在希腊语原文里，这个词可以指当前的社会状况，也可以指把某个年代、时期、时代区分开来的特征。圣经提到“目前的制度”，指的是整体的社会状况以及世俗的生活方式。（提后4:10）上帝把法典赐给以色列人并跟他们立约，由此开启了一个新的制度，有人称之为“以色列纪元”或“犹太纪元”。通过耶稣基督牺牲生命献出赎价，上帝开创了一个完全不同的制度，这个制度主要跟那些受呼召到天上去的基督徒组成的会众有关，这标志着一个新纪元的开始。在这个新的纪元，法典之约预示的事物得以实现。在原文里，“制度”如果是复数，指的是现在或未来的各种制度或情况。（太24:3；可4:19；罗12:2；林前10:11）