我们可以怎样保持‘起初的爱’？
1．在这末世的日子，以整体而论，上帝的百姓有失去‘他们起初的爱’吗？
“当你掌权的日子，你的民要……甘心牺牲自己。”（诗篇110:3）正如这项预言所预见一般，今日上帝的仆人正努力遵行他的旨意，他们持定对耶和华起初的爱。作为一群组织起来的人，耶和华见证人在这段艰辛的“事物制度终结”时期中，对上帝的服务一直保持他们的热心。——马太福音24:3,14，《新世》。
2,3．（甲）为什么一个人可能失去他‘起初的爱’？（乙）我们若发现自己正养成这种态度便应该怎样行？
2 然而，个别的基督徒有可能失去起初的爱。日复一日的难题可能使他忘记耶和华为他行过的大事。他也许在等候耶和华的旨意实现方面感到厌倦，同时也许开始受到这世界所提出的物质利益所吸引，或者他觉得需要比以前花更多时间在消遣之上。他也许开始觉得基督徒的责任，例如参加聚会或大会，准备演讲和参与传道工作是麻烦的事。
3 我们若发现自己正养成这种态度便应该跟从耶稣对以弗所小组所提出的劝告，以求再次培养‘我们起初的爱，’努力“行起初所行的事。”（启示录2:4,5）我们应该认识到有需要恢复从前对耶和华的热爱以及对他服务的热心。我们可以怎样行？
培养对耶和华的爱
4．我们可以怎样效法诗篇执笔者的良好态度？（诗篇119:97）
4 受上帝感示的诗篇执笔者说：“我何等爱慕你的律法，终日不住的思想。”（诗篇119:97）这种对上帝律法的感觉是多么美好！怀着这种态度事奉耶和华比需要不断强迫自己做明知是对的事有大得多的报酬。我们必须培养做正当事的愿望，我们做是因为我们想这样做。——诗篇25:4,5。
5．（甲）保罗推荐用什么去保护我们的灵性？（乙）我们可以怎样保持它的效能？
5 撒但想压迫我们而使我们失去‘起初的爱，’因为他是我们灵性上最大的仇敌。为了要抵挡他，使徒保罗鼓励以弗所人穿戴“上帝所赐的全副军装。”（以弗所书6:13）这副军装包括四种重要的基督徒特色：真理、公义、信心和救恩的盼望。（以弗所书6:14-17；帖撒罗尼迦前书5:8）诚然，当我们初次加入小组的时候，我们认识过这些特色。但是金属的盔甲若没有保养便会生锈。同样地，我们若没有保持这些要素，我们属灵的军装便会变坏而不能适当地保护我们。不论要付出什么代价，我们也必须防止这样的事发生。
研读和沉思
6．一个海外传道员怎样在监狱中解决维持自己灵性的难题？
6 1958年海外传道员钟志丹在中国的监狱里开始七年长的单独囚禁。在这段与基督徒弟兄隔绝，甚至连一本圣经也没有的日子中，他怎样保持对耶和华强烈的爱？他报道自己将能够记起的所有经文都写下来。有时当局给他一些报章，他从“宗教”专栏找到的经文节录也加进所写下的经文之中。因此他搜集了不少经文作为他个人研读和沉思计划的基础。既然他四周的人都反对他的信仰，他知道若不让自己的心和脑都充满上帝的思想，他的信心很快便变成迟钝。
7．我们面对什么压力？我们必须怎样保护自己避免它们？
7 诚然，我们大部分人并非身在狱中。然而，我们大部分时间均暴露于这世界的思想中。这世界所提供的娱乐虽然并非总是直接违背基督徒的原则，但它无疑不会促进真理、公义、信心和救恩盼望这等事情。因此，我们若不花时间去防卫自己的心和脑，我们很可能在灵性上变成软弱，我们的爱也随之变得冷淡。
8．研读上帝的道并加以沉思的人会获得什么祝福？
8 我们若真的花时间通过个人研读和沉思去防卫自己，我们便会像那个“惟喜爱耶和华律法”的人，他昼夜低声诵读这律法。诗篇执笔者谈及这样的人说：“他要像一棵树栽在溪水旁，按时候结果子，叶子也不枯干。凡他所作的，尽都顺利。”——诗篇1:2,3。
9．我们可以怎样培养对研读圣经和沉思其中教训的爱好？（诗篇77:11,12）
9 现实的说，我们许多人并非天生便喜爱研读。可是，我们若想这样行，我们可以训练自己喜欢研读。试想想以缓步跑作消遣的人。起初他的肌肉可能会疼痛。可是他的身体会慢慢调整。他若持之以恒，不久作缓步跑的人便会喜欢这种运动。保罗告诉提摩太：“在敬虔上操练自己。”（提摩太前书4:7）研读圣经是敬虔的一部分。（箴言2:1-6）起初可能需要自律才可以静下心来去研读。但是不久当我们学到新鲜的论点或对我们已知的事物有更深的了解时，我们会寻得真正的乐趣。届时我们的研读会给予我们真正的快乐。——诗篇119:103,104。
