按上帝的旨意而受苦
人受苦是上帝的旨意吗？慈爱的造物主会从他的受造物所受的种种苦难和艰辛获得任何快感吗？这些痛苦的经历会产生任何好处吗？当假装安慰约伯的伪君子说:“祸患原不是从土中出来，患难也不是从地里发生；人生在世必遇患难，如同火星飞腾”时，他的意见对吗？——约伯记5:6,7。
有一次彼得和他在传道工作上的同伴被犹太国的宗教政治当局逮捕鞭打，并严令禁止他们奉耶稣的名传道，但他们“离开公会，心里欢喜，因被算是配为这名受辱。”（使徒行传5:41）当时巴勒斯坦的大部分居民无疑认为他们行动非常愚蠢以致为自己惹来麻烦，所以他们吃苦头是罪有应得的。他们若将他们的宗教活动范围限在自己的圈子里，便不会有人给他们找麻烦了。但他们却不肯这样做。他们宁愿为此受苦。大出一般人意料之外地，他们并且反为所受的痛苦经历而快乐。
耶稣的门徒并不是宗教狂。他们的心里并没有充满无法控制和无可理喻的狂热感情以致令到他们对身体所受的苦楚和虐待毫无感觉。这件事实可以由他们所作的条理分明的辩论和他们对其他基督徒弟兄的关怀同情可以证明。他们并没有借自订的苦行故意表示他们和其他软弱的人不同。紧紧跟从着他们的领袖的步踪，他们从来不故意找苦吃或追求烈士的华冠，但是当他们因为忠于传道的职责而招致猛烈的试炼时，他们不但丝毫不为所动，并且为此欢欣鼓舞。他们怎能够这样呢？
当时那些早期的基督徒传道员知道得很清楚在伊甸园里上帝宣布在恶者的后裔和公义者的后裔之间必定会有一场无法消弥的斗争。这种长期的战争状态会带来一长串的苦难，祸患和死伤，但它们所产生的两种不同的影响却形成了多么鲜明的对照！对支持不义的人说来——惶惑，恐惧，悲哀和绝望；但对支持和爱好公义的人说来——信心，勇气，坚忍，安宁和坚强的希望。（箴言6:22,23；加拉太书5:22）历史继续应验上帝在伊甸园里所作的长程预言。自从上帝在伊甸园宣布他的判决以来，他的旨意是要让一般效忠于他的人忍受他的仇敌的仇视和反对，以便在试炼之下证明他们的忠诚。我们若忠心地忍受魔鬼所带来的苦难，我们便可以使我们天上慈爱的父亲欢喜，因为他曾劝勉所有想获得他的嘉许的人说:“我儿，你要作智慧人，好叫我的心欢喜，使我可以回答那讥诮我的人。”（箴言27:11）我们对讥诮上帝的撒但所作的最好答复便是坚忍不拔地抵受他的一切威迫利诱，从而证明他是虚谎的，并且同时表明我们对至高的宇宙主宰具有无比的热爱和绝对的信任。
查考苦难的成因
因此我们应该将我们所受的苦难的来源和成因查考一下以决定我们到底是否按照上帝的旨意而受苦。这是极端重要的。我们若对这种经历并不感觉快乐，那末我们一定有不妥的地方；也许这是表明我们并不是为了正义而受苦的一个征象。耶稣曾宣告说:“人若因我辱骂你们，逼迫你们，捏造各样坏话毁谤你们，你们就有福了。［你们］应当欢喜快乐，因为你们在天上的赏赐是大的。”（马太福音5:11,12）这话的意思并不是说为所受的苦难而快乐的人应该笑口常开或兴高采烈。但受苦的人的确应该因为对上帝持有一个清白无愧的良心而感觉一种内在深切的满足。（彼得前书3:21）他必须坚信他所受的苦难绝不是从他对耶和华的宇宙统治权全心支持而来的。你是否具有这种满足和信心呢？
有许多人自称为基督徒而一生遭受许多艰难困苦，但他们坚持认为上帝是不应该让他们忍受这些苦难的。有些人则总是忙于改良别人或教训别人，以致他们从来没有时间留意和更改自己的许多愚昧。当别人率直地指责他们多管闲事时，他们是多么吃惊！另外有些人企图用他们自己认为是对的方法应付他们在家庭，婚姻和健康方面的各种难题，而他们从来不肯看看上帝的道对这些问题作有什么训示。但同时他们却厚颜自称遵照上帝的旨意而行。当他们所采取的愚蠢的途径为他们招来痛苦时，他们便大声埋怨；当上帝的道表明他们其实是作恶之徒时，他们更大为愤怒。
