禱告——空虛的儀式抑或有意義的溝通

1月1日至3日是日本最重要的假日，各人都以多日時間來慶祝新年。1979年的開頭三天有過半以上的日本人前往寺院祈求來年的成功和好運。

你若和他們同行，你會見到什麼景象呢？

有一名男子去到神社門前，虔誠地在噴泉漱口和淨手。於是進入寺院裡，先把錢放入巨大的捐獻箱裡。然後，他伸手過頭，抓著一條彩色的粗繩。他把繩一揮，繩上的木棍就撞起鐘來，發出刺耳的「叮噹！」之聲。他放下繩子拍掌數下，然後闔掌作多次深鞠躬。禮畢轉身行開，禱告於是完成。

聽他禱告的是誰？禱告僅是空虛的儀式嗎？這位崇拜者誠心相信他的禱告已蒙垂聽了。

在離開寺院之前，他又隨著人群去到攤棚買一道護身符或驅邪符，所謂護身符也許僅是一塊寫著漢字的紙，或是懸著幸運符咒的一枝箭。

他祈求什麼？大多數是和平、安全、幸福和財富。正如一位神道祭司所說：「他們捐獻一百、一千或一萬日元。但祈求獲得十萬甚至百萬。他們所施者少，所求者多。」

雖然不少日本人僅在新年最初數天前往寺院，正如有些名義上的基督徒只在復活節上教堂一般，但虔誠的信徒卻經常入廟參神。有些人在家裡設有供奉神像的「神棚，」或」「佛壇。」家中成員可以在壇前點上香燭祈禱。他們跪在壇前，用小木棍敲響了鐘，然後反覆誦讀寫下的禱文或靠記憶背誦某些句子如「喃嘸阿彌陀佛」之類。這樣的單調誦念可能延至20分鐘或甚至數小時。

自稱信奉基督教的日本人又如何？他們也許上教堂跪下幾分鐘，靜默地或低聲禱告。有些人讀出書上的禱文。有人經常禱告，也有人只在患難時禱告。有人手拿念珠，每念一句就以手指推上一珠。在誦念當中稍息時他們的目光凝注在十字架或某個聖像上。

人們作禱告的方法的確很多！禱告的人無疑是敬虔和誠懇的。可是，關於這一切禱告，我們最好問問：這是有意義的溝通，抑或只是空虛的儀式？

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寫下來的禱文縛在神樹社的枝上