属灵的节期——古与今

全能者耶和华上帝乃是我们伟大的造物主。他的作为证明他是一位智慧、公平及仁爱的统治者。他比任何人更清楚知道我们人类究竟有何需要以及什么会使我们快乐。因此，他不仅将我们造成具有某些基本需要、意愿和欲望，还作了适当的安排去满足这些需要。——诗篇104:24;145:16-18。

地球充满各式各样的美物，是我们的造物主让我们用来满足我们在饮食衣着及居所方面的物质需要的。上帝仁爱地作了安排去满足我们在感情上的需要。包括视听之娱，亲情与友谊及家庭成员所获致的喜乐和祝福等。

耶和华上帝也同样作了安排去满足我们在心智和灵性上的渴求:我们的理解力，求知欲及崇拜的本能。我们想知道我们生存的目的，我们从何处而来和我们有何归宿。不错，我们想知道人生的一切幸福是谁给予我们的恩惠，以及我们怎能达成我们被造的目的以借此表示我们的感激，为了满足此等基本需要，耶和华上帝自始便借着他所拣选的仆人将他的旨意传达给我们。在古代上帝特别任用先知摩西将他的目的和旨意告知世人。

耶和华上帝仁爱地作了安排使他古代的百姓更清楚认识他及享受其他属灵的祝福，他所用的方法之一是借着设立安息日和节期。所有这些节期均证明耶和华上帝对他百姓的福利，不仅在灵性上，也包括其他方面，具有仁爱的关怀。

每年在耶路撒冷举行的节期

当我们回顾那些日子时，我们可以见到特别显著和重要的乃是在耶路撒冷，崇拜耶和华的中心地点，所庆祝的每年三大节期。由于它们含有预言性的意义，这使我们对之特别感兴趣。“你一切的男丁，……一年三次，在耶和华你上帝所选择的地方朝见他。”（申命记16:16）我们留意到这些节期具有几点基本特色。它们是人民大大欢乐的场合:“守节的时候……都要欢乐……你就非常的欢乐。”（申命记16:14,15）当时人们献上很多祭物。一项重要的规定是没有人可以空手朝见上帝;各人均须根据自己在物质上从耶和华获得的祝福按自己力量献上一份礼物。（申命记16:16,17）此外，在这些节期中的一个，每七年一次，会将摩西律法读出来。——申命记31:10-13。

我们若根据日历来查考这些节期，我们发现其中为首的乃是无酵饼节。（申命记16:1-8）它在逾越节庆祝之后便立即举行，并延续七天之久。无酵或未经发酵的饼，或面团，提醒以色列人他们在离开埃及的奴役时如此匆促，以致没有时间将面团留在搏面盆中发酵。（出埃及记12:33,34）使徒保罗促请人留意这个筵席所含的预言性意义，说:“我们逾越节的羔羊基督，已经被杀献祭了。所以我们守这节不可用旧酵，也不可用恶毒邪恶的酵，只用诚实真正的无酵饼。”——哥林多前书5:7,8。

接着的是七七节或五旬节。（申命记16:9-12）它在尼散月十六日七周之后，或其后的第五十日，庆祝。在这节期中，祭司将初熟的大麦收成献上。它仅延续一天而已。这预表人类的初熟果子，基督的属灵身体的144,000位成员，是从人间买来的。（雅各书1:18;启示录14:4）最恰当不过的是，这个属灵的以色列教会，它的另一名称，是在实际的五旬节日建立起来的。——使徒行传2:1;加拉太书6:15,16;启示录7:4-8。

年中最后的节期是“住棚节”。（申命记16:13-15）它在七月的第十五日至第二十一日举行，在第二十二日人民一齐严肃地聚集起来。它纪念以色列人在四十年的旷野旅程中居住在帐篷里一事。这也称为收割节，因为它庆祝谷物的最后收割。它的特色之一是摇摆棕树枝。这使我们记起使徒约翰所得的异象，见到聚集起来的“大群人”，手拿棕树枝说，“愿救恩归与坐在宝座上我们的上帝，也归与羔羊。”（启示录7:9,10）今日，耶稣基督正在聚集手下“另外的羊”中的“大群人”，使他们最后能与他的“小群”联合起来，在一位“好牧人”之下合成为“一群”。——路加福音12:32;约翰福音10:14,16。

