证人。
教士对我说：“你想改信天主教，死后到天堂去吗？”他的话实在可笑。我祷告求耶和华赐我力量，使我能够回答他。于是我用尽气力说：“不！”教士只好转身离去。
我的病情急转直下，最后医护人员以为我死了。他们用被单盖着我的面。由于要等待医生或护士证实我已死去，医护人员没有把我送进停尸室。那天没有医生轮值，护士全都赴宴去了，于是他们整天都把我留在病房里。第二天早上，医生来巡视病人，看见我给被单盖着，以为我已死去，就没有近前来看我。后来有人发现被单下的“尸体”有活动的迹象，才知道我仍然活着！
最后我终于能够渡过危险时期。1963年12月，院方把我送到尼日利亚西南部的阿贝奥库塔麻风病人疗养院。从那时起，我一直住在疗养院里。
传道遭受反对
我来到疗养院的时候，院里大约有四百个麻风病人，而我是惟一的见证人。我写信给社方，他们不久就派阿科莫杰会众跟我接触，所以我从没有跟弟兄失去联络。
我一住进疗养院，就开始向人传道。当地的牧师知道后大感不满，于是向负责管理疗养院的福利官投诉。福利官是个来自德国的老年人。他说我没有念过书，又没有学校文凭，根本没有资格教人圣经。他说我必定会误导别人；如果我再一意孤行，他就会把我逐出疗养院，取消我接受治疗的资格。他只顾说自己的，我完全没有机会自辩。
接着，他下了一个指令，禁止任何人跟我研读圣经。结果，感兴趣的人都停止研读了。
我在祷告中把事情交托给耶和华，求他指引我，赐我智慧去应付反对。疗养院内有一间浸信会的教堂。第二个星期日，我到浸信会的教堂去，但并没有参加他们的礼拜。聚会里有一个环节，听众可以自由发问。我举手问道：“如果所有好人都到天堂享福，坏人到其他地方去，那么，为什么以赛亚书45:18说，上帝创造地球是要给人居住呢？”
在场的信众顿时议论纷纷。最后牧师说，上帝做事的方式是人无法完全明白的。于是我运用圣经回答自己所提出的问题，说明只有14万4000人会到天上去，恶人会被剪除，正义的人会在地上享永生。——诗篇37:10,11；启示录14:1,4。
我说完后，人人都鼓掌喝彩。牧师说：“我们要再鼓一次掌，这人的确熟识圣经。”聚会结束后，有些人走过来对我说：“你比牧师知道得更多！”
继续施压
那事以后，反对的浪潮暂时消退，有些人再次跟我研读圣经。可是，有些反对者继续向福利官大施压力，要把我逐出疗养院。大概一个月后，福利官召我去见他，对我说：“你为什么继续向人传道？在我的家乡，大多数人都不喜欢耶和华见证人，这里的情形也一样。为什么你老是给我找麻烦？你知道我有权把你逐出疗养院吗？”
我回答说：“先生，我一直尊重你，理由有三个。第一，因为你年纪比我大，圣经说我们应该尊重白发的人。第二，你离乡背井来到这里帮助我们，确实值得敬佩。第三个原因是，你为人仁慈慷慨，乐意帮助困苦的人。但你认为你凭什么驱逐我呢？这个国家的元首没有驱逐耶和华见证人。这地区的传统领袖也没有驱逐我们。不过，即使你驱逐我离开这里，耶和华也必定会照顾我。”
我从没有这样坦率地对福利官说话，看来我的话对他有如当头棒喝。他不发一言地走开了。自此以后，每逢有人对我不满，向他投诉，他就气愤愤地说：“我不再管这件事了。你们如果不喜欢他传道，自己跟他说吧！”
识字班
在疗养院里参加浸信会礼拜的人继续反对我向人传道。后来我想出了一个新主意。我去见福利官，请求设立一个识字班。他问我识字班收费多少，我说学费全免。
疗养院于是为我们准备了课室、黑板和粉笔。我着手教一些病人阅读。识字班每天开课。起头的30分钟，我教学生阅读，接着讲述和解释圣经故事。然后，我读出记载这些故事的经文。
有一个女学生名叫妮莫塔，对属灵的事物很感兴趣。她曾到教堂和清真寺询问一些宗教问题，找不到满意的答案，于是走来问我。最后她献身受浸事奉耶和华。1966年，我们结成夫妇。
今天，我们会众里大部分人都是从识字班学会写读的。老实说，识字班的构思绝不是我凭自己的智慧想出来的；这必定是来自耶和华的指引。自从识字班举办以来，我的传道活动就再没有受到阻挠了。
疗养院内的王国聚会所
婚后，我和妮莫塔跟两个感兴趣人士经常一起研读《守望台》。约莫有一年的时间，我们在麻风病人洗伤口的房间举行聚会。那时福利官跟我已成为朋友。有一次，他对我说：“你在治疗室崇拜上帝，实在不像话。”
他提议我们用空置的木匠工作棚举行聚会。后来，我们把棚子改建为王国聚会所，镇上的弟兄也来助我们一臂之力。工程在1992年完成。你可以从24页的照片看到我们的王国聚会所。聚会所结构稳固，墙上抹了灰泥，髹上油漆，有混凝土的地板和扎实的屋顶。
向麻风病人传道
