「別開生面」的偷盜

他們在往時是騎馬而來，配備來福槍和左輪槍，目的是偷牛。現在他們來時駕著小型貨車，配備鐵鏟，要偷掘仙人掌。在以往，美國西部的偷家畜者若被捕便要被判絞刑，但現在的偷掘者只受輕判，雖然他所造成的損失卻嚴重得多，兩者的動機均相同——金錢。

匪徒橫行於美國西南部沙漠地區偷掘仙人掌，裝滿了貨車之後賣給苗圃種植或庭園主人點綴風景。偷仙人掌賊若不被捕，便賺了大錢。萬一失手被擒，植物的售價也能抵償罰款，損失的是買家。他所買的仙人掌也許在數月後便枯死。沙漠失去植物就不能把寶貴的土壤固定在原來地方。野生動物因棲息地方受到破壞而困苦和死亡。大眾也失去可作度假勝地的沙漠美景。將來的世代會因數百種植物、動物禽鳥的逐漸消失以致樂趣受到剝奪。

匪徒最愛偷盜的一種美國仙人掌，『沙加魯』，售價高達一千美元。據估計，若沒有『沙加魯』，則亞利桑那州索魯拉沙漠有半數種類的禽鳥就不能生存。若干種仙人掌遠售至紐約、歐洲和日本，代價每呎達40美元以上。移植的仙人掌在幾個月內也許看似健康，但由於離開天然產地，它不能活到許多年。

仙人掌生長得很慢。有些要待100年才充分成長，但只要幾分鐘就掘出來了。從沙漠掘出植物比自行補充的快得多。此外還有汽車和機器腳踏車在土地上橫行無忌，破壞了植物和淺薄的土壤，使沙漠本身瀕於險境。

亞利桑那州自1929年以來，曾立法保護200種以上的沙漠植物。可是，由於全州只有五人負責對付偷仙人掌賊，因此破壞依然繼續下去。加州在1977年通過保護沙漠植物法例，但是無補於事，因為全州只有一隊警員巡邏摩哈比沙漠的5,000,000畝地方。刑罰已被認為頗為嚴厲，罰款從100至1,000美元和至高達一年監禁。可是被擒的匪徒少之又少，而偷盜仙人掌依然是一門大生意。

為了充分的理由，環境保護者和關心的人士已對沙漠和其中的植物和動物深感憂慮。