现代的节期

今日的基督徒并不在律法之下而要遵守这些每年的重大节期。然而，我们发现耶和华的现代百姓亦享有快乐的属灵节期，特别自1880年代以来。这类早期大会的一个典型例子是1900年六月十六至十八日，于宾雪法尼亚州费城圣佐治礼堂所举行的一次。1900年六月一日刊的锡安《守望台》杂志有一项宣布提及有每天美金一元的旅馆房间可租，及膳食由每餐美金十五仙起;倘若有人无法负担则可以获得免费供应。七月一日刊的杂志报导约有200名弟兄在首日聚集，代表来自美国十九个洲及英国，有三十九名成年人受了浸及约400人出席聆听公众演讲。

一个杰出的大会是1919年守望台社的主管人员经过不公平地被囚而获释之下旋即在俄亥俄州杉树角举行的那一次。他们得以参加这个大会是喜乐的一个大好理由，《黄金时代》（现称《儆醒！》）杂志的出版亦然。1922年在杉树角举行了另一个大会。当J．F·卢述福弟兄发出呼吁，“宣传！宣传！宣传君王及王国！”之时，大会的热烈情绪达到高潮。这也是七个每年举行的大会为首的一个，它们相当于启示录8:7至11:15;16:1-17所预言的号角吹响和倒出灾殃的碗。

1931年在俄亥俄州哥林布斯举行的大会给予上帝百姓甚至更大的欢乐理由。为什么呢？在该大会中他们获悉何以他们应当从今以后称为，不仅是圣经学生而是耶和华见证人。（以赛亚书43:10-12）批评家们嘲笑道:“这名字不会持久的”。但他们却错了。数年后，数以千计的“另外的羊”在1935年的华盛顿大会中获悉他们属于在启示录7:9-17所描述的“大群人”之列而感觉兴高采烈。在1943年，关于在各小组中设立神治传道训练班的宣布使该年举行的大会——很多地方在战时限制之下举行——成为最喜乐的场合。然后到1950年，在首次于纽约扬基运动场举行的大会中，耶和华的百姓欣然获得好几本对他们敬拜耶和华大有帮助的书刊，其中最杰出的是基督教希腊文圣经新世界译本。不错，所有这些大会均是耶和华现代见证人历史上的里程碑，以后所举行的大会亦然。

耶和华现代的百姓最大规模的一个大会是1958年上帝的旨意国际大会，为期共八天。这个大会在纽约的扬基运动场及邻近的马球场同时举行。星期日的公众演讲有超过二十五万人赴会。在1961年的各大会中，见证人很高兴获得全本的《新世界圣经译本》。在1968年的大会中，他们欢欣地收到直至目前为止最有用的圣经研究辅助刊物，《导至永生的真理》。在1971年的大会中耶和华的百姓接纳一项新安排，不再有组务仆人及其助手。从今以后，每个小组会由称为长老或监督的男子照顾其中的属灵事务。这使更多献了身的基督徒男子可以“追求监督的职份”！（提摩太前书3:1-7;提多书1:5-9）1976及1977年的大会透露或介绍小组在结构方面更多的改进，同时亦供给上帝的百姓更多圣经研究辅助书刊。现在耶和华见证人正热切期待1978年在多处举行的国际大会。

开始为1978-1979年的国际大会作准备

在1978和1979年，普世各地将会有很多这类大会举行。在这些国际大会中，我们确信倘若是耶和华的旨意要这些大会举行，他必定会“敞开天上的窗户”，将丰盛的属灵祝福赐给他的百姓。（玛拉基书3:10）参加大会需要花相当时间，精力和资财，但这样行无疑是值得的。事实上，我们作出愈大努力，拨出时间和资财参加一个或更多个大会，我们愈全神贯注于大会的节目之上，我们便会获得愈丰富的报酬。因此要现在就开始为这些大会计划，工作和储蓄。有丰盛的属灵祝福正等待你。

在所有非英语国家的大会中，为了外来代表的益处起见，部分节目会以英语举行。社方会在稍后时间将进一步的细节通知各小组。