1991年，肺结核在美国纽约州夺去12名囚犯和一名守卫的性命。“我们会制止肺结核在监狱里蔓延，”小乔治·迪费尔迪南多医生说，“但真正的问题是，如今这个社区已证实有肺结核病例，我们可以怎样制止这种疾病传播开去呢？”

世界卫生组织报道有17亿人——差不多世界人口的三分之一——带有结核杆菌。在这些带菌者当中，每年有800万人发病，有300万人终于不治。

肺结核——玩弄新把戏的老杀手

链霉素——据称能抑制肺结核蔓延的药物——是在1947年推出的。当时人们以为肺结核从此就会永远消逝。但现在有些国家却突然意识到事情不妙：近年来肺结核的发病率有显著的增加。“在美国的贫困地区中，”《华盛顿邮报》报道，“肺结核的发病率比非洲撒哈拉沙漠以南的穷乏国家更为严重。”在象牙海岸，一份杂志把当地的情形描述为“再次认识无情的肺结核”。

迈克尔·伊泽曼医生嗟叹说：“我们本知道怎样去根治肺结核。我们有把握抑制肺结核蔓延。可惜我们却半途而废。”消除肺结核的斗争到底遇到什么障碍呢？

爱滋病。既然爱滋病使人失去抵抗传染病的能力，一般都认为爱滋病是导致肺结核死灰复燃的主要原因。“他们若非先死于其他原因，”伊泽曼医生说，“那么，几乎百分百带有结核杆菌的爱滋病患者都会发病而患上肺结核。”

环境。监狱、疗养院、露宿者收容所、医院和其他机构都可以成为肺结核的滋生地。马文·波梅兰茨医生讲述，有一间医院由于使用雾剂去治疗肺炎，结果病人的咳嗽加剧，因而几乎所有医院员工都染上肺结核。

缺乏资源。肺结核一旦看来受到控制，资金的来源便渐告枯竭，公众的注意也转移了。“我们没有消灭肺结核，”李·赖克曼医生说，“反而消灭了各种对付肺结核的计划。”生物化学家帕特里克·布伦南说：“在1960年代初期，我深入仔细研究肺结核的抗药性，但后来我决定退出这些研究计划，因为我以为肺结核已被根绝。”因此，肺结核的卷土重来确实使许多医生大吃一惊。“在［1989年秋天］的一个星期里，”一位医生说，“我见到四宗据医学院教授声称我永不会再看见的新病例。”

“人们必须意识到肺结核又再次蔓延了，蔓延的程度会令人吃惊，”肺结核专家李·赖克曼医生警告说。