过去33年来，麻风病人疗养院一直是我的传道地区。向麻风病人传道是怎样的呢？在非洲，大多数人都相信上帝主宰万事。所以如果他们不幸患上麻风，就会或多或少相信事情是上帝促成的。有些病人深受困扰，意气消沉。有些人怨恨上帝，愤然对我们说：“不要告诉我们上帝是个有爱心有怜悯的上帝。如果他真的是这样，我们就不会生病了！”我们会读出雅各书1:13，用经文跟他们推理；经文说：“上帝……不用恶事考验人。”然后我们会解释为什么耶和华容许人患病，以及上帝应许使地球成为乐园，到时没有人会生病。——以赛亚书33:24。
许多人对圣经的好消息有良好的回应。自从我入住疗养院以来，耶和华运用我帮助了30多个麻风病人献身受浸。在这些人当中，有许多已痊愈返家，也有几个病重死去。目前我们有18个王国传道员，大约有25人经常参加聚会。我和另一个弟兄是会众的长老，还有一个服事仆人和一个正规先驱。我很高兴看见疗养院有这么多弟兄忠贞地事奉耶和华！我当初来到疗养院的时候，以为要孤军作战，谁知耶和华以这么奇妙的方式祝福我。
为弟兄服务的喜乐
我在1960年开始服药。约莫五年前，我病情好转而无须再吃药。现在我已完全康复了。会众里有些弟兄也是这样。麻风在我身上留下了痕迹，我失去了小腿，双手不能伸直，但这种可怕的疾病总算已离我而去。
有些人问我，既然我已痊愈，为什么不离开疗养院回家过正常的生活。有几个理由推使我留下来。但最主要的原因是，我想继续帮助这里的弟兄。我从照顾耶和华的羊寻得很大的快乐。事实上，跟弟兄一起比跟家人团聚快乐得多。
我很高兴自己在发现患麻风前已认识耶和华，否则我就可能痛不欲生、自寻短见了。多年来我经历过不少考验和难题，但帮助我渡过难关的不是药物，而是耶和华。现在每当我回顾往事，都感到心满意足。每当我瞻望未来在上帝王国治下的种种幸福，就更心花怒放了。
［第25页的附栏］
麻风小档案
麻风是什么？
现代的麻风是由杆菌引起的传染病，1873年由阿毛尔·汉森发现。为了表扬汉森的成就，医学界也把麻风称为汉森氏病。
杆菌会损害神经、骨骼、眼睛，和某些器官。患者的手脚会丧失知觉。要是病情没有受到控制，面部和四肢会被严重腐蚀。但麻风很少令人丧生。
患者有痊愈的希望吗？
病况较轻微的麻风病患者，可以不用接受治疗就自动康复。情况严重的病人就得接受药物治疗才行。
世上第一种治疗麻风的药物在1950年面世。这种新药功效缓慢，后来由于麻风杆菌产生抗药性，更渐渐失去疗效。之后医学界不断研制新药。到80年代早期，多药物疗法（简称“MDT”）成为全球的标准疗法。这种疗法混合了三种药物，包括：氨苯砜、利福平、氯苯吩嗪。MDT能够杀灭杆菌，却无法修补病菌造成的损害。
MDT在对抗麻风方面成效显著。自从MDT被广泛使用之后，麻风病患者的数目由1985年的1200万，减至1996年中的130万。
有多大的传染性？
麻风的传染性不高。一般人的免疫系统都足以抵御麻风病菌的袭击。通常只有长期接触麻风患者的人才会染病。
甚至医生也不肯定麻风杆菌是怎样侵入人体的。他们认为病菌可能通过皮肤或鼻孔传入体内。
未来展望
卫生当局定下目标，要使麻风在公元2000年“不再是公共卫生难题”。人们希望届时没有任何社区的麻风患者数目超过每一万人口当中只有一个麻风病人。可是，在上帝的王国治下，麻风病会在地上完全销声匿迹。——以赛亚书33:24。
资料来源：世界卫生组织；国际防治麻风联会；以及《曼森氏热带传染病》，1996年版。
［第27页的附栏］
现代的麻风跟圣经时代的有分别吗？
现今的医学教科书给麻风定下了精确的界说，引致麻风的微生物的科学名称是麻风分支杆菌。当然，圣经并不是一部医学书。在圣经里，被译成“麻风”的希伯来词语和希腊词语的含义广泛得多。例如，圣经所说的麻风不但在人类身上发病，甚至衣服和房屋也会出现可见的迹象；但杆菌是不会促成这种后果的。——利未记13:2,47；14:34。
此外，现代用以识别麻风的病征跟圣经时代的不尽相同。有些人认为，这是由于传染病的特性随着时间过去而有所改变。另一些人却觉得，圣经所说的麻风其实是指多种传染病，有些来自麻风分支杆菌，有些跟杆菌无关。
《新约神学词典》指出，不论在希腊语还是希伯来语，通常译做麻风的词语“都是指同一种疾病，或同一类疾病。……我们不肯定这些疾病是不是我们现在所说的麻风，但精确的医学鉴定并不影响到我们对［耶稣和他的门徒为麻风病人］治病的评价”。
［第24页的图片］
整群会众摄于麻风病疗养院的王国聚会所门外
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以赛亚·亚达邦那与妻子妮莫塔