总督是皇帝的代表，奉派全权管治辖下的行省，有权将人处死。有些人声称，公议会（犹太最高法庭）有权处人死刑；可是，处以死刑的判决必须经总督批准才能执行。（对照太26:65,66；约18:31）罗马统治者的官邸设于凯撒里亚（参看徒23:23,24），因此有一大支罗马军队在那里把守，只有一小支军队派驻耶路撒冷。但过节期间（例如逾越节），总督惯常带着重兵住在耶路撒冷。彼拉多的妻子也跟他一起来到犹地亚（太27:19），这是因为罗马政府在此之前改变了政策，让派驻危险地区的总督可以携家眷随行。

彼拉多再次召集犹太领袖和民众，试图尽点力去营救耶稣，免得处死一个无辜的人。按惯例，总督在逾越节会为民众释放一个囚犯。彼拉多于是问民众是否愿意让他释放耶稣。民众在宗教领袖怂恿下，竟嚷着要释放犯了偷窃、杀人、叛乱等大罪的巴拉巴。彼拉多虽然一再想法释放耶稣，却引起群众大叫大嚷，坚持要把耶稣挂在柱上。彼拉多既害怕群众会暴动，又想讨好他们，于是照他们的要求惩办。他拿水在民众面前洗手，仿佛要表明他不用为耶稣丧命流血一事负责，无需担负血债。在此之前，彼拉多的妻子曾差人告诉他，为了“那个义人的事”，她在梦里受了很多苦。（太27:19）

身为“在上当权的”，彼拉多凭上帝允准操有大权（罗13:1），必须为自己所作的决定负责，这个责任不是洗洗手就能推卸的。显然，彼拉多的妻子所发的梦、耶稣杀身成仁那天发生的地震、黑暗笼罩全地的异常现象、圣所的帷幔裂成两半的情景，全都是上帝促成的。（太27:19,45,51-54；路23:44,45）妻子所发的梦本应使彼拉多看出，这场审讯绝不寻常，被指控的人也非等闲之辈。没错，正如耶稣指出，把他交给彼拉多的人“罪更大”。（约19:10,11）耶稣将出卖他的犹大称为“灭亡之子”。（约17:12）圣经说，合谋杀害耶稣的法利赛派的人要“被丢到欣嫩谷去”。（太23:15,33；对照约8:37-44）公议会将上帝的儿子交给外邦统治者处死，主持公议会的大祭司在上帝面前就尤其要为这宗大罪负责。（太26:63-66）彼拉多的罪责虽不及犹太领袖那么重，但他的行动仍是极其可责的。