10．为何社方在供研读之用的书刊中将研读的资料不只一次地刊登出来？
10 有些人可能觉得，他们既已认识圣经的基本教训便不再需要花时间作个人研读了。每当类似的资料在圣经研读的刊物里不只一次的刊载出来时，他们可能甚至埋怨起来。可是圣经却谈及提醒是必需的。（诗篇119:95,99；彼得后书3:1；犹大书5）我们若不继续提醒自己关于真理，上帝公义的标准，我们的信心，以及救恩的盼望这等事，我们的信心便会受其他事物所影响。
11．保罗在致以弗所人的信中论及些什么事情？
11 试考虑保罗致以弗所人的信。他提醒他们在成为基督徒之前，他们的境况如何，他也谈及他们现今所属的组织。（以弗所书2:12；4:4-6,17,18）他提及耶和华对人类奇妙的旨意以及人在这项旨意上所担任的角色。（以弗所书1:8-12,2:4-6）他也提醒他们一些有助于他们在家庭和小组中行事亨通的基督徒原则。——以弗所书4:1,2；5:21-6:4。
12．保罗为何把一些以弗所人已经知道的事告诉他们？
12 保罗所写的某些东西可能对以弗所的基督徒来说是崭新的，但其中大部分必然是他们从前听过的了。然而，保罗想提醒他们这些问题，或者对之提出新鲜的剖析。由此他帮助以弗所人擦亮他们属灵的军装，并且“能以和众圣徒一同明白基督的爱，是何等长阔高深。”——以弗所书1:15-17；3:14-19。
13,14．（甲）研读和沉思怎样帮助我们？（乙）“上帝所赐的全副军装”还包括些什么装备？
13 我们个人的研读也能使我们恢复记忆并且充实我们对许多基本要点的了解，同时有助于我们明白上帝的道较深奥的事物。（哥林多前书2:10）这样“上帝所赐［我们］的全副军装”便会保护我们以免撒但使我们失去对耶和华和他爱子的热爱。
14 在讨论其他事物的同时，使徒保罗提及属灵军装的其他两项我们还未讨论的特色。他说基督徒应该“用平安的福音，当作预备走路的鞋，穿在脚上，”并且他们应该接受“圣灵的宝剑，就是上帝的道。”（以弗所书6:11-17）这些特色怎样帮助我们保持‘起初的爱’？
在王国传道工作上保持活跃
15．一个被囚的海外传道员以什么新奇的方法使自己“常常竭力多作主工”？（哥林多前书15:58）
15 1958年，当海外传道员金海露在中国的监狱里服刑四年半时，他面对像钟志丹一样的难题：怎样使他对耶和华‘起初的爱，’深挚的热诚保持活跃。他报道说：“为了使自己对属灵事物的体会保持活跃，我安排了一项‘传道’活动的计划。”他从记起的经文中编出一些圣经的传道演讲来向想象中的人物传道。最后，他主持一个想象的圣经研究。结果如何？当他获释时，他已作妥准备并且渴望再次向真实的人传道！
16．我们应该忙于从事耶和华的服务的一个重要原因是什么？
16 他以一种新奇的方式应用一项重要的真理：要维持灵性的健康，我们必须在上帝的服务上保持忙碌。使徒彼得说：“要振作精神，从事工作。”（彼得前书1:13，《新世》）使徒保罗也劝勉说：“你们务要坚固，不可摇动，常常竭力多作主工，因为知道你们的劳苦，在主里面不是徒然的。”——哥林多前书15:58。
17．关于非拉铁非小组的忠心基督徒，有什么事值得留意？
17 值得留意的是，虽然以弗所的基督徒让自己‘起初的爱’冷淡下来，但邻近另一个小组的基督徒却保持忙碌，他们的爱仍旧坚强。耶稣论及非拉铁非的忠心小组说：“我知道你的行为……看哪，我在你面前给你一个敞开的门，是无人能关的。”——启示录3:8。
18．什么活动有助于我们使‘起初的爱’保持活跃？
18 有什么行为能帮助一个现代的耶和华见证人保持‘起初的爱’？其中之一的行径与耶稣的命令一致。他吩咐说：“你们要去，使万民作我的门徒。”（马太福音28:19）金海露意识到这事的重要性。使徒保罗亦然。难怪保罗劝导以弗所人要“用平安的福音，当作预备走路的鞋穿在脚上”，并且配备“圣灵的宝剑，就是上帝的道。”
19．传道——我们热心的明证——也怎样加强我们的热心？
19 热心与传道和使人作门徒的工作之间有密切的关系。不错，热心使我们想做这件工作。但传道工作反过来会激发我们的热心。耶稣对一个撒马利亚的妇人传道之后，告诉他的跟从者说：“我的食物，就是遵行差我来者的旨意。”（约翰福音4:34）教导别人真理滋养他，强化他。同样地，当我们向别人谈及上帝王国的时候，这会将重要的事实深印在我们的脑和心中，并且增强我们为真理辩护的能力。（彼得前书3:15）除此之外，当上帝的灵在这件工作上支持我们之际，我们“心灵要火热”并且见到它在别人身上产生作用。——罗马书12:11，《新译》。
