公元前740年，撒马利亚十部族王国沦陷，其后圣经就开始用“撒马利亚人”一词来指沦陷前北方王国的居民，好跟后来从亚述帝国其他地方迁来的外族人加以区别。（王下17:29）历代志下34:6-9的记载（参看王下23:19,20）暗示，约西亚王在位期间，有些以色列人仍然住在撒马利亚境内，可见亚述人并没有掳走所有以色列人。后来，“撒马利亚人”一词就用来指留在撒马利亚的人的后代，以及被亚述人迁到撒马利亚来的人。因此，有些“撒马利亚人”肯定是混血儿。再后来，这个词少了种族或政治方面的含意，多了宗教方面的含意，变成指一种盛行于古代示剑和撒马利亚一带的宗教，信这种宗教的人信守一些与犹太教截然不同的规条。（约4:9）

撒马利亚人可能在公元前4世纪，在基利心山上建造神殿，好跟耶路撒冷的圣殿一比高下。有些学者认为，这件事标志着撒马利亚人跟犹太人彻底决裂了，但有些学者认为，在这件事过了一百多年后，两个民族才最终决裂。当耶稣在地上传道时，基利心山的神殿已经被摧毁了大约一百五十年。虽然如此，两个民族仍然彼此仇视。（约4:9）撒马利亚人照旧在基利心山上崇拜（约4:20-23），并且受到犹太人歧视（约8:48）。正由于双方仍旧充满敌意，耶稣在仁爱的撒马利亚人的比喻中所强调的要点就更加能触动人心了。（路10:29-37）