天灾——时代的征兆？

“民要攻打民，国要攻打国；多处必有饥荒、地震。这都是灾难的起头。”19个世纪之前，耶稣基督用以上的话向门徒解释，这些灾难性事件，连同不法的事增多、上帝王国的好消息在普世宣扬等，会引进一个综合标记，将‘世界的末期’标明出来。——马太福音24:3-14。

有鉴于此，我们必须问问：与以往的世代相比，今日我们有见到更多由地震、飓风、洪水、干旱和饥荒造成的大灾害吗？虽然科学技术不断进步，事实表明有更多人随灾难增加而相应受害吗？

对许多人说来，答案是肯定的。例如，《新科学家》周刊提出警告，“与过去数十年相比，世界可以预期1990年代会有更多灾难。”同样，世界气象组织的主任在1991年6月刊的《联合国纪事报》声称：“趋势相当明显。从1960年代至1980年代，……严重天灾的次数增加了五倍，经济损失的总数则增加了三倍。”联合国世界卫生组织出版的杂志《世界卫生》则对这个题目提供了一点透视：“天灾及其破坏性影响在历史上自古至今都不乏例证。可是，随着21世纪的临近，我们面对一个在人口、生态和技术环境上都不断变化的局面，以致许多地区的人更容易受到天灾人祸的严重影响。”

任何留意时事的人都不会对这样的声称感到意外。新闻媒介从不缺乏耸人听闻的报道；不论是菲律宾的火山爆发、加利福尼亚州的地震、孟加拉的水灾、索马里的饥荒、夏威夷的飓风抑或是尼加拉瓜的海啸，几乎每个月都有报道谈及地球某个角落的灾难。

有些人觉得这些事无关重要而不加以考虑。他们认为灾难在我们这个时代有显著增加，不过是由于有较佳的报道或较详尽的记录保存下来而已。此外，他们认为有更多人遭遇灾难，原因纯粹是由于今日人口比以往多。然而，这就是全部实情吗？

请留意以上引述的《新科学家》文章的评论。“据报1960年代有灾难523宗，1970年代则有767宗；及至1980年代，数目已达到1387宗。”文章继续解释，“［灾难］在过去十年间有显著增加，部分原因是中国和苏联较以往更公开地报道当地的灾难事件。”文章接着补充：“虽然如此，灾难的数目却继续上升。”灾难数目暴升绝不能仅以有较详尽的报道或记录保存得更好就解释过去。

此外，1992年3月刊的《联合国纪事报》报道：“在过去二十年间，有差不多300万人丧生，逾8亿人受到天灾造成的‘严重破坏、艰难和痛苦’所影响。”这意味到每7个生活在地上的人，便有一个曾受到某种灾难或不幸波及。这的确令人吃惊；毫无疑问，我们的确生活在一个动荡不安的时代。

既然圣经预言到这个时期会充满灾难，这是否意味到上帝需要为这些灾难及其产生的后果负责呢？许多人都怀有这样的想法。但是，事实表明什么？更重要的是，圣经表明什么？

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Cover: W. Faidley/Weatherstock

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中图：Mark Peters/Sipa Press

WHO/League of Red Cross