疾病的終止在望了嗎？

「據我所知，沒有什麼醫學難題是我們無法在不久的將來加以解決的。」

說這句話的人是一位世界著名的科學家，美國紐約史朗克德林學院的研究者。他那時剛好完成了世界第一宗骨髓移植。這次手術為研究多種致命血液病的治療方法開了先河，例如白血球過多症、血友病、鐮狀血球貧血症和何杰金氏病等。

想像世上有一個無人會說「我病了」的地方是否太早呢？（以賽亞書33:24）科學家葛特(Robert Good)博士認為在醫學方面有一場革命剛開始。那時是1975年，預言疾病行將終止的不只是葛特博士一人而已。

在此之前兩年CDC（美國國立疾病控制中心）的流行病研究專家們感覺十分高興。醫藥科學家們制止了一場預期的風疹流行症發生。CDC的威特(John Witte)博士說，5歲至9歲的兒童可藉高效力的疫苗注射所生的免疫性免受這種威脅。注射所得的免疫程度達百分之75至80。

在美國，經常每6年至9年就會有風疹大為流行。根據在1964年發生的風疹流行的染病人數來看。有數十萬人得以免受疫病所感染。在1964-65年這種疾病造成了50,000宗悲劇之多，例如先天性缺陷、死產或治療性流產等。但在1970年，只有77宗據報由於母親在懷孕期間患上風疹所致的嬰兒畸形。在1971年有68宗，在1972年只有33宗。

「流行症一蹶不振，」一份報章以頭條新聞歌頌這場勝利說。不料突然之間，另一場流行病的恐慌又遍及全美。那便是1976年的「豬型流行性感冒」的威脅。各報章把這種新的流行性感冒與西班牙流行性感冒相提並論，後者曾在1918-19年間殺害了二千一百六十萬人。美國總統和國會立即批准撥款一億三千五百萬美元生產血清給全國的人免費注射。結果流行症並沒有發生。

在同一年，天花症——使人變成貌醜、失明、死亡的殺手——在世上已將近完全撲滅。WHO（世界衛生組織）報導只在衣索匹亞沙漠地區的僻遠村落有7個人患上天花。據WHO報導，僅在9年之前天花曾經侵襲一千萬至一千五百萬人，在43處地區有二百萬人因此死去。但在1980年，該組織已能充滿自信地宣布：「天花症已絕跡了！」

其他奪命殺手也會被征服嗎？

在1977年，美國以撲滅七種小兒傳染病為目標。發動攻勢的開始是推行全國幼兒免疫運動。在此之後5年，CDC報告獲得免疫的兒童佔該國兒童數目百分之90。1982年5月7日，CDC宣布此項運動獲得相當的成功：痲疹染病率減少百分之77、腮腺炎減少百分之45、小兒痲痺症減少百分之25、風疹減少百分之47、破傷風減少百分之37；白喉和百日咳也減至幾乎打破紀錄的程度。

醫學界在許多方面對於減少人類的疾苦期望日高。新的抗生素、疫苗注射和治療精神障礙的藥物，新的醫療方法——整形外科手術（局部修補）、顯微外科手術、器官移植——日漸進步，使醫學能應許延長人壽和提高生活質素達到幾年之前夢想不到的程度。

美國馬利蘭州立大學的小法爾瑪博士在1981年敘述說：「20年前，15歲以下的兒童若患上白血病，生存5年的比率不到百分之1；但今日超過半數可以治癒。15年前，卵巢絨毛膜癌症的死亡率為百分之100；但今日的治癒率卻將近百分之100。」

他補充說：「在1960年代中葉，我們已差不多撲滅了小兒痲痺症；我們採用使精神活躍的藥物，使許多人不必入院治療。」

在許多方面，史朗克德林學院科學家的預言似乎行將實現。但其他的奪命殺手又如何呢？葛特博士興高采烈地提出保證說：「同一的科學革命……會撲滅多種疾病，如中風、心臟病、癌症以及由細菌、病毒和先天性缺陷所導致的疾病。」我們有理由分享他的樂觀嗎？

人類戰勝疾病——終於在望了嗎？

［第4頁的精選語句］

「據我所知，沒有什麼醫學難題是我們無法在不久的將來加以解決的。」