20．传道工作以及个人研读两者可以怎样一起帮助我们保持灵性坚强？
20 向别人传道可以代替个人研读吗？不。在这两项活动之间必需保持平衡。我们若大量进食，但却没有运动，最终我们的身体会生病。另一方面，我们若多作运动，但却没有吃足够的食物，最后我们的体力也会‘耗尽’了。同样地，我们若作很多个人研读而不向人传道，我们很可能变成不平衡。使徒彼得将“活动”与“保持清醒”相提并论。（彼得前书1:13，《新世》）倘若我们向别人传道而没有作个人研读——特别是我们向之传道的人若没有多大的反应——那么我们可能会‘耗尽’了。可是，我们若从事个人研读，然后出去将我们所学的东西告诉别人，我们便会保持灵性上的健康。
爱惜光阴
21,22．（甲）撒但竖起什么障碍阻止我们保持‘起初的爱’？（乙）保罗向以弗所人推荐以什么方法克服这障碍？为什么我们应该跟从他的劝告？
21 钟志丹描述他在狱中面对的最大难题之一说：“我手头上有这么多时间。”他的难题与许多耶和华见证人所经历的刚好相反。我们大部分人长期不够时间用。为何会这样？使徒约翰说：“全世界都卧在那恶者手下。”（约翰一书5:19）撒但的世界使人经常营营役役，以致他们很少机会去思想，独自作研读。我们不属世界，但显然我们感觉到其生活方式的影响力。那“恶者”想运用它的影响力使我们忙个不休，以致我们没有时间从事上帝的服务。
22 保罗意识到这个难题，因此他向以弗所人提出以下深具价值的劝告：“你们要谨慎行事，不要像愚昧人，当像智慧人。要爱惜光阴，因为现今的世代邪恶。不要作糊涂人，要明白主［耶和华］的旨意如何。”（以弗所书5:15-17）我们若不把握时间去遵行“耶和华的旨意，”生活在这“邪恶世代”的压力很可能使我们的爱心冷淡下来。
23．那一种个人研读和传道活动会有助于使我们‘起初的爱’保持活跃？
23 诚然，有些基督徒负有沉重的责任或身体有病，以致他们能够为上帝所作的服务相当有限。（路加福音21:1-4）但与保罗向基督徒奴仆所提出的劝告一致地，我们所能做到的都应该“全心”去做。（以弗所书6:5,6）我们若在观看电视节目之余才赶快抽几分钟时间来作个人研读便永不会使它富于趣味。同样地，我们若在消遣之余每月仅花一两个小时作象征式的传道便很难使我们‘起初的爱’和热心保持活跃。——参阅提摩太前书4:8。
祈求帮助
24．保罗还向以弗所人提及对灵性有重大帮助的什么东西？
24 在结束他对“上帝所赐的全副军装”的讨论时，保罗鼓励信徒同工接受“圣灵的宝剑，就是上帝的道。靠着圣灵随时多方祷告。”（以弗所书6:17,18）我们若借着祷告与耶和华保持密切的接触，那末，即使我们要忍受很多压力，或者好像约翰一样，要在这事物制度中工作许多年，我们仍然不会失去‘起初的爱。’保罗在另一封信中说：“我靠着那加给我力量的，凡事都能作。”——腓立比书4:13。
25．总括来说，耶和华提供了什么东西帮助我们避免失去‘起初的爱’？
25 我们大部分人不时会感到困倦。但耶稣对以弗所小组所发出的信息表明我们可以，而且必须避免失去‘起初的爱。’正如耶和华通过保罗、提摩太和其他人帮助以弗所人，今日他也通过他的组织向我们提出协助。我们若相应地训练自己乐于研读和沉思并且‘振作精神’从事美善的活动，把我们所学的东西告诉别人，同时祈求耶和华帮助我们在遵行他旨意方面锲而不舍，这样我们可说是从事善工。与使徒保罗告诉加拉太人的话一致地，“我们行善不可丧志，若不灰心，到了时候，就要收成。”——加拉太书6:9。
你会怎样回答？
□ 我们若不订出时间研读和沉思上帝的道，我们对耶和华的爱便会变成怎样？
□ 为什么研读我们以前听过的真理和原则而非仅研读新近的真理对我们深具价值？
□ 为什么向别人传道对我们保持‘起初的爱’是很重要的？
□ 研读和传道活动怎样合力保持我们灵性的健康？
□ 正当我们竭力保持‘起初的爱’之际，为什么我们永不应该忽略祷告？
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研读可以是令人愉快的，而且它使我们对上帝的爱保持鲜明
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向人谈论真理强化我们对耶和华的爱