巴基斯坦估计将近有31万3,000名鸦片烟民

例如，在十九世纪后半叶，可卡因、鸦片、海洛英在美国均属合法，并且到处有售，非经医生处方也可以从任何药房买到。有些麻醉剂则属于专卖药物而被人广泛使用。含有可卡因的可口可乐饮品销售了17年之久，在1903年才改用咖啡因代替。

今日禁制麻醉药的国家有些在以前曾经为了推销麻醉药而发动战争。在鸦片战争——十九世纪中叶由毒品贸易所引起的两场战争，当时中国企图禁止在国内进行非法的鸦片贸易——中国战败，结果被迫容许鸦片合法输入。