解决严重的争端

“倘若你的弟兄得罪你，你就去，趁着只有他和你在一处的时候，指出他的错来。他若听你，你便得了你的弟兄；他若不听，你就另外带一两个人同去，要凭两三个人的口作见证，句句都可定准。若是不听他们，就告诉教会；若是不听教会，就看他像外邦人和税吏一样。”——马太福音18:15-17。

如果一个犹太人（或后来，一个基督徒）跟另一个敬拜耶和华的人发生了严重纷争，他应该怎样处理事情呢？认为自己被开罪的人应当采取第一步。他要私下跟冒犯者谈谈这个问题。他若不试图找人支持自己的一方，他赢得弟兄的机会就较大；如果事情只是很小的误会，就更当是这样。如果只有与事情直接有关的人才知情，问题就会较易解决。

从犯过者有可能被开除一事，我们可以看出马太福音18:15-17的训示并不适用于轻微的冒犯。耶稣在这里所谈及的是严重的过犯，不过这类过犯是双方可以自行解决的。例如，过犯也许是诽谤，以致受害者的声誉蒙受严重损害。事情也许涉及金钱瓜葛，因为在接着的经文里，耶稣打比方论及一个不仁的奴仆，他虽然欠下主人一大笔钱，主人却免了他的债项。（马太福音18:23-35）一笔债项若没有在指定的时间偿还，当事人也许只是周转不灵，因此双方可以很容易把问题解决。可是，如果欠债的人坚决不肯偿还债项，事情就可能演变成严重的过犯，显明欠债者犯了偷窃罪。