有些人在言论和行为上都对他们的同胞表示仇恨；他们参加和支持各种不惜伤害或甚至杀害别人以求达到一己目的的政治活动。上帝将这种人归入杀人犯之列。（约翰一书3:15）更有其他一些所谓的基督徒企图为了达到某种自私的目的——政治的，商业的或个人的——而争取别人的欢心。此外，有许多人故意不将耶和华上帝所应得的赞美，事奉和敬拜呈献给他。全能的上帝将所有这些人都视为骗子和窃贼。——撒母耳记下15:6；玛拉基书3:8,9。
当患难打击以上所说的几种人时，他们都会变成非常不快乐，充满了怨恨和痛苦。他们将使徒彼得所提出的警告置诸脑后:“你们中间不可有人因为杀人，偷窃，作恶，好管闲事而受苦。”（彼得前书4:15）这些人将耶和华的律法和他在今日所发出的王国信息置若罔闻，但却自称为公义受苦。由于他们所采取的愚蠢的行径和所怀持的埋怨的态度，他们等于批评宇宙中完美慈爱的主宰。——罗马书9:20。
为公义而受苦
真正的基督徒对苦难所生的反应却是截然不同的。他们坚忍地抵受所有的苦难，同时继续努力遵行上帝的命令以达成他的旨意。他们知道得很清楚上帝为什么让他们受苦，并且将目光紧紧注视着他们的领袖耶稣基督，记得他虽然是个全美的人，却仍然“在肉体的时候”忍受许多痛苦，并且“因所受的苦难学了顺从。”（希伯来书5:7,8）甚至他也将自己的困难和恳求向他的天父和为人带来安慰的上帝尽情倾诉。他为我们立下一个多么良好的榜样！他表明忍耐力的最大来源之一便是:经常和我们的天父上帝保持密切的交通。记得圣经论及摩西说:“他恒心忍耐如同看见那不能看见的主。”——希伯来书11:27。
我们绝不能忽视为公义受苦所具有的一种极好的管教作用。保罗曾为了我们的益处根据他对古希伯来文圣经的研究劝勉我们说:“凡管教的事当时不觉得快乐，反觉得愁苦，后来却为那经炼过的人结出平安的果子，就是义。”（希伯来书12:11；箴言3:11,12）我们是否受耶和华所训练和管教呢？我们若不论在传道工作上遭遇什么经历仍然保持真正的快乐而继续忠心和毫无怨言地事奉上帝，我们便可以答“是”。我们若真正按照上帝的旨意而受苦，则不论为我们带来苦难的原因是什么——是家人的反对，恶人的诋毁攻击，抑或世人的仇视——我们都会保持正确的态度。（加拉太书5:22）无疑上帝大能的手正在装备和训练我们将来在新世界里负起更重大和更快乐的工作权利。所以彼得很适切地鼓励我们要继续“欢喜，因为你们是与基督一同受苦，使你们在他荣耀显现的时候也可以欢喜快乐。”——彼得前书4:13。
基督显现他的能力向他的仇敌报复的时候已经近了。对毁谤他的天父的人容忍的日子已经结束了。当耶稣在肉身的时候，他甘愿忍受许多痛苦和羞辱，但现在情势已经倒转过来了。上帝所有的仇敌都将遭受屈辱彻底的毁灭。当新世界的君王治下忠勇的战士在这世上‘一同忍受苦难’之际，胜利的荣光已经开始笼罩在他们身上了。——提摩太后书2:3。
歌革和他手下的党徒对新世界社会发动总攻击的时候已经近了，同时我们遭受最大苦难的日子也近了，所以耶和华手下所有的仆人都该站立稳固。但我们可以从以下这个慈爱的圣经应许获得安慰:“上帝是信实的，必不叫你们受试探过于所能受的，在受试探的时候总要给你们开一条出路，叫你们能忍受得住。”——哥林多前书10:13。