是将某些东西拨出来，”因此人向上帝起誓是纯属自愿的。鉴于上述的解释，既然献身是上帝今日向所有渴望蒙他嘉许的人提出的要求，那么，一个人献身受浸成为耶稣的门徒岂不是不能算作誓愿吗？a

诚然，耶和华对渴望成为他朋友的人提出若干明确的要求，但这并不意味到人没有任何个别选择的余地。摩西曾告诉以色列人说：“我将生死、祸福陈明在你面前，所以你要拣选生命，使你和你的后裔都得存活。”（申命记30:19,20；诗篇15:1-5；参看约书亚记24:15；列王纪上18:21）请也记得耶稣的话：“凡劳苦担重担的人，可以到我这里来，我就使你们得安息。我心里柔和谦卑，你们当负我的轭，学我的样式，这样，你们心里就必得享安息。”（马太福音11:28,29）这是个无理专横的条件或要求吗？抑或是一项邀请，让人自愿作出响应？

耶稣出生于一个献了身给上帝的国家，他的一生和死亡的许多方面都在预言里预先决定，上帝也为耶稣预备了一个身体作为祭物。可是，基督仍须亲自作出自愿的决定，将自己呈交出来执行这项特别任务。他所说的话将自己的决定反映出来，他说：“那时我说：‘上帝阿，我来了，为要照你的旨意行，我的事在经卷上已经记载了。’”（希伯来书10:5-10）类似地，在献身受浸成为基督徒方面，每个人也必须个别作出决定。

再者，现今的基督徒意识到“誓愿”一词的用法并非仅限于圣经的使用法。许久以来，耶和华见证人在王国聚会所举行的婚礼中都采用“婚姻的誓愿”b。这是与“誓愿”一词的普遍意思一致的，这个字词的定义是：“一项严肃的应许或保证，特别是对上帝所许的诺言。”——《牛津美国词典》，1980年版，第778页。

因此，我们看来无须限制“誓愿”一词的用法。一个人可能觉得，他若决心事奉上帝，对他来说，这种毫无保留的献身乃是他个人对上帝所许的愿——一个献身的誓愿。他“严肃地作出应许或保证他会做一些事”，那便是誓愿的意思了。在这个事例上，他起誓运用自己的一生事奉耶和华，忠贞地执行他的旨意。这人必须对此举怀有严肃的态度，像诗篇的执笔者一样；他论及自己所起的誓说：“我拿什么报答耶和华向我所赐的一切厚恩？我要举起救恩的杯，称扬耶和华的名。我要在他众民面前向耶和华还我的愿。”——诗篇116:12-14；也可参看诗篇50:14。

读者来函

撒母耳记下18:8（《新世》）说：“树林所吃掉的比刀剑所吃的更多。”这句话是什么意思？

大卫王俊美的儿子押沙龙篡夺了王位，迫使父亲逃离耶路撒冷。这件事发生之后，在以法莲的丛林里（也许在约但河东面），押沙龙的军队与忠于大卫——耶和华所膏立的君王——的人之间爆发了一场战役。撒母耳记下18:6,7的记载报道说，在这场激战中，大卫手下的人杀死了2万名叛军。接着的经文补充说：“［那日］，死于树林的，比死于刀剑的更多。”

有些人认为这是指叛军被树林里的野兽所吞噬。（撒母耳记上17:36；列王纪下2:24）可是，这句话无需实际指给野兽吃掉的意思，犹之乎在战役里被杀的人并非实际给“刀剑”吃掉。事实上，双方“在那里，四面打仗”。因此，较合理的解释是，押沙龙手下被击溃的兵士在岩石嶙峋的树林里仓皇逃命。他们也许有些掉进坑里或隐藏的深谷中，有些则给茂密的矮树丛缠绕着。饶有趣味的一点是，记载继续描述押沙龙本人也成为树林的受害者。显然由于押沙龙的头发浓密，他的头给大树缠住，以致他无能为力地被约押及其手下的人杀死。押沙龙的尸首被“丢在林中一个大坑里，上头堆起一大堆石头”。——撒母耳记下18:9-17。