无可避免还是可以减少？

发展中国家的居民尤其感到无奈。这是不足为奇的！在过去50年来，天灾夺去无数人的性命，单是发展中国家的居民，就占了死亡人数的百分之97！《防止灾害》指出，在这些国家当中，有些地区“频频闹灾，一波未平，一波又起，实在很难把一场灾害的终结和另一场的开始分辨出来”。事实上，有百分之95的灾害是在发展中国家发生的。除此之外，还有不计其数的个人不幸事件，例如贫穷、失业和恶劣的居住环境等问题。因此，你不难看出，穷人为什么会陷入绝望无奈的深渊，有如给涨潮淹没一样。他们因一场又一场的灾害而损失惨重，悲愤之余，也只好痛苦地接受这是命运的安排。然而，这些损失是否真的无可避免？

能做和不能做的事

你的确不能控制自然祸患的出现率和强烈程度，但这并不意味着你一定束手无策。你可以把遭遇灾害的机会降低。怎样着手呢？请考虑以下的对比。

假设有人不想多晒太阳（自然现象），以防患上皮肤癌（灾害）。他可以采取什么措施？很明显，他不能控制日出日落（现象的出现率），也无法把照耀四周的阳光（现象的强烈程度）减弱。他是否一筹莫展呢？不，他可以尽量避免暴露在日光下。比如在烈日当空期间，他可以留在室内。如果这是不可能的话，在户外期间，他可以戴上帽子和穿着防护衣服。这些步骤有助提高防护作用，使他不致遭受日光曝晒（自然现象），并且降低患皮肤癌的风险（灾害）。预防措施的确能够发挥很大功效！

同样，你也可以采取步骤，提高防护作用，以免遭受自然祸患侵袭。这样，灾害一旦发生，你就不会轻易受到伤害，同时也可以减少财物损失。对发达国家的居民来说，“你已作妥准备吗？”这个附框的提示也许会有所帮助。至于发展中国家的居民，他们可以从“廉价有效的改善措施”这个附框所举出的例子，获知目前有些什么简单措施可供防患之用。这些措施能够发挥很大作用，既能挽救人命，又可以减少财物损失。地球物理学家弗兰克·普雷斯提醒说，现今科技先进发达，“命运安排这个借口不再有立足余地了”。毫无疑问，就应付自然灾害来说，防患的确胜于救灾。

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廉价有效的改善措施

据世界银行报道，世上有接近一半人口仅靠每周五美元或更少的收入维持生活。不少专家声称，即使收入这么微薄，你也可以采取一些业已证实有效的措施。你不妨增进这方面的知识，原因是，正如秘鲁的灾害专家阿尔贝托·吉泽克所强调，“关于减缓天灾的影响，最廉价的措施莫过于”教育。以下两个例子来自南美洲：

联合国出版的《减缓自然灾害》手册阐明，居民可以怎样建造稳固耐用的土坯屋：

◻ 在山区地带把土壤挖出，作为建造房屋的平台。

◻ 正方形的房屋最稳固；如果你打算建造长方形的房屋，长度该是宽度的两倍半。

◻ 为了消减地震的威力，用岩石或混凝土作地基。

◻ 建造低矮而平行的薄墙，墙壁的重量、坚固程度和高度要一致。与一般规格的土坯屋相比，采用这个方法建造的房屋在地震期间较少遭受损毁。

另一种业已证实有效的技术就是传统的格构（苇墙）建造方法。《防止灾害》指出，苇墙屋的构架是用芦苇杆和嫩枝编织而成的，由横梁和直柱支撑着。这样的房屋只需用少量填土，墙壁的厚度由10至15厘米不等。这种结构容许房屋在地震期间摇动，地震一旦停止，建筑物就会回复原位。在1991年发生的地震，苇墙屋全部完好无损；可是，一万间墙壁厚一米的‘坚实’房屋反而塌下，夺去35人的性命。联合国教科文组织的建筑师约翰·贝农表示，夺人性命的不是地震，而是塌下的建筑物。