马耳他

（Malta）

地中海的一个岛屿，位于西西里南面100公里（60英里）左右，面积约为246平方公里（95平方英里）。使徒保罗所坐的船在马耳他撞毁，他接着在岛上逗留了三个月。这其间，他治好了部百流的父亲和岛上其他病人。（徒28:1,7-9,11）

以往，有些学者把译作“马耳他”的希腊语（Me·liʹte梅利泰）理解为位于巴尔干半岛西面的姆列特岛（或意大利语叫梅莱达岛），因为这个岛在古时叫做梅利塔。不过，流传的说法连同圣经的记载表明马耳他就是保罗坐的船撞毁的地方。圣经说船在“阿德里亚海”逐渐靠近马耳他；“阿德里亚海”指西西里东面和克里特西面的地中海海域，因此圣经可以说马耳他在阿德里亚海的海域里。（徒27:27）

保罗遇上海难 赎罪日（9月或10月）过了不久，押送保罗的船离开克里特的佳港，接着一股看来从东北偏东刮来的暴风（友拉革罗）把船攫住，从克里特海岸吹到卡乌达，船员害怕船会在北非的“赛耳底”搁浅，掉进沿岸的流沙里。（徒27:8,9,13-17）从东北偏东吹来的风不可能令船漂荡到姆列特岛，这个岛位于卡乌达西北偏北约1000公里（600英里）。显然，船在海上漂流了约两个星期后，逐渐靠近卡乌达西北偏西约870公里（540英里）的马耳他岛。（徒27:33；见友拉革罗）

现今叫圣保罗的海湾，位于马耳他岛的东北边，如果船向西北偏西漂荡，就会漂到这个海湾而不会搁在马耳他岛的其他海湾。船员也许由于训练有素，当听到海浪冲击库拉岬角（从圣保罗湾东边突入地中海的岬角）的岩石时，就推测可能靠近陆地了。他们探得的水深有36米（120英尺）和27米（90英尺），基本上跟19世纪中叶在圣保罗湾探得的水深大同小异。（徒27:27,28）

船员很可能只熟悉马耳他的另一个港口，因此到了天亮还未能认出那地方就是马耳他。岛上最大最知名的港口位于瓦莱塔，在圣保罗湾东南13公里（8英里）。（徒27:39）

圣保罗湾西边有两个小湾，船员很可能想把船拢到其中一个小湾去，却不成功，失败的原因（根据希腊语字面意思）是“船陷入两海之间的一个地方”。意思可能是船遇着“两海交流处”（萧铁笛）或“撞到一个有海水在两边夹流的沙洲”（新世）。也可能是船只碰上海水夹流，因而搁浅。（参看新译）船头胶住，停留不动，可能是陷入了圣保罗湾海面下约5米（18英尺）深的泥淖里，而船尾则被海浪冲击得支离破碎。（徒27:39-41）

保罗在马耳他岛的经历 这时，士兵想把保罗和其他囚犯杀掉。这样做可能是因为罗马军纪严明，犯人要是逃走了，负责看管囚犯的守卫就要受罚。（参看徒12:19；16:27）为救保罗，军官（百夫长）阻止了士兵的行动，这样船上276人全都大难不死，有的游上岸，有的用木板或船上浮得的东西平安上岸。（徒27:37,42-44）

马耳他岛不会说希腊语的居民善待生还的人，非常有人情味，甚至生火让他们取暖。使徒保罗捡了一捆树枝，放在火上，有一条毒蛇钻了出来，缠住他的手。马耳他的居民见保罗既没有发炎肿起来，也没有倒毙，就都大感惊讶，认定他是个神。（徒28:1-6）

今天，马耳他再没有毒蛇的踪迹。自公元1世纪以来，岛上经历了很大的改变。在保罗的日子，岛上可能树木繁茂，但到了今天，马耳他已经成了世界上人口最稠密的地方之一，大约每平方公里有1280人（每平方英里3330人）。人口不断增长，对野生动物的栖息地明显起了一定的影响。毒蛇可能因此全都绝迹，苏格兰西南岸的阿伦岛也有类似的情况。最后听说有人在圣保罗湾看见毒蛇是在1853年。