空中的美

小女孩的如絲秀髮在微風中飄拂，她正在追逐那『掠物』——可愛、精緻的彩蝶。蝶兒也很湊趣，婷婷飛落在花朵上。然後，好像戲弄女孩似的，在她的小手作勢要捉時又突然飛開。突然，我們的小女孩有了個主意：不再大聲嘈吵地追逐那飄忽不定的蝴蝶，她靜悄悄地慢步上前，看準牠正落在一朵美麗的野花上。她的眼睛睜得大大，原來她所得的酬報是，有機會對上帝最多彩的創造物之一作近距離的凝視。

我們跟她一起看看好嗎？這樣，我們便會對這種有翅的傑作更加賞識。

就近觀察

你看見牠身體的三個基本部分嗎？（參看18頁。）首先是牠的頭部和兩根棒狀觸鬚。觸鬚對嗅覺、觸覺甚至聽覺都很有幫助。它們也幫助蝴蝶找出心愛食物或配偶的所在。同時，我們留意到牠有兩隻巨大的複眼，能夠看到周圍天然色彩的全景。你看見蝴蝶頭部下面那根像管子般捲起來的東西嗎？這是稱為口器的長舌。它伸出時使蝴蝶能從花中吸取甘甜的花蜜或其他美味的食物。

牠身體的中部稱為胸。有四片美麗的翅附著其上。我們所見的鮮豔顏色和複雜圖案其實是由數以百計的小鱗片所構成的，每枚鱗片都和翅膀上的一個窩連繫著。那些彩色鱗片含有空氣，使翅膀輕浮，又可以作為調節溫度的極佳絕緣體。

蝴蝶有三對足和胸部相連。足上有剛毛，幫助許多蝴蝶對聲音作出反應。

成年的蝴蝶的足上也有『味蕾』。研究家發現，蝴蝶的足若觸到甜的東西，舌頭就會自動伸出，準備吸食。北美大花蝶在足上有味覺組織，比人的舌頭敏感2,000倍！

身體最後的主要部分是腹，腹部含有消化系統和生殖器官。你若近看一下腹部的體節，便會見到若干小孔，是蝴蝶用來呼吸的。這些小孔稱為氣門。

蛻變能手

停留在花間的蝴蝶並非一向都是姿態優雅的。牠的形狀曾經歷幾度戲劇性的急激變化。這種成長過程稱為完全變形。蝴蝶在幾個不同的成長階段發生急劇的變化。

按照蝴蝶所屬的種類，牠的生命開始於產在植物葉上的細小卵子。葉子是幼蟲——較為人知的名字是毛蟲——孵出時的食物。有些卵子在短短三日之內就發育成為毛蟲。但在秋季所產的卵子卻要度過冬季才孵出。

飢餓的毛蟲一經從卵殼出來，就著手齧食那空殼。然後牠把注意力集中在牠寄生的植物之上。這隻小生物的確是個老饕，因為牠要盡量飽餐以期度過前頭的缺食日子。蝴蝶專家聲稱，人類一個六磅重的嬰孩若以毛蟲一樣的速率增加體重，兩星期後的重量便會達到八噸之巨！

無可避免地，毛蟲既然滿足牠那旺盛的食慾，身體自然膨脹而比牠的皮膚長得更快。通常，毛蟲的皮膚會裂開，蛻皮四、五次才發育到第三階段——蛹的階段。

這項最引人入勝的毛蟲蛻皮過程開始於充分發育的幼蟲把如絲的生命線附在一個表面上的時候。毛蟲以大多數馬戲班演員都感到驚奇的空中演技蛻去外皮，露出皮下的蛹殼。饕餮的食量停止下來。蛹現在看似毫無活動甚或死去，但體內卻發生劇烈的變化，最後使蛹變成美麗的蝴蝶。

荷爾蒙使幼蟲的大部分器官溶解，溶解後的液體和物質再度編排，在蛹的體內建立成蟲的形式。

溫暖的氣候、適當的白晝長度和濕度發出信號給蛹內成長了的蝴蝶，使牠知道脫穎而出的時候到了。這時蛹的身體裂開，在90秒至5分鐘之後，其中有翅的美麗生物就獲得自由了。新孵出的蝴蝶看來像隻『醜小鴨』，因為牠以前那狹隘的棲身之處使牠的翅膀濕透和起皺。於是，牠附在孵出的地方，把體液推到翅的靜脈，使翅膀膨脹和堅硬起來。蝴蝶的壽命從三日至八個月或一年不等。

找尋蝴蝶

你若去美國西南部的乾燥沙漠地帶旅行，就可能看到費爾德黃衽蝶(Anthocharis cethura)。牠怎樣應付當地嚴酷的氣候呢？原來，牠一年只在早春的幾個月飛翔，那時有足量的雨水，使牠所喜愛的植物食料生長。耐力極強的蛹可能延遲孵化五、六年，等到有適當的濕度才孵出。

沙漠地帶也棲息著另一種獨特的蝴蝶：大型弄花蝶(Megathymus coloradensis)。這種大蝶有個胖碩的身軀，但三角形的翅膀卻相當細小，看起來好像飛得不很靈活。但不要受騙——這些昆蟲界的噴射機也許是世界飛得最快的蝴蝶，時速可達60哩。

我們若到美國加州內華達山脈狂風掃蕩的寒冷山巔上旅行，便會發現耐寒的北極蝶(Oeneis ivallda)。牠能在1萬至1萬4,000呎的高山上抵受九至十個月的冬季嚴寒。牠怎樣生存呢？科學家相信這種蝴蝶的毛蟲能夠自行產生『抗結冰素』。

也許你喜歡觀察一下歐洲的大藍蝶(Maculinea arion)和螞蟻怎樣彼此合作。毛蟲經過幾次蛻皮之後為某種螞蟻所發現，螞蟻在毛蟲背上打開一根『蜜汁腺』，流出甜汁。螞蟻收養了毛蟲，把牠抬回巢裡，給牠吃螞蟻的幼蟲來換取那甘甜的『蜜露』。毛蟲後來進入蛹的階段，三週之後脫穎而出變成蝴蝶。

在蝴蝶世界，我們發現有各種各色截然不同的大小、翅形、顏色和圖案。可是，在若干例子上，情形卻剛相反。有些品種彼此極其相似，只有專家才能真正鑒別出來。這樣，若干有毒品種遂得以保護那形狀相似而無毒的品種，因為謹慎的雀鳥和其他掠食者已懂得不去吃牠們。蝴蝶中最小的品種——北美小藍蝶(Brephidium exilis)——翅幅不及半吋。最大的是南太平洋的亞歷山大皇后鳥翅蝶(Ornithoptera alexandrae)，翅膀展開時可達11吋。

裝飾著這顆行星表面的蝴蝶大約有1萬至2萬種之多。牠們被人發現在北非冒著沙漠的酷熱飛舞；攀上高度2萬呎、令人目眩的喜馬拉雅山峰；棲息在水平以下100呎的中東地方和美國加州的死亡谷；嬉戲於南美、非洲和亞洲的熱帶雨林；徜徉於波濤洶湧的大西洋海岸。

我們在起頭所觀看的蝴蝶再度飛起，閃耀著鮮豔的彩色，翩翩飛去，蹤影難尋。我們和那位小朋友都因為有機會瞥見耶和華的美麗創造物而感到心滿意足。

［第16,17頁的圖片］

八翅蝶

［鳴謝］

A. Kerstitch

鳥翅蝶

［鳴謝］

A. Kerstitch

鳳蝶

［鳴謝］

A. Kerstitch

黃衽蝶

粉蝶

大蝶

［第18頁的圖片］

美國彩藍蝶

觸鬚

頭部

胸